Чтение онлайн

–  Да, - облегчённо выдохнул прощелыга, и тут двери спальни распахнулись, и в гостиную ввалился растрёпанный Эллард:

–  Хочу ещё!
– простонал он, и Ильмара шарахнулась к стене, прижимая к груди дочь.

–  Позже!
– отрезал эльф.

–  Сейчас!
– требовательно заявил котёнок и глазами, пылающими жаждой крови, уставился на отца.

Жерар крутанулся, и его кулак сбил Элларда с ног.

–  Ты посмел оспорить приказ наставника! Ты забыл своё место!
– рычал эльф, методично избивая котёнка.

–  Что ты делаешь?
– заорал Леопольд и бросился на защиту сына.

–  Не лезь!
– Жерар отшвырнул прощелыгу в сторону.

Чувствуя, что силы покидают её, Ильмара опустилась на диван и посадила дочь рядом. Регина проснулась и, широко распахнув глаза, стала внимательно наблюдать за избиением Элларда. Её ротик приоткрылся, маленькие ручки сжались в кулачки, лицо засветилось азартом и восхищением - девочка замерла от восторга, и Ильмара ужаснулась, поняв, что дочери нравится смотреть, как избивают человека.

–  Я не хотел!
– орал Эллард.
– Это Кошка требует крови!

Но Жерар словно не слышал его слов и остановился лишь тогда, когда котёнок потерял сознание. Эльф откинул со лба влажные волосы, сотворил себе бокал вина, опустился в кресло и, ни к кому не обращаясь, произнёс:

–  Он скоро очнётся.

Леопольд поднялся на ноги, подошёл к сыну и склонился над ним.

–  Только не вздумай лечить его, прощелыга. Если Эллард сейчас очухается, я за твою жизнь и медяка не дам, - предупредил Жерар.

–  Что мы будем с ним делать?
– тихо спросила Ильмара.
– Он придёт в себя и убьёт нас.

–  Я бы сам убил его, - буркнул эльф.
– Но Эл и впрямь не виноват, это Кошка жаждет крови.

Леопольд с опаской провёл по невидимому клейму на шее сына:

–  Она злится.

–  Ещё бы, - нервно хмыкнул Жерар и язвительно продолжил.
– Ну что, прощелыга, будешь спасать сына? Есть один способ, но с кодексом белого мага он не вяжется.

–  А так чтобы вязался?
– нелепо пробормотал Леопольд и скривился от собственной глупости.
– Знаю, что нельзя, - вздохнул он и покосился на эльфа.
– И не надо шантажировать меня!
– Он погрозил джирмийцу кулаком.
– Я понимаю, что вариантов нет!

–  Вот и славно. Раз спор с совестью закончен, займёмся делом, главный прощелыга Аргора, - насмешливо улыбнулся Жерар.
– Будем надеяться, что под твоим мудрым руководством самый многочисленный и далеко не бедный клан Мира будет процветать.

Леопольд на секунду замер, а потом выпрямился и гордо произнёс:

–  А ведь действительно! Нужно незамедлительно сообщить клану о смене лидера!

–  Ба!
– развёл руками Жерар.
– Какие радующие глаз перемены! Я начинаю верить, что Эллард и Марвин и, правда, твои сыновья, Лео!

–  А чьи ж ещё?!
– деланно оскорбился белый маг.
– Пошли, джирмиец, я хочу, чтобы ты стоял рядом, когда я объявлю клану волю покойного Лорана!

–  А Эл?
– Ильмара испуганно смотрела на бесчувственного котёнка.

Леопольд снова вздохнул, порылся в карманах плаща и выудил на свет голубой камень размером с голубиное яйцо. Прошептав над камнем заклинание, он коснулся им лба сына и отдал Регине:

–  Поиграй дорогая, только не роняй на пол, а то дяде Элларду будет больно.

–  Хорошо, - рассмеялась девочка и стала перебрасывать камушек с ладошки на ладошку.

Ильмара судорожно подставляла руки, боясь, что дочка уронит артефакт и причинит боль избитому до полусмерти Элларду.

–  А ты ничего, - хохотнул Жерар, потрепав девочку по мягким тёмно-русым волосам.

–  Я ничего, - согласилась Регина и продолжила игру.

Тем временем Леопольд скептически оглядел себя в большим напольном зеркале, залихватски щёлкнул пальцами, и вместо белых одежд и дорожного плаща, на прощелыге появился сиреневый кафтан, красные парчовые штаны и высокие чёрные сапоги. Поправив широкополую бордовую шляпу с белым пером и бриллиантовой брошью, он притопнул каблуками, подмигнул эльфу и ухарски произнёс:

–  Именно таким запомнили в Аргоре иноземного мага-прощелыгу! Не будем разочаровывать публику!

–  Похоже, ты перестал меня бояться, - оскалился Жерар.

–  Я понял, что мне нет смысла бояться, мальчик. Желая помочь детям, я поставил на карту жизнь, а при таких ставках нет места трусости. И не важно, с кем мне придётся сражаться - с аксимийцем или джирмийцем - я буду стоять до конца.

–  Давно бы так, - буркнул эльф и распахнул дверь перед главой попрошаек Аргора.
– Прошу Вас, сударь.

–  Благодарю, - надменно кивнул Леопольд и направился в большой приёмный зал дворца.

Высокопоставленные хамелеоны собирались около часа. Всё это время Леопольд и Жерар пили вино и, отчаянно жульничая, играли в карты. Они демонстративно не обращали внимания на своих подданных. Неожиданно эльф покосился на руку прощелыги и раздражённо прошептал:

–  Где твоя змейка, идиот?

Леопольд скривил губы, потёр запястье, и золотая змейка заиграла в лучах восходящего солнца.

–  Зачем же так нервничать, джирмиец?
– тихо хихикнул он.
– Если эти придурки не убили нас сразу, то всё пройдёт, как по маслу.

–  Может, они уже отправили заказ в Джирму, а пока суть да дело, решили выслушать тебя, - колко заметил эльф.

–  Посмотри на себя в зеркало, Жерар, с таким маньяком ни один порядочный попрошайка не захочет иметь дело, а тем более эти зажравшиеся жирные индюки.

–  Как ты любишь своих подданных, Лео, - умилился эльф и смахнул несуществующую слезу.

–  Ты проиграл!
– быстро сообщил прощелыга, бросил последнюю карту и тут же растворил колоду в воздухе.
– Раз партия завершена, приступим к делам.
– Он поднял голову и обвёл скорбным взглядом присутствующих: - О, драгоценные мои попрошайки! Я вернулся к вам в трудную для клана минуту. Мой лучший друг Лоран безвременно покинул нас. Его убила коварная женщина, кою он пригрел на груди этой ночью. Простите меня, товарищи, но я не смог помочь Лорану. Он умер у меня на руках, успев, однако, составить указ о моём назначении его наследником. Смотрите!
– Леопольд вытащил из-за пазухи свёрнутый в трубочку лист и помахал им в воздухе: - Этот документ скреплён кровью Лорана! Но не плачьте, господа попрошайки, мой предшественник отомщён - злодейка понесла заслуженную кару! Она умерла от руки этого молодого храбреца!
– Прощелыга похлопал эльфа по спине и радостно оскалился.

Однако высокопоставленные попрошайки не спешили разделить веселье с новым главой клана. С минуту в зале стояла тишина, а потом из пёстрой толпы выступил пожилой мужчина в синим бархатном костюме и недовольно осведомился:

–  С какой стати иноземный маг будет управлять нашим кланом? Пусть себе гуляет по Миру, и не лезет в наши дела!

–  Спешу сообщить тебе, уважаемый, что я решил поселиться в Аргоре навсегда, и выбрал своим домом Шеву!
– нагло заявил Леопольд.

–  То есть ты убил Лорана!