Чтение онлайн

Эллард почувствовал себя неуютно, и несмотря на то, что голодал он больше суток, есть ему расхотелось.

–  Послушай, Марви, может, ну её, эту роскошь, переночуем где-нибудь в лесу, у костра.

Прежде чем ответить, джирмиец сдвинул посуду на край стола и сотворил тарелки с жарким, кувшин вина и бокалы.

–  Ночёвка в лесу тоже не безопасна, Эл.

–  Но мы же далеко от Иритты, - возразил вор.

–  Да, но Вольные Жители водятся не только в Задумчивом лесу, и, к несчастью, все они умеют пользоваться почтой.

Принц Попрошаек залпом выпил бокал вина и, набравшись храбрости, спросил:

–  Послушай, Марви, может не стоит нам ехать в Шеву?

–  Но…

Эллард не дал ему договорить:

–  Отвези меня в Цитадель!
– выпалил он. От изумления джирмиец едва не выронил бокал. Он вытаращился на друга и, не найдя слов, покрутил пальцем у виска.
– Я серьёзно!
– взбудоражено продолжил вор.
– Джирма единственное место, где я смогу выжить!

–  Выжить?!
– взорвался серебряная кошка.
– Ты хоть понимаешь, что с тобой будет? Ты…

–  Знаю!
– Принц Попрошаек вскочил.
– Я же хамелеон! Именно мы поставляем вам рабов!

–  Какой из тебя раб?
– судорожно рассмеялся Марвин.
– Ты откроешь свой болтливый рот и тебя прибьют в первый же день!

–  Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, я не понимаю, как должен вести себя раб?

–  Мы поедем в Шеву!
– отрезал джирмиец.

Эллард плюхнулся на стул и уронил голову на руки.

–  Ты предлагаешь мне всю жизнь прожить в катакомбах? Почему ты лишаешь меня выбора? Я хочу быть с тобой до конца!

–  Я не возьму тебя в Цитадель, Эл, - сдержанно произнёс Марвин.
– Ты останешься в катакомбах вместе с Ильмарой, и никто не достанет вас там, ни Волки, ни Беркуты, ни Кошки.

–  Значит, ты меня бросишь… - уныло протянул вор и укоризненно посмотрел на друга.

Марвин раздражённо смахнул со стола бокал:

–  Не говори ерунды! Ты прекрасно понимаешь, почему мне нужно вернуться! Урс мёртв! Письмо, которое мы искали, в Цитадели!

–  Так давай отправимся в Джирму вместе и выкрадем его, - встрепенулся Эллард.

Серебряная кошка отрицательно покачал головой:

–  Я пойду один. Ты будешь ждать меня в катакомбах вместе с Марой.

–  Но вдвоём нам будет легче! Я классный вор!

–  Если заклинание перехода не уничтожено, я найду его и выберусь из Джирмы, а если нет… Может быть, когда я стану предводителем, мы увидимся снова, Эл…

–  Но ты - мой друг, и я не хочу расставаться с тобой!
– закричал вор.

–  Уймись!
– рявкнул джирмиец.
– Если неймётся, я возьму тебя в Джирму! Но сначала поговорим начистоту! Я устал нянчиться с тобой и убеждать нас обоих, что всё будет хорошо! Я околдован, Эл! Ты не знаешь настоящего Марвина! В Джирме заклятье Камиллы снимут, и я не берусь гадать, каким стану! Возможно, я не забуду о нашей дружбе и найду заклинание перехода, а, возможно, стану прежним, и, поверь, хладнокровному убийце Марвину будет наплевать на тебя. Более того, ему вряд ли понравится авантюра, в которую ты меня втянул! Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на том, чтобы ты укрылся в катакомбах? Я не хочу, чтобы кто-нибудь добрался до тебя, Эл! Особенно я!

Эллард угрюмо выслушал друга, налил себе вина и, сделав большой глоток, с жаром произнёс:

–  Что бы ты ни говорил, Марвин, я знаю тебя. Мы похожи больше, чем ты думаешь! Я давно подозревал, что Хамелеон столкнул нас не случайно. У меня нет доказательств, но я уверен, что ты… - Вор глубоко вздохнул.
– Всё твоё колдовство и перемещение из Аврура к Туманному морю… Тебя не смущает, что ты слишком хороший маг, даже для Джирмы?..

–  Ты решил, что мы братья?
– скупо улыбнулся Марвин.

–  У нас обоих зелёные глаза!

Джирмиец расхохотался:

–  А более весомых доводов у тебя нет?

Эллард обиженно поджал губы и отвернулся:

–  Когда ты поверишь мне, будет поздно, - проворчал он и вонзил вилку в мясо.

–  Не расстраивайся, Эл. Ты для меня больше, чем брат, - утешил друга Марвин и подлил вина в его бокал.

–  Поэтому ты и запихиваешь меня в катакомбы?

–  Хватит.
– Серебряная кошка хлопнул ладонью по столу и встал.
– Доедай и ложись спать. Мы выезжаем на рассвете.
– Он взял Ильмару за руку и повёл в соседнюю комнату.

Едва переступив порог, он сорвал с жены одежду и потянул за собой на пол:

–  Как же я соскучился, малышка…

Каждому своё.

С первыми лучами золотого солнца друзья покинули Конту и вступили на Тайную тропу. По обеим сторонам тоннеля замелькали причудливые пятна, но волшебные картины больше не радовали Элларда. Даже когда тропа потянулась над Тёплым озером, и создалось впечатление, что кони по сияющей радуге несутся сквозь бесконечный водопад, он не отреагировал на фантастическую красоту. Вора бесила предстоящая разлука с другом и пожизненное заточение в катакомбах, и он всё чаще ловил себя на мысли, что ненавидит родной Мир и всех его обитателей. Принц Попрошаек решил, что вопреки предупреждению Марвина, отправиться в Джирму, если не с ним, то вслед за ним.

Искристый водопад сменился светло-коричневыми пятнами гор, и Эллард крикнул:

–  Мы должны сойти с тропы, иначе я не разгляжу входа в катакомбы.

–  Хорошо, - ответил Марвин, подхватил повод Шторма и, улучив момент, проскочил сквозь стену тоннеля.

Друзья оказались на каменистой площадке. Под ними простиралась цветущая долина, а на горизонте виднелась тёмная полоса. Эллард приподнялся в седле и, вглядываясь вдаль, тоскливо прошептал:

–  Шева…

Принц Попрошаек любил шумную, многолюдную Шеву - главный город воров и бизнесменов. Её широкие живописные улицы пестрели вызывающе-яркими вывесками бесчисленных лавочек, магазинов и мастерских, расположенных на первых этажах добротных каменных зданий. Ни один город Аргора не мог похвастаться таким количеством ресторанов, баров и гостиниц. Здесь, как и в Иритте, крутились огромные капиталы, но, в отличие от разгульного города Ласточек, в Шеве не прожигали жизнь, а работали, наживая состояния упорным трудом.

Шева была единственным крупным городом на Неприступном острове, названом так из-за тянущихся по всему его побережью гор. Лишь в одной маленькой гавани их плотное кольцо размыкалось, открывая путь на остров. Здесь располагался порт Уст, из которого по Неприступному расходились торговые пути. День и ночь по ним передвигались обозы, всадники и пешеходы.

Остров славился великолепными садами и залежами драгоценных камней. В долине выращивали необыкновенные фрукты, равных которым не было в Аргоре, а в горах добывали самые крупные и чистые в мире алмазы. Сады принадлежали Пчёлам, копи - Беркутам, но и остальные кланы не упускали своего. На Неприступном жили самые состоятельные представители кланов Аристократов, Торговцев, Ремесленников и Крестьян. Говорили, что в Шеве даже младенцы пьют из золотых кубков.

Богатая, кипучая жизнь в торговой столице Аргора была по душе Элларду, но сейчас он смотрел на родной город, как узник на крепость, в которой ему предстоит отбывать бессрочное заключение.

Марвин тронул повод, и Ветерок, а за ним и Шторм, стали осторожно спускаться по каменистому склону. Буря нетерпеливо заржала, и, опомнившись, вор последовал за друзьями. Из-под копыт лошадей вылетали мелкие камешки и с тихим стуком катились вниз. Иногда склон становился слишком крутым, и путникам приходилось спешиваться и вести коней в поводу. Эллард внимательно оглядывался, разыскивая вход в катакомбы. Наконец, он обнаружил метку хамелеонов - едва приметную стрелку, высеченную на поросшем мхом валуне, и друзья двинулись в указанном направлении. Перебравшись через быструю мелководную речку, они несколько часов ехали по редкому осиновому лесу, пока не наткнулись на одинокую, выщербленную скалу.