Чтение онлайн

Ферен отчасти разделял его мнение, ведь Зинар – бесценный ресурс: обширные леса, плодородные почвы, горы, полные блестящих камней и жил золота, серебра. Более того, материк расположен посреди четырёх других материков! Однако было много других факторов, говорящих об обратном, коими Ферен и поделился с братом:

– Не думаю. Илардис и Артения в хороших отношениях с Аэлераном, Эльдора ведёт борьбу против северной провинции, да и к тому же является другом и живой легендой людей, а эльфы… После последней войны, обернувшейся для них очередным полным провалом, они собственноручно закололи Наэрана. Кстати, те, кто сделал это, мои друзья. Элион и Тельдар.

– Познакомишь меня с ними? А то жуть как хочется пожать руки настоящим героям!

– Естественно, – ухмыльнулся младший брат.

***

Взобравшись на крутой холм, братья некоторое время любовались окрестностями. Позади простирались бескрайние пастбища, где пастухи и собаки следили за стадами овец, баранов и лошадиных табунов. А спереди громоздился величественный белокаменный город-государство магов – Тердранот, состоящий из трёх кольцеобразных ярусов.

– М-да, красотища, конечно, та ещё.

– А то! – воскликнул Ферен, улыбаясь во всю ширь. – Тердранот – единственное независимое от Аэлерана государство, основанное Инквизитором 9 Арафанором и Магистром Малбертом сразу же после окончания Войны Бесценной Крови. И, собственно, именно сегодня Тердраноту исполнилось целых триста лет!

– Будь на то моя воля, без раздумий переехал бы сюда.

– Хочешь, расскажу тебе секрет?

– Давай.

– Город построен в корыстных целях. Только, тс-с-с! Никому ни слова.

– Хм?

– Пойдём, по дороге расскажу.

Спешившись, взяв скакунов под уздцы, братья аккуратно спустились по склону холма. Кругом не было ни единого деревца, лишь холмы, обросшие цветами.

– Дело в том, – пояснял Ферен, – что здешняя местность кишмя кишит ауэльсонами – полупрозрачными, нематериальными отростками сердца Сальтарана, преимущественно синего цвета. Они вырастают прямо из-под земли, а мы, маги, помещаем их в специальные колодцы, откуда черпаем силу.

– И откуда у этих двух стариков столько денег?

– Арафанор происходит из знатного графского рода, а Малберт сыграл немаловажную роль, сражаясь против орд Азулбан’нахаара, как и сам Арафанор. Вот и получили «жалование».

Они уже подходили к высоким толстым стенам города, на которых бдели угрюмые стражники, закованные в тяжёлые латы. У ворот, построенных под бастионом, стоял усатый командир. Он подал жест, чтобы путники остановились.

– Его превосходительство Инквизитор Арафанор запретил входить и выходить из города, господа, – сказал командир. – Отправляйтесь обратно.

– Я Ферен – ученик Магистра Малберта, а этой мой брат Фирдас – капитан третьего полка личной гвардии короля Аэлерана, получивший приглашение на сегодняшний пир лично от самого Его Величества.

– Документ имеется?

– Погодите, – Ферен, повозившись в сумке, достал письмо с печатью Инквизитора. – Вот.

Ознакомившись с пропуском, проверив его на подлинность, рассмотрев под каждым углом, командир рявкнул:

– Открыть ворота!

Стражник потянул рычаг. Громоздкие чугунные ворота с изображением герба Тердранота – меч, охваченный пламенем, – со скрежетом распахнулись перед прибывшими.

– Приятного вам дня, – пожелал усатый командир.

– Белый ярус, – вздохнул Ферен, озираясь по сторонам. – Ярус таверн, где варят лучший эль и готовят наивкуснейшие блюда. Ярус пекарней, где пекут самые пышные булочки, хлеба, пироги. Ярус купцов, где продают различные товары. Яру…

– Достаточно. Мог бы остановиться, упомянув таверны и пекарни.

По чистым улицам, обсаженным цветами, кустами и деревьями патрулировали солдаты города: статные, высокие, молчаливые.

Шествовали братья, не торопясь, ибо Комендантский квартал заполоняли шумные толпы нарядных людей, эльфов и гномов, вышедших из домов, дабы закупиться необходимым.

– Думаю, во всех четырёх кварталах Белого яруса подобная обстановка, – заметил Ферен. – Нужно побыстрее прорваться к Серому ярусу.

Фирдас, хоть и не расслышал слов брата среди всеобщего шума, всё равно кивнул. Солнце засияло ярче, ветер гонял по городу аромат свежеиспечённых булочек, пробуждавший неистовый голод. Сломя голову носились глашатаи, разодетые в гербовые ливреи, оглашая указания Инквизитора.

– Кстати, здесь неподалёку есть «Жемчужина Зари» – отменная таверна, принадлежащая Малберту. Надо будет нам с тобой сходить туда вместе. Желательно, когда Малберт будет в добром настроении. А то бывают такие личности, что, нажираясь, напиваясь, засыпают там же. Правду говоря, – хихикнул юный чародей, – он выгоняет дармоедов, раздавая лютые пинки. Некоторым даже поджигает портки. Видел бы ты, как они бегают, пытаясь потушить огонь.

– Интересно, – вытирая слёзы смеха, с трудом выговаривал слова Фирдас, – а если, ну… эм, их кишечнику захочется… ну это…

Ферен, недослушав брата, громко рассмеялся.

***

По вымощенной плитами дорожке гуляли жители Тердранота. Тянулись ввысь стройные деревья, защищая народ от солнечных лучей густой тенью. В небольшом искусственном озере плавали белые лебеди. У каждого присутствующего в парке неподалёку была пара: будь то девушка или парень, будь то друг или иной близкий человек. У каждого, кроме него. Одинокий мужчина, облачённый в длинную тёмно-зелёную мантию, укреплённую наплечниками, посиживал на скамье. Его чёрные, чуть вьющиеся волосы и густую короткую бороду местами украшала седина, а на округлом лице просматривались немногочисленные морщины.

– Малберт!

Малберт, прикрыв синие глаза ладонью от солнца, поднял голову. Перед ним стояли две высокие чёрные фигуры на фоне синего неба.

– Ферен! – вскочил Малберт, но тотчас пожалел: резкая боль отдалась в пояснице и он, зажмурившись, хотел присесть обратно, однако обнял его словно родного сына после долгой разлуки.

– Как я скучал по тебе, Малберт! – Ферен крепче сжал в объятиях Малберта.

Боль усилилась, Малберт покраснел, но всё-таки сумел выдержать выпавшее на его долю тяжкое испытание. Присев, Магистр схватился правой рукой за поясницу.

– Я тоже, – ответил он, стараясь улыбаться. – Прошло четыре дня, а кажется, будто целая вечность!

– Так это и есть тот самый именитый Магистр Малберт Вестник Зари, исцеливший сотни людей от смертельных недугов, и один из величайших магов?!

– Ну-у-у-у, – Малберт почесал затылок, – я бы сказал, самый могущественный маг, ветеран Войны Бесценной Крови, убивший маршала Райнда – правую руку Азулбан’нахаара, а также кастелян Тердранота и владелец лучшего трактира!

Фирдас замялся, не зная, что сказать, но Малберт, многозначительно посмотрев на него, добавил: