Чтение онлайн

Глухое молчание.

– Что ж, должен разочаровать ваших матерей, ведь они полагали, будто родили и вырастили сыновей, пригодных для служения Сальтарану. Для служения собственной родине! – брызжа слюной и ударяя себя в грудь, кричал Марданиэль. – Интересно, вы думали о павших соратниках? Сколько среди убитых прихвостнями Азулбан’нахаара юношей, чьи мечты и надежды разрушились за один день?! Сколько тех, кто хотел даровать потомкам светлое будущее?! Неужели их смерти окажутся напрасными? Разве не мы, выжившие, должны наполнить их смыслом?

Ладно, мёртвые, а выжившие? Что насчёт… матерей, которым некому будет готовить завтрак, обед и ужин? Женщин, более не познающих тепла объятий любимых мужчин? И сколько детей осталось без родителей? Неужто у вас нет даже крупинки совести и чести? Сможете спать спокойно, будучи преследуемыми призраками прошлого? Если такие имеются, милости просим, прочь отсюда!!!

Никто не тронулся с места.

– Значит, воины? Превосходно! Тогда слушайте меня, братья и сёстры. Сейчас у нас лишь одна цель: сравнять с землёй тех выродков за моей спиной. Уничтожить, изничтожить под корень, истребить, перебить и измельчить в порошок. Нанести последний удар. Вырвать толстые корни, пустившиеся глубоко в Сальтаран. Явить им звериную ярость, явить агонию ИСТИННЫХ ДЕТЕЙ САЛЬТАРАНА!

Речь Верховного Короля оказалось той самой крохотной искрой, из-за которой разрослось неистовое, жадное, необузданное пламя. Минуту назад поникшие, обезнадёженные последние воины Первого Единства, смирившиеся со смертью, воспрянули духом. Арафанор, Малберт и Эрдан встали рядом с Марданиэлем, дабы биться плечом к плечу, и коли суждено умереть, то умереть всем вместе. Под раскаты барабанов, заставляющие кровь в жилах бурлить, под гулкое звучание горнов, оглашающее Тарнанас, Марданиэль, крепче сжав рукоять Синхара, бросился в последний бой, чтобы раз и навсегда положить конец: либо Аккральбранду, либо Первому Единству. Его армия, бряцая металлом, ударяя мечи об щиты, мчалась быстрее ветра, выкрикивая: «Смерть или ничего!». Содрагая земную твердь стальной поступью, они опережали королей, ибо жажда крови овладела ими.

– Замечательно, – ухмыльнулся Мальгерн и плавно сменил трагичную мелодию на тревожную, ужасающую, от которой поднялся студёный ветер, воздух стал тяжелее, а сердца сжимались в тиски.

Надменная улыбка стёрлась с лика Азулбан’нахаара, познавшего истинную мощь Первого Единства. Вопреки тому, что он выиграл бесчисленное количество войн, лишь сейчас лельнарский владыка осознал: одна несломленная душа может исцелить десятки тысяч сломленных. Может рассеять даже самую кромешную тьму.

– Верные подданные Аккральбранда, – Азулбан’нахаар выставил Англуард вперёд, – в атаку!!!

Вся лельнарская пехота Осрна, вся лельнарская кавалерия Астгры, все выжившие вампиры и оборотни, возглавляемые Эхинаром, ринулись навстречу безумным дьяволам Сальтарана.

Два озлобленных воинства столкнулись в последнем сражении. Дыбились кони, вампиры и оборотни врывались в ряды, убивая сразу трёх-четырёх бойцов. Мечи рубили воздух, плоть и сталь, разлетались брызги крови. Борьба охватила всё поле; мельтешили солдаты, общий строй распадался на группы, ревностно противостоявшие друг другу. Никаких рядов, шеренг – сплошной хаос и дикий шум. Лязг клинков, вопль раненых, рычание вампиров, вой оборотней, проклятья бьющихся и звучание флейты сливались воедино.

Магистр Эрдан, выстрелив несколько десятков ледяных шипов и создав вокруг себя три острые пластинки, защищавших его от внезапных атак, покрылся ледяными доспехами и вооружился булавой на цепи, сражаясь изо всех сил, дабы отправить лельнаров обратно в небытие. Мастер Малберт, находившийся неподалёку, демонстрировал красоту магии огня. Вот он соткал из пламенных нитей громадный шар и бросил в гущу вражеской армии. Шар взорвался, живьём расплавив около сотни аккральбрандцев, и охватил поле свирепым шипящим огнём.

– Э-э-э-эй! Куда бежите?! – Малберт, подвернув рукава, окутал кулаки огнём и, увидев вдалеке Арафанора, поспешил к нему, пробираясь сквозь толпы воинов.

***

Вокруг изнемогавшего Арафанора лежали мертвецы: раздробленные, истерзанные, расплющенные – молодой генерал постарался на славу, брат будет им гордиться. Продолжая замахиваться окроплённым густой кровью молотом, Арафанор говорил: «И раз! И два!». Сражая лельнаров наповал, Арафанор не заметил позади крадущего ратника. Аккральбрандец пронзил насквозь ребро. Зарычав от боли, Арафанор с разворота обрушил молот ему на голову, превратив в кровавое месиво. Вытащив копьё, генерал хотел продолжить биться. Однако рана оказалась настолько серьёзной, что он не удержался на ногах.

– Чёрт, – перед ним появился здоровенный смуглый лельнарский предводитель. Осрн. – Чёрт, чёрт, чёрт.

Осрн, прочитав короткую молитву на родном языке, занёс топор.

– Смерть пришла, солдат.

– Не смей трогать его, чернь!

Арафанор обернулся через плечо; Малберт, на лице которого застыла гневная гримаса, высвободил потоки алого огня, охватившие здоровяка за считанные секунды. Вопя низким голосом, размахивая руками, пытаясь потушить огонь, Осрн бегал, пока не испустил дух.

– И снова ты спас мне жизнь, Малберт, – улыбнулся Арафанор, стараясь подняться, опираясь на молот.

– Я же, чтоб вас, Мастер Малберт Вестник Зари!

***

Маниакальная убийца-королева Эльдора, хохоча, как ненормальная, кружилась в танце смерти, сминая и разламывая доспехи, отрубая конечности, выпуская кишки, заливая себя чужой кровью. Наконец, выдохшись, она остановилась; кругом лежали изувеченные тела гномов, лельнаров. Её окружили, однако сие позабавило правительницу Талараниса. Уложив обратно прилипшие ко лбу волосы, откинув косу назад, расправив плечи, она улыбнулась бесноватой улыбкой, готовясь совершить не менее бесноватое действие. Эльдора уже чуть было не тронулась с места, как вдруг прозвучали звуки боевых рогов лесных эльфов, следом посыпались стрелы, забравшие ценную добычу женщины.

– Нет, ну у тебя совести нету, Картанатрий! Ты у меня дозу счастья украл, остроухий подлец!

Картанатрий, за спиной которого колыхались зелёные знамёна, лишь улыбнулся.

– Ой, ладно, ладно, спасибо! Что бы я делала без вашей помощи, – отвесила Эльдора низкий поклон. – В долгу не останусь.

– Ага, – ухмыльнулся владыка Ирнира. – Вперёд, братцы, навстречу заре! Honasin vangalla!

– Ох, язви вас глисты, передохнуть не даёте, – буркнула Эльдора и, вздыхая на ходу, пошла с эльфами вершить великие подвиги.

***

Высшие эльфы, располагавшиеся на левом фланге, отражали неистовый натиск лельнарских катафрактарий; всадники в чёрных одеяниях налетали на высокие щиты, не в силах прорвать обороны. Эльфы протыкали коней пиками, осыпали стрелами кавалеристов, трубили в боевые рога, повышающие боевой дух, разражались боевыми кличами, вгоняющими душу в пятки.

Меж тем, Кальдран, выбив Астагру из седла, принимал боевую позитуру. Подобрав клеймор, Астагра выпрямился и растянул бледные губы в мерзкой улыбке. Правитель высших эльфов первым нанёс удар; клинки встретились в воздухе с оглушительным лязгом, отдавшись болью в руках у обоих.