Чтение онлайн

–  Давненько я вас не видел, мальчики, - проскрипел старик.
– Но о ваших подвигах наслышан. Рад, что вы стали друзьями. Я всегда говорил Бернару, что вы идеально подходите друг другу.

–  Вы знаете нас с колыбели, сударь, - поклонился Жерар.

–  Да уж… - хмыкнул старик.
– Я много лет провёл с малышами и могу безошибочно определить, что из них вырастет.

Эльф обвёл взглядом толпу ребятишек и улыбнулся:

–  И где тут у вас новенький?
– Он отлично знал, куда нужно идти, но чувствуя желание детей быть полезными принцу, поощрил их стремление и разрешил проводить Марвина.

У дверей комнаты новоприбывшего воспитанника золотые кошки поблагодарили малышей, и те, довольные общением с принцем Аргора, убежали. Друзья вошли в спальню, и навстречу им поднялся друид. Он почтительно поклонился джирмийцам, но Марвин не обратил на него внимания. Он во все глаза смотрел на женщину, кормящую грудью его сына.

Жерар шагнул к друиду, загораживая спиной друга, и надменно поинтересовался:

–  Как мальчик перенёс поездку?

Но друид не успел ответить: младенец оторвался от груди кормилицы и заревел. Рабыня прижала мальчика к себе, шепча ласковые слова, однако ребёнок не желал успокаиваться. Марвин встрепенулся, неуверенно приблизился к женщине и с затаённой угрозой спросил:

–  Почему он плачет?

Услышав голос принца, младенец затих. Он повернул голову, рассеянным взглядом скользнул по лицу отца и, тихо пискнув, потянулся к нему. Марвин в растерянности отступил, и младенец вновь зашёлся криком.

–  Он хочет к Вам, сударь, - робко сказала кормилица и побледнела.

Чуть помедлив, Марвин подошёл к рабыне и осторожно взял сына на руки. Мальчик успокоился, довольно пискнул и уснул. Принц вглядывался в его умиротворённое личико: он не сомневался, что этот маленький комочек узнал его. Марвин чувствовал огромную магическую силу, заключённую в ребёнке, и если бы это был не его сын, он бы порадовался такому удачному приобретению Джирмы.

–  Что сделали с его матерью?
– сухо спросил Жерар, и Марвин напрягся в ожидании ответа.

–  Её с девочкой отправили в Дарру, сударь, - ответил друид.

–  С какой девочкой?
– удивился эльф.

–  Ильмара родила двойню.

–  Забавно… - протянул Марвин, передал сына кормилице и, не прощаясь, покинул комнату.

Эльф мысленно выругался и, снисходительно кивнув друиду, неторопливо покинул детскую. Принц стоял на верхней ступени лестницы и отрешенно наблюдал за играющими в холле детьми.

–  Держи себя в руках, Марви, - шепнул Жерар, взял его под руку и повёл к выходу.
– Мы узнали главное - она жива.

Друзья покинули особняк и зашагали по мощёному плитами двору.

–  Я не понимаю, зачем Бернар потащил её в Дарру?
– нарушил молчание Марвин.

–  Ты скоро узнаешь это… - задумчиво протянул эльф.

Марвин резко остановился и сжал плечо друга:

–  Что ты не договариваешь, сын Эладии?

–  Заткнись!
– прошипел Жерар.
– Надеюсь, отпрыск прощелыги не будет орать об этом на всех углах!

Принц разжал пальцы и, отвернувшись, зашагал дальше. Эльф одёрнул плащ и, ругаясь себе под нос, пошёл следом. Золотые кошки вернулись в покои Марвина, сели друг напротив друга и скрестили взгляды.

–  Как ты узнал?
– хмуро спросил Жерар.

–  Догадался, - оскалился Марвин.
– Я хорошо изучил тебя, Жерар. Ты джирмиец до мозга костей и должен был убить Эладию, после того, как она вылечила Ильмару. Но ты оставил её в живых. И я спросил себя - почему? Предположение об измене я отринул сразу. Осталось только два варианта: либо она твоя любовница, либо - родственница. Насчёт любовницы я сильно сомневаюсь… А вот то, что вас связывают родственные узы, показалось мне самым логичным. Эладия вполне годится в матери такому сильному магу, как ты. Так?

–  Да. Эладия поведала мне историю моего рождения.

–  А кто твой отец?
– заинтересовался принц.

–  Точно не маг-прощелыга, - язвительно ответил эльф.
– Считай, что Эладия унесла эту тайну в могилу.

–  Ну-ну, - хмыкнул Марвин и, помолчав, спросил: - Так что ты думаешь об Ильмаре?

–  У вас получился очень удачный мальчик.

–  Ты хочешь сказать, что Бернар…

–  На его месте, я поступил бы также.

–  Нам нужно уходить, Жерар.

–  Но Эллард ещё не готов.

–  Плевать! Ты справишься!

–  Я?

–  Вы уйдёте втроём.

–  А ты?

–  Я возьму детей и приду следом.

–  Считаешь нашего предводителя идиотом?

–  Ты поможешь мне.

–  Хватит дурить, Марвин. Мы заберём детей и уйдём все вместе. Не мудри. Это вполне осуществимо. Мы возьмём Элларда и твоего мальчика, прыгнем в Дарру к Ильмаре и девчонке, возьмём заклинание перехода и покинем Аргор.

–  Я не могу рисковать, Жерар. Я не Эллард, чтобы пускаться в авантюры. Мой сын под пристальным наблюдением джирмийцев, где поселили Ильмару и девочку, я не знаю, а ещё нужно прокрасться в кабинет Бернара и взять письмо Леопольда. Нам придётся драться за каждого. Вдвоём мы не выстоим против всей касты! А второй попытки не будет, Жерар.

–  Раз так, я останусь с тобой.

–  Я не могу доверить Ильмару котёнку. Эл сам нуждается в помощи. Кто поможет им в чужом Мире, Жерар?

–  Только не жди, что я разрыдаюсь и брошусь заботиться о твоём брате и девчонке. Они это они, а ты это ты, - нервно заметил эльф.

–  Мне больше не к кому обратиться, Жерар. С Бернаром я справлюсь сам, а тебе я доверяю самое дорогое, что у меня есть.

–  Рано или поздно чувства сыграют с тобой злую шутку, Марви. Ты заботишься о других, забывая о себе, а ведь ты куда больше заслуживаешь жизни, чем эти двое… - Жерар помолчал и вздохнул: - Хорошо, я сделаю, всё, как надо. Рассказывай свой план.

Эльф внимательно выслушал Марвина и нахмурился:

–  Что ты не договариваешь?

–  Теперь мудришь ты, дружище, - улыбнулся принц.
– Я рассказал всё, как есть.

Жерар вытащил трубку:

–  Не верю я тебе, Марвин… Ладно, зови Элларда. Продолжим занятия. У нас есть ещё немного времени…

Марвин получил письмо от Бернара через неделю после прибытия сына в Цитадель. Дело было утром, и раб принёс послание императора прямо в покои принца. Несмотря на ранний час, Марвин, Жерар и Эллард уже завтракали. С поклоном передав письмо принцу, раб поспешно удалился - хищный блеск в глазах золотой кошки напугал его.

–  Началось… - Принц сломал императорскую печать и, пробежав глазами по аккуратным строчкам, скомандовал: - Иди, Эл, собирайся

Котёнок умчался в свою комнату, а Марвин передал письмо другу. Эльф, не читая, швырнул императорское послание на стол:

–  Эллард не готов, Марви! Власть кошки ещё слишком сильна. Боюсь, что, оказавшись вдали от Джирмы, Эл будет вести себя неадекватно. В лучшем случае, он сойдёт с ума, а в худшем - умрёт, хотя не знаю, что лучше, а что хуже. Если ты по-прежнему хочешь спасти брата, Марвин, оставь его в Цитадели.