Чтение онлайн

–  Почему ты так обращаешься с братом?
– Пара бокалов вина придала магу храбрости, и он с честью выдержал раздражённый взгляд принца Аргора.
– Он такой же хороший маг, как ты! Хватит унижать его, Марвин!

Мысленно усмехнувшись, Марвин наполнил бокал, бросил быстрый взгляд на Ильмару, которая самозабвенно пичкала Регину желе из ореха друм, и невозмутимо сообщил:

–  После того, как мой неразумный братец попытался тягаться с джирмийцами, он угодил в Цитадель, и, чтобы выжить, ему пришлось стать кошкой. Точнее котёнком. Сейчас он проходит обучение.
– Марвин пригубил вино и откинулся на спинку стула, благосклонно наблюдая за братом.
– Психика котёнка не стабильна и требует жесткого контроля. Твоей Аксиме необычайно повезло, папа, что рядом с Эллардом был Жерар, иначе мальчик мог запросто устроить кровавую резню в Центре белых и пушистых магов.

–  Но почему?
– не унимался прощелыга.

Марвин перевёл взгляд на отца и плотоядно оскалился:

–  Потому что кошка хочет крови, папа. Эллард, к моему глубокому сожалению, не успел стать полноценным джирмийцем. Он только котёнок, и, как любой детёныш, страшно прожорлив. В общем, не покупайся на улыбку сынишки, Лео. Он с лёгкостью перережет тебе горло, если меня или Жерара не будет рядом. Правда, Эл?

–  Да, сударь, - согласно кивнул котёнок и снова склонился над тарелкой.

–  Как же он учился в Аксиме?
– ужаснулся Леопольд.

Из налитого доверху бокала на его руку выплеснулось красное шевийское вино. Тёмно-бордовая струйка потекла по изящным ухоженным пальцам, скатилась к рукаву и впиталась в белоснежную ткань. Маг-прощелыга вздрогнул, и его лицо стало белее мела - Лео показалось, что руки обагрила кровь.

–  За это отдельная благодарность Жерару, - словно не замечая страха отца, ответил Марвин.
– Он контролировал Элларда и постоянно снабжал новыми и новыми заданиями, чтобы у котёнка не оставалось времени перегрызть глотку какому-нибудь товарищу.

Леопольд залпом осушил бокал и вновь наполнил его.

–  Ты говоришь страшные вещи, Марвин! Нельзя так цинично относится к человеческой жизни.

–  Не скули, папа! Мы на Аргоре, и быстро приведём Элларда в норму. Братишка попрактикуется, и Кошка успокоится.

–  Практика?
– истерично вскрикнул Леопольд. Он уже не замечал, что дрожит, как в лихорадке, и багряные капли, стекая по стенкам бокала, заливают его руку, рубашку, брюки… - Т-ты отправишь брата убивать?

Глаза принц Аргора полыхнули холодным презрением.

–  Эл должен стать полноценной кошкой, папа! Ты не забыл: я вернулся за Рэджином? Как думаешь, Бернар отдаст его без боя?

–  Нет, но можно как-то… например, украсть… - Лео выпил вино, тщательно вытер руки салфеткой и привёл в порядок рубашку и брюки. Он боялся поднять глаза на старшего сына, поскольку подозревал, что тот ответит ему. И не ошибся.

–  Чушь!
– отрезал Марвин.
– Есть только один способ забрать Рэджина! Я должен…

–  Молчи!
– Жерар выбросил руку, едва не уронив со стула Ильмару с дочерью, и стиснул плечо друга.
– Забыл, что было в Аксиме?

Марвин скривился, вспомнив боль от стальных когтей Джирмы.

–  Значит, всё же придётся искать другой способ, - мрачно сказал он.
– Хотя, честно говоря, этот - самый оптимальный.

Маг-прощелыга задумчиво посмотрел на сына и, глотнув вина, как бы мимоходом поинтересовался:

–  А что случилось в Аксиме?

–  Не твоё дело!
– рявкнул на него эльф и вновь повернулся к другу:

–  Прежде чем действовать, нужно понять, что изменилось в Аргоре за полгода. Пожалуй, я схожу в Йене и узнаю последние новости.

–  Сходи, - согласился Марвин, с подозрением глядя на отца.

Он хотел задать Лео какой-то вопрос, но тут же забыл о нём - клеймо обожгло кожу. Принц Аргора скрипнул зубами и до боли в пальцах сжал вилку, а прощелыга махнул рукой и, пьяно буркнув: 'Уж и спросить нельзя!', занялся дегустацией филе морского крокодила. Он аккуратно разрезал фиолетовое мясо на маленькие кусочки, несколько секунд полюбовался на них и стал один за другим отправлять в рот.

–  Вкусно… - пьяно протянул он, когда тарелка опустела, наполнил бокал и откинулся на спинку стула. Сытым мутноватым взглядом Лео посмотрел на старшего сына и зевнул: - Я бы прикорнул часок-другой, если не возражаешь.

–  Спи, - равнодушно произнёс Марвин.

Маг-прощелыга залпом допил вино и, пошатываясь, побрёл к дивану.

–  Ладно, я тоже пошёл.
– Эльф поднялся из-за стола, и, 'переодевшись' крестьянином, исчез.

В комнате повисла сонливая тишина. Ильмара качала на руках засыпающую дочку, Эллард пил чай, а Марвин меланхолично перебирал пальцами льняную салфетку.

–  Нам нужно надёжное убежище, - пробормотал он, и котёнок вскинул голову:

–  Простите, сударь, я не смею советовать, но…

–  Короче, Эл!

–  Шева, сударь. В крайнем случае, там можно затеряться в катакомбах.

–  Ты уверен, что Лоран согласиться помогать нам?

Котёнок пожал плечами.

–  Если он откажется, мы сменим главу клана на более сговорчивого, сударь, - деловым тоном проговорил он.

С дивана, где устроился Леопольд, донёсся сдавленный кашель и хриплый отчаянный возглас:

–  Л-лоран же вырастил тебя, Эл!
– Маг-прощелыга поднял голову, сел и с ужасом уставился на младшего сына.

–  Ну и что?
– удивился котёнок.
– Сейчас он мешает нам, и церемониться с ним не стоит.

–  Но так же нельзя… - начал было Леопольд, но Марвин перебил его:

–  Ты в тёмном Мире, белый маг. Твой моральный кодекс остался в Аксиме, как и душеспасительные беседы. Мы джирмийцы, и Аргор наш Мир. Мы будем действовать так, как считаем нужным. Дождёмся Жерара и отправимся в Шеву! Всем отдыхать!- приказал он и подошёл к Ильмаре: - Уложи Регину и иди ко мне детка. Ты тоже можешь поспать, Эл.

Котёнок отодвинул тарелку, огляделся и ринулся к креслу. Свернувшись калачиком, он положил голову на широкий подлокотник и со счастливым видом закрыл глаза. Марвин сотворил для дочери кроватку, скинул алый плащ и, развалился на кровати, добродушно наблюдая, как жена возится с ребёнком. Ильмара укрыла девочку одеялом, поцеловала её румяные щёчки и пошла к мужу, на ходу скидывая одежду.

–  Ну и нравы… - пробормотал Леопольд, скользнул взглядом по обнажённому телу невестки и демонстративно отвернулся.