Чтение онлайн

Попрошайки разом заговорили. В адрес Лео полетели обвинения, брань, проклятья. Зал бурлил, клокотал и плевался, как кипящий самовар, а прощелыга то бледнел, то краснел, сжимая в руке бокал шевийского вина. Как успокоить разбушевавшихся попрошаек, он не знал.

–  Тебя часто били, Лео?
– ехидно поинтересовался Жерар, склонившись к уху аксимийца.

–  Что предлагаешь?
– с надеждой спросил Леопольд.

Джирмиец неопределённо пожал плечами, встал и на весь зал рявкнул:

–  Тихо!

Попрошайки тот час смолкли, и их настороженные взгляды вперились в невозмутимое лицо джирмийца. Жерар удовлетворённо кивнул, уселся обратно в кресло, неторопливо достал из кармана трубку, набил её табаком и, раскурив, выпустил в воздух ароматный клуб дыма.

–  Так кто недоволен новым главой клана?

В зале царило опасливое молчание.

–  Неужели все довольны?
– прищурился эльф.
– Не бойтесь, я не буду убивать недовольных. В дальнейшем, нам жить бок о бок, господа, так что, давайте проясним ситуацию сейчас.

Вперёд протиснулся главный барыга Шевы. Он вытер потное лицо платком и нервно произнёс:

–  Как можно ставить во главе клана человека, который убил своего предшественника? Он нарушил закон! За убийство ему полагается смертная казнь. Зачем ставить во главе клана покойника?

–  Как Вас зовут, почтеннейший?
– вежливо осведомился Жерар.

–  Роберт Треухий.

–  Я приглашаю вас на завтрак, милейший Роберт. За чашкой чая мы обсудим эту морально-этическую проблему со всех сторон.
– Эльф учтиво кивнул и громко спросил: - Кто-нибудь желает присоединиться к нашей беседе, господа?

Из толпы вышли ещё несколько человек.

–  Отлично, - обрадовался Жерар.
– Остальные могут быть свободны.

Тихо переговариваясь, попрошайки потянулись к дверям, а эльф повернулся к Леопольду:

–  Мы позавтракаем в малой столовой, Лео, если, конечно, ты не возражаешь.

–  Прекрасный выбор, - улыбнулся прощелыга.
– Я немедля распоряжусь подать завтрак.

Жерар проводил гостей в любимую столовую Лорана, усадил их за стол и лёгким движением руки замуровал окна. Попрошайки ничего не заметили: кирпичную кладку надёжно прикрывали плотные шёлковые шторы. Осмотрев помещение, эльф запер потайную и входную двери и кровожадно улыбнулся:

–  Одну минутку, господа. Главный едок сейчас пожалует, - сообщил он и пропал.

Испуганно переглянувшись, попрошайки заметались по комнате. Внезапный хлопок заставил их замереть: посреди комнаты, прямо на столе, возник спящий Принц Попрошаек.

–  Что происходит?
– взвизгнул Роберт, разглядывая избитого сына Лорана.

Глаза Элларда распахнулись.

–  Всё в порядке, - промурлыкал он, по-кошачьи мягко поднимаясь на ноги.
– Давно не виделись, друзья, - игриво проурчал котёнок и прыгнул на первую жертву…

Жерар и Леопольд сидели на низком диванчике у дверей малой столовой, поддерживая щит, который заглушал истошные вопли 'еды'. Они пили вино и мирно беседовали.

–  Одного раза не хватит, - уверено сказал эльф.
– Котёнку необходимо выполнить заказов десять-пятнадцать, прежде чем Кошка позволит себя приручить. А с Эллардом ещё хуже. Котёнок голодал как раз в тот момент, когда вливания крови были жизненно важными. Но, думаю, мы задобрим Кошку двумя десятками туш.

–  Звучит ужасно… - уныло протянул Леопольд.

–  Хватит прикидываться белым магом, ханжа! В Аксиме я слышал истории о твоих похождениях в тёмных Мирах, и у меня сложилось впечатление, что ты упирался руками и ногами, лишь бы не возвращаться в Мир всеобщего добра и справедливости.

–  Ты не понимаешь, - нарочито оскорбился прощелыга.
– Жизнь каждого человека бесценна!

–  А когда ты смотрел, как джирмийцы убивают твоих детей, ты тоже так считал?
– едко поинтересовался Жерар.

–  Я ничего не мог сделать…

–  Только не надо! Когда Марвин прижал тебя к стенке, ты быстренько раздобыл билет на свободу! Скажи честно: ты просто струсил явиться в Аргор и спасти кучку младенцев! Да что там ты! Все твои совершенные товарищи смотрели на бойню, строго соблюдая моральный кодекс белого мага! А ведь из твоих детишек можно было организовать отдельный курс, хотя бы ради эксперимента!

–  Для того, чтобы понять белых магов, ты должен был родиться в другом, светлом Мире…

–  Вот спасибо.
– Эльф криво ухмыльнулся, подливая вина в бокалы.
– Посмотрел я на белую Аксиму и понял, лучше чёрного Аргора места нет!
– хохотнул он и выпил вино.

–  Простите, сударь.
– К магам подбежал запыхавшийся слуга и протянул большой белый конверт, - это только что пришло из Цитадели.

Жерар схватил письмо, скреплённое джирмийской печатью, разорвал конверт и пробежал глазами по ровным, каллиграфическим строчкам:

–  Оперативно.

–  Что там?

–  Бернар приглашает нас на казнь.

Леопольд хлебнул вина, и его молодое лицо прорезали глубокие морщины:

–  Когда?

–  Через час, - прошипел Жерар и, скомкав письмо, зашвырнул его в высокую фарфоровую вазу, на боках которой молодые самцы оленей сцепились крепкими ветвистыми рогами.
– Эл не успеет договориться с Кошкой.

–  Я сам пойду, - вздохнул прощелыга.
– Пожалуй, надо взять с собой Ильмару, пусть девочка попрощается.

–  С кем?

–  С Марви, - пьяно всхлипнул Леопольд.

–  Я разве не сказал, что казнь гражданская?

Леопольд кашлянул и испытывающе покосился на эльфа:

–  Надеюсь, ты-то не мой сын?

–  Нет, мой отец не ты, а мать - Эладия, эльфийская колдунья.

–  Эладия?
– Леопольд закатил глаза, что-то прикидывая в уме.

–  Не ломай голову, Моргенштерн, я родился до твоего появления в Аргоре, - хихикнул Жерар.

–  Вот и славно, - почти подпрыгнул от радости прощелыга.
– Хотя… А, ладно, не будем ворошить прошлое. Пойду, приглашу Ильмару на казнь.

–  Попридержи язык!
– осадил его эльф.
– Это казнь, а не представление.

–  Конечно, конечно, - суетливо произнёс Леопольд, вскочил и вихрем помчался по коридору.

–  Тоже мне глава клана. Никакой солидности! Бегает, как мальчишка, - проворчал Жерар, взял кувшин, и тут крики в столовой смолкли. Забыв о вине, эльф оглядел пустой коридор и озабоченно почесал щёку: - Попряталось, сволочьё. Ну, ничего… Потерпи, котёночек, я быстро…