Чтение онлайн

–  Что вы ждёте? Вытащите его из Джирмы и втолкуйте, как избавиться от заклятья!

Маг-прощелыга ласково погладил невестку по голове и проворковал:

–  Пойди, навести Регину, милая. Мы сами решим, как спасти твоего принца.

Ильмара сбросила его руку и зло произнесла:

–  Перестаньте относиться ко мне, как к вещи! Я тоже маг и кое-чему научилась в Аксиме!

–  Хорошо-хорошо, девочка, - кисло улыбнулся Леопольд.
– Мы подумаем над твоим предложением.

–  Я знаю Марвина!
– горячо воскликнула Ильмара, не понимая, почему эльф и аксимиец не принимают её слова всерьёз.
– Это же так просто! До Марвина можно достучаться! Он умный! Он сообразит, что от него требуется! Помогите ему, пожалуйста!

–  Молчать!
– рявкнул Жерар и шагнул к девушке.
– Кто разрешил тебе говорить?

Ильмара испуганно запнулась, но уверенность в собственной правоте и желание спасти мужа перебороли страх.

–  Я бы сама прыгнула в Джирму и забрала его, но я не умею перемещаться! А вы почему-то не видите очевидного! Вытащите Марвина в Шеву, и, клянусь, я сумею объяснить ему…

Эльф схватил Ильмару за грудки и приподнял над полом.

–  Замолчишь ты, когда-нибудь?
– прошипел он в лицо девушке.
– Совсем от рук отбилась! Марвин избаловал тебя донельзя.

–  Но я же права!
– прохрипела Ильмара и, изловчившись, пнула эльфа коленом в живот.

От такой наглости Жерар опешил и разжал пальцы. Ильмара мягко, как кошка, опустилась на пол, отпрыгнула в сторону и прижалась к стене. Она ударила джирмийца и со страхом ждала, что сейчас эльф изобьёт её до полусмерти. В сознании девушки смешались ужас перед золотой кошкой и обида за Марвина, который останется в Цитадели только потому, что никто не захотел слушать её. Девушка была готова растерзать бестолковых мужчин, но понимала, что с Жераром ей не справиться.

Эльф очнулся от потрясения и направился к Ильмаре. Девушка зажмурилась, страстно желая, чтобы в руках у неё оказалось оружие. Она даже представила свой старый, подаренный матерью лук, прицелилась и отпустила тетиву…

–  Мара! Что ты делаешь?!
– завопил Леопольд.

Охотница отбросила воображаемый лук, открыла глаза, и изумлённый возглас застыл в горле: на полу, с недоумением таращась на чёрную дыру в стене, сидел золотая кошка. Эльф тряхнул головой:

–  Ах ты дрянь!
– Он бешено взглянул на Ильмару и вскочил.

Девушку охватила паника. Не соображая, что делает, она выбросила руки вперёд, и с ладоней полетели огненные стрелы. Но на этот раз Жерар подготовился к атаке: стрелы врезались в ледяной щит и с шипеньем исчезали. Эльф остановился в шаге от девушки и приказал:

–  Прекрати истерику, Мара.

–  Я хотела, чтобы меня всего лишь выслушали!
– закричала девушка, и поток стрел стал гуще.

–  Мы выслушали тебя, - хладнокровно произнёс Жерар.

–  Но не восприняли всерьёз!

–  Остановись, и мы обсудим твоё предложение, - вкрадчиво сказал эльф, шагнул вперёд и хищно улыбнулся.

–  Ты джирмиец, и не станешь слушать женщину, - прошептала Ильмара, понимая, что проигрывает бой.
– Пожалуйста, позволь…

–  Довольно!
– рыкнул Жерар и метнулся к девушке.

Магия льда и пламени схлестнулись, на краткий миг эльф и охотница скрылись в облаке пара. Сырой горячий воздух ударил в ноздри и рот, разрывая лёгкие, и Ильмара зашлась в кашле. Пред глазами поплыли разноцветные круги, в ушах зазвенело, и она рухнула на руки джирмийцу. Жерар выругался себе под нос и уложил девушку на диван рядом с Эллардом, который тут же сотворил мягкий шерстяной плед и заботливо укутал собственность принца.

–  Марвин завёл себе боевого мага, - хихикнул котёнок, играясь с чёрными волосами Ильмары.

–  Да уж… Мой старший сын большой оригинал.
– Леопольд подошёл к стене и провёл рукой по обугленным краям дыры: - Неплохо для первого раза.

Жерар зло скривился:

–  Так или иначе, девчонка забыла своё место.

–  Ильмара прекрасный маг! Если б её обучали боевой магии, так же, как джирмийцев, неизвестно, кто бы из вас победил, Жерар. Странно, что Цитадель отказывается от способных к магии женщин. Вот в Аксиме не придают такого значения половой принадлежности.

Эллард перебрался в кресло, свернулся калачиком и мечтательно проговорил:

–  Как это верно сказано, папа. Представляю себе: подходит к какому-нибудь напыщенному вояке этакая хрупкая юная девчушка и точным ударом вонзает кинжал в сердце… - Котёнок сладко потянулся и посмотрел в окно: - Не кажется ли вам, что стало слишком тихо?

Жерар и Леопольд опасливо прислушались.

–  Джирмийцы!
– воскликнул маг-прощелыга и заметался по комнате, как крыса в западне.

Эллард кубарем слетел с кресла и подхватил Ильмару на руки, а эльф усмехнулся, демонстративно скрестил руки на груди и проворчал:

–  Наконец-то хоть что-то прояснится.

В трапезном зале наконец-то воцарилось обычное для джирмийских пиров веселье. Кошки пили вино и дружно горланили застольную песню, когда на возвышении перед столом предводителя возникли Леопольд, Жерар и Эллард с Ильмарой на руках. Пленников окружали десять золотых кошек. Лёгким движением руки Бернар позволил конвоирам присоединиться к товарищам, и золотые кошки растворились в зале. Леопольд тут же расправил плечи и приосанился, а Эллард поставил Ильмару на пол и придвинулся ближе к наставнику. Ильмара закуталась в плед, затравленно огляделась и, зажав рот ладонью, уставилась на Марвина, который механически жевал мясо и тупо смотрел перед собой. Жерар тоже посмотрел на друга, но коротко. Его взгляд тут же вернулся к сияющему лицу предводителя.

Выдержав театральную паузу, Бернар глумливо усмехнулся:

–  Наконец-то вы решили присоединиться к нам, господа! Даже девочку для развлечений прихватили!
– Он поднял бокал и отсалютовал белому магу: - Рад приветствовать тебя, прощелыга!

–  Взаимно, император.
– Леопольд сдержанно поклонился.

Голос Бернара привёл Ильмару в чувство, и она, сбросив плед, кинулась было к мужу, но Жерар схватил её за плечи.

–  Марвин!
– крикнула девушка, отчаянно вырываясь из рук кошки.
– За что вы его так? Он не сделал ничего плохого! Он всегда был верен касте!
– Ильмара перестала рваться и устремила на Бернара полный ненависти взгляд: - Это Вы предали его! Вы…

–  Заткнись, Мара!
– приказал эльф, и девушка осеклась. Глотая слёзы, она перевела глаза на отрешённое лицо возлюбленного и сжала кулаки.

Жерар глубоко вздохнул и поклонился предводителю с видом исполненным достоинства:

–  Мы в Вашей власти, сударь.

Бернар благожелательно улыбнулся, внутренне аплодируя выдержке бывшего воспитанника:

–  Я вынес тебе смертный приговор, Жерар.

–  Я готов умереть, сударь.

–  Обязательно, но позже, - кивнул предводитель и обратился к Элларду: - Как ты, котёнок?