Чтение онлайн

–  Спасибо.

–  Мне нравится твоя девчонка, - усмехнулся эльф.
– А с дочерью Сальте поступай, как знаешь. Ты прилюдно поклялся забрать её в Цитадель, так что, если хочешь, я пошлю кого-нибудь отвезти её в Джирму.

–  Я хочу удостовериться, что Элларду она больше не нужна.

–  Разумно, - кивнул Жерар и скомандовал: - Поехали!

Джирмийцы учтиво поклонились наследнику Бернара, вскочили на лошадей и скрылись в темноте, а Марвин склонился над другом и шепнул:

–  Просыпайся, Эл.
– Вор сел, протирая глаза. Серебряная кошка пристроился рядом: - Как ты себя чувствуешь?

–  Великолепно! Без этой эльфийской штучки, - он похлопал себя по груди, - я словно заново родился. Кто нам помог?

–  Кошки.

–  Значит, они не отказались от тебя?

–  Конечно нет. Касту можно покинуть только мёртвым.
– Марвин провёл рукой по шее, с удовольствием ощутив теплоту джирмийского клейма.

Вор завистливо хмыкнул и кивнул на Бьянку:

–  А эту зачем прихватили?

–  Для тебя.

Эллард с удивлением посмотрел на Марвина:

–  На что она мне сдалась?! Неужели, Кошки решили, что я влюбился? Они что, идиоты? Или мой папаша их попросил? Он что, намекает, что я должен жениться на этой проститутке?

–  Так она не нужна тебе?
– уточнил Марвин.

–  Ну… - Эллард оглядел спящую эльфийку и вздохнул: - Хочешь забрать её в Цитадель?

–  Я обещал.

Вор почесал затылок и виновато промямлил:

–  Может, повременишь? А то неудобно как-то получается. Вроде как я попользовался ею. В постели она очень даже… Да и лет ей не много… Пусть пока поживёт свободной.
– Принц Попрошаек поморщился: его заступничество выглядело глупо. Он сам не знал, зачем оттягивает неизбежное.

–  Как скажешь, Эл, - равнодушно пожал плечами Марвин и разбудил жену.

Ильмара взвизгнула от радости и бросилась ему на шею:

–  Марви… Ты жив, Марви!

Марвин вдохнул травяной аромат её волос и счастливо улыбнулся. Эллард ехидно хмыкнул и толкнул друга в бок:

–  Вроде бы мы торопимся.

–  Ерунда! Успеем!
– вырвалось у джирмийца, и он замер, опешив от собственных слов.

Приятели посмотрели друг на друга и расхохотались.

–  Поехали, Эл!
– отсмеявшись, сказал Марвин.

–  Куда?

–  В Шеву. На какое-то время катакомбы защитят нас.

Марвин помог Ильмаре взобраться на Шторма и, ласково потрепав Ветерка, вскочил в седло. Эллард бросил прощальный взгляд на спящую эльфийку, пришпорил коня и помчался к Тайной тропе. На полном скаку всадники влетели в тоннель и понеслись прочь от негостеприимной Иритты…

Весть о побеге Марвина и Элларда достигла Дарры к полудню. Прочитав письмо мэра Иритты, император пришёл в ярость:

–  Идиоты! Устроили шоу, вместо того, чтобы сразу вздёрнуть ублюдков!

–  Они поедут в Шеву, отец! Им больше некуда бежать!
– уверенно заявил принц Альберт.

–  Тем хуже! Они спрячутся в катакомбах, и мы не достанем их!

–  Мы перехватим их раньше! В конце концов, они приговорены к смерти! Обнародуем приговор ириттского суда и отдадим приказ Волкам и Беркута убить их! Мы обложим Шеву так, что туда и мышь не проскочит!

В дверь постучали.

–  Кто там ещё?!
– недовольно крикнул Арнольд.

В кабинет вошла княгиня Марта в сопровождении фрейлины. Лишившись дочери, Марта резко постарела: ухоженное лицо прорезали морщины, прекрасные глаза потускнели, а изящные руки тряслись, как у старухи. Император глубоко вздохнул, поднялся и поцеловал сестру в щёку.

–  Что случилось, дорогая?

–  Я хочу знать: когда ты отомстишь за Камиллу?!
– с надрывом произнесла княгиня.

–  Я же просил тебя потерпеть, Марта, - хладнокровно ответил Арнольд.
– Твоя дочь будет отомщена. Мы с Альбертом как раз занимаемся этим вопросом.

–  Моя девочка пострадала из-за своей наивности и легкомыслия. Я требую крови!
– топнула ногой княгиня, упала в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала.
– Моя бедная крошка!

Император требовательно посмотрел на фрейлину:

–  Успокойте её, Берта.

–  Я успокоюсь на руинах Джирмы!
– взвыла Марта.

–  Это слишком!
– не выдержал Арнольд.
– Если я и буду воевать с Цитаделью, то не из-за девчонки, готовившей покушение на своего дядю и благодетеля!

–  Камилла не замышляла убийства! Она любила тебя!
– вырываясь из рук фрейлины, заорала Марта.
– Моя малютка надоела тебе, и ты убил её!

Принц Альберт презрительно посмотрел на тётку и встал.

–  С твоего позволения я удалюсь, папа, - ровным тоном сказал он, вышел из кабинета, и, как только за сыном закрылась дверь, император взорвался.

–  Мне надоело слушать твои вопли, Марта! Не хочешь жить во дворце - отправляйся на все четыре стороны! Твоя дочь была лживой, похотливой дрянью и закончила свои дни так, как заслужила!

–  Чтоб ты сдох, подлец… - прошипела княгиня, поднялась и взяла фрейлину под руку.
– Идём, Берта. Ты одна во всём дворце сочувствуешь несчастной матери.

–  Правильно, - раздражённо ухмыльнулся Арнольд.
– Уведите княгиню, Берта. Пусть сидит в своих покоях, пока не поймёт, что сестра императора должна вести себя соответственно своему высокому положению, а не устраивать публичные истерики! Имей это в виду, Марта, если хочешь остаться в Дарре!

–  Мне не важно, где я буду жить без моей малышки, - истерично бросила княгиня и, рыдая, покинула кабинет.

Арнольд пнул ногой кресло, в котором сидела его сумасшедшая сестра, вызвал секретаря и приказал немедленно разослать решение ириттского суда по Аргору.

–  Завтра каждый аргорец должен знать, что из тюрьмы Иритты сбежали приговорённые к смерти преступники. Тот, кто доставит их головы в Дарру получит полмиллиона имперов и особняк в столице!

Марвин хорошо знал дорогу между Ириттой и Шевой и, почувствовав, что Эллард и Ильмара начинают уставать от бешеной скачки, свернул с тропы недалеко от Конты, небольшого городка друидов, скрытого в гуще Бескрайнего леса.

При помощи чар клан Совы делал свои поселения невидимыми, и никто из аргорцев не бывал в их городах и деревнях. Кроме Кошек. Лишь для них друиды приподняли завесу секретности, поскольку много веков назад клан Совы, торгуясь с Джирмой за неприкосновенность своих детей, целиком попал под власть касты. Аргорцы не догадывались, что приглашая целителей, впускают в свои дома шпионов Джирмы.

Выполняя задания касты, Марвин несколько раз заезжал в Конту, красивый город, где единственным, привычным для глаз строением была гостиница. Сами друиды жили в деревьях, с помощью магии раздвигая их изнутри до невероятных размеров. Они любили роскошь, хотя на людях всегда появлялись в скромных зелёных балахонах, чтобы не привлекать внимания к своему богатству. Но главной драгоценностью друидов были их женщины. Друидки отличались исключительной красотой, и Совы прятали их от мира, дабы не вносить раздора в людские души. Впрочем, друидки и не стремились покидать родные леса. Их устраивала тихая домашняя жизнь. Друидки, целиком и полностью, посвящали себя воспитанию детей, сбору трав и приготовлению целебных эликсиров.