Чтение онлайн

Вдруг он оказался на опушке дивного леса, где, привязанная к столбу с наваленной кучей соломой, стояла она. Его любимая. Появился отряд легковооружённых рыцарей. Один из них поджёг солому. Девушку охватило яркое пламя, но она, гордо задрав подбородок, сквозь огонь дерзко смотрела на гогочущих убийц. Обуреваемый гневом, он бросился спасать любимую. Слезы застилали глаза, из груди вырывались болезненные стоны. Едва он достиг рыцарей, как всё исчезло – развеялось прахом на ветру. Обессиленный, разбитый, он упал на колени и поник.

Но тут же его охватило новое видение – он стоит на высоком холме рядом с… Мальгерном. Внизу он увидел Азулбан’нахаара, а позади него – тысячи изуродованных мертвецов, тысячи застывших воинов, чьи взгляды были устремлены на Архимагистра.

– Прощай, – едва слышно сказал Мальгерн, и его ладони высвободили поток белого сияния, которое всей своей непобедимой мощью обрушилось прямо на Азулбан’нахаара, уже смирившегося со своей смертью.

– Оте-е-е-е-ец! – закричал он и очнулся от векового сна.

***

Замерший у порога Тарил даже не моргал, уставившись на полусидящего Аэнграна в разорванной рубашке. Тот, схватившись исхудавшей рукой за грудь, испуганно озирался. Едва сдерживая слезы радости, дрожащий лорд-регент несмело сделал шаг вперёд.

– Аэнгран…

Не позволив другу опомниться, Тарил, засмеявшись во всё горло, бросился к нему и заключил в крепкие объятия. Казалось, он никогда его не выпустит – счастью его не было конца. Как долго! Как же мучительно долго он ждал этого часа. Видел его во сне и грезил им наяву. Скупой на чувства, особенно на тёплые, Тарил, зная, что скоро устыдится собственного порыва, всё крепче и крепче сжимал Аэнграна в объятиях, восторженно повторяя его имя.

– Я тоже рад тебя видеть, – хрипло сказал Аэнгран, похлопывая наместника по спине. – Ну всё, всё, иначе опять отправлюсь спать.

– Только через мой труп! – со всей серьёзностью возразил лорд-регент и наконец разжал свои объятия.

Тарил присел на край ложа, на котором Аэнгран проспал триста десять лет, и, поспешно вытирая слёзы, сказал:

– Прости… мне не следовало…

– Всё в порядке, – улыбнулся Аэнгран. – Лучше скажи, сколько я спал?

– Достаточно долго. Через пару лет появятся первые морщины.

Аэнгран усмехнулся и немного помолчал, задумавшись.

– Тарил, я… видел… видел Маралиэн… и… отца тоже…

Тарил виновато опустил взгляд.

– Значит… правда.

Нависло неловкое молчание. Аэнгран сверлил взглядом одеяло, Тарил поглядывал на потрескивающий в камине огонь.

– В Тронном зале проходит аудиенция. Твоё появление будет… ошеломительным.

Тарил подошёл к шкафу, потянул дверцы за ручки – внутри висели мантии, все как на подбор чёрные с золотым.

– Выбор, – Тарил прикусил губу, – мягко говоря, невелик.

***

Гроза все бушевала. Ливень не успокаивался. Молнии вспыхивали ежесекундно, отбрасывая переплетающиеся узоры окон на чёрный мраморный пол. Лорд-маршал Андарий Длейк, ветеран не одной войны, гордо восседал на величественном троне, который по бокам венчали две пары золотых крыльев. Одна пара была расправлена, демонстрируя мощь Аккральбранда, другая будто обнимала трон, защищая правителя. Андарий поглядывал на собравшихся феодалов и крестьян. Как Тарил ни старался, а нуждающиеся и недовольные найдутся всегда.

Рядом сидели приближённые: Керлий – придворный писарь, старательно выводивший пером на пергаменте каждое произнесённое в зале слово, и лорд-камергер Калиатрий, который, скрестив ноги и посвистывая, накручивал на палец прядь вьющихся волос, обрамляющих его скуластое лицо.

– Кто там ещё? – Андарий массировал переносицу.

– Комендант Девятого Хребта, господин лорд-маршал, барон Алевар Стоу, – ответил Керлий, не отрываясь от пергамента.

Маршал дал жест – из толпы вышел мужчина. Его платиновые волосы достигали груди, огненно-алые глаза смотрели на трон. Вампир. Он поклонился:

– Приветствую вас, о воинственный, непоколебимый лорд-маршал Андарий Длейк!

– Ближе к делу, барон.

– О-о-о, чрезмерно рад видеть…

– Не испытывайте моё терпение, – басисто процедил Андарий.

– Как вам угодно, лорд-маршал. Итак, всем известно, лорд-регент Тарил наложил чары на горы, а народ внутри стен Карайга всё равно живёт в подземном городе. Всем понятна подобная осторожность. Если нас обнаружат, уничтожат незамедлительно. Посему властители двадцати двух Горных Хребтов всеми возможными средствами защищают границы Аккральбранда. У нас предостаточно провианта, крепостей, плодородных земель, ресурсов, но солдат – нет. Тропы, проложенные в горах, опасны, учитывая наложенные на горы лорд-регентом Тарилом чары. Мало кому удаётся преодолеть их. Даже следопыты не всегда могут миновать их без бед. Мы должны думать о наших воинах, которым из-за священного долга приходится оставаться у границ месяцами, а ведь у них есть семьи. Прошу, выделите побольше бойцов.

– Какой вы заботливый, барон, – прищурив чёрные глаза, Андарий наклонился, – у меня аж слеза наворачивается. Настолько меня тронули ваши слова!

– Пренебрегать просьбой Алевара крайне безрассудно, – встрял Калиатрий. – Лучше пойти на уступки. Иначе может случиться что угодно. Вряд ли ты хочешь отвечать за последствия перед судом.

– Ладно, – махнул рукой маршал, – так тому и быть, Алевар Стоу.

Вампир, откланявшись, слился с толпой. Керлий, дописав последнее слово, макнул перо в чернила.

– Следующий, – писарь проверил список, – некий…

В этот самый миг, будто подчёркивая важность события, раздался оглушительный раскат грома, и двери широко распахнулись, приковав к себе всеобщее внимание. Феодалы недовольно перешёптывались, гадая, кто осмелился нарушить аудиенцию. Однако воочию увидев нарушителя, они побледнели, словно сбылись их самые страшные кошмары. Рука об руку с Тарилом шествовал Аэнгран Гвартаихир, наследный принц Аккральбранда. Бароны освобождали им дорогу, глотая воздух ртом. Наконец Аэнгран остановился посреди зала, осмотрел присутствующих и улыбнулся.

– Собрание окончено, господа! Все, кроме Калиатрия и Андария, покиньте зал немедля!

***

Аэнгран, гордо восседающий на отцовском престоле, внимательно слушал истории старых друзей, управлявших страной долгие годы, пока он спал, и при этом сохранивших преданность роду Гвартаихир. Это не могло не радовать кронпринца, ведь он сделал правильный выбор, приблизив к себе именно их ещё до уничтожения Эсед-Адена. Как оказалось, Калиатрий рассылал по всему миру лучших лельнарских разведчиков, те, в свою очередь, притворяясь людьми, приживались в разных городах, благодаря чему Калиатрий был осведомлён обо всём, что творилось за пределами Сайнтрийских гор. Андарий, как ожидалось, тренировал и подготавливал войска Аккральбранда, разрабатывал стратегии боя и различные военные орудия, а также зарисовывал планы городов Сальтарана. Тарил же руководил всем государством, обеспечивая лельнарскому народу безопасность и светлое будущее. Узнав об итогах Войны Бесценной Крови, Аэнгран помотал головой.