Чтение онлайн

– Неплохо, – подметил лельнар, обнажая острые зубы и высовывая раздвоенный язык. – Только, боюсь, Илеанира орудовала намного лучше. Какая ирония, бедняга покончила жизнь самоубийством, не выдержав поражения, – разразился Астагра хохотом.

Ничего не ответив, нахмурившись, Кальдран сделал ложный выпад, нырнул влево и с пируэта отрубил рога противнику. Пока ошеломлённый враг приходил в сознание после «ампутации», Кальдран, достав торчащее в земли копьё, молниеносным движением пронзил им место чуть выше колена, а следом попытался снести отвратительную голову с хилых плеч. Но Астагра парировал атаку, откинул здоровой ногой оппонента и, смеясь, вытащил копьё.

Снова занеся мечи, они устремились друг на друга; Кальдран, фыркнув по-бычьи, рубанул, приблизившись на расстояние двух шагов. Роковая ошибка. Астагра, увернувшись, незамедлительно пронзил клеймором грудь короля. Кальдран распахнул глаза, выхаркнул сгустки крови и закашлял. Астагра наклонился к его уху.

– Она. Тебя. Не любила, – Астагра погрузил лезвие ещё глубже, заставив противника всхлипнуть.

– Плевать! – Кальдран из последних сил воткнул вражескому командующему меч в спину, острие лезвия вылезло через глотку. Астагра пошатнулся; глаза закатились, непристойно высунулся язык, и он распластался на земле.

– Да, неплохо, – на последнем издыхании сказал Кальдран и упал на колени посреди союзных воинов.

***

Ожесточённая битва, подходящая к трагическому финалу, судя по всему, не тревожила Архимагистра; Мальгерн до сих пор играл на флейте, наслаждаясь льющейся музыкой. Всё, кроме мелодии, проходило мимо ушей владыки: вопли солдат, свист пролетающих рядом стрел, ревущее пламя, приказы командиров. Лишь мелодия – для него чарующая, для остальных мрачная, тревожная, но всё же прекрасная.

Мальгерн безразличным взглядом наблюдал за развитием событий. Лесные эльфы и гномы давили правый фланг Азулбан’нахаара, при этом терпя сильные потери. Люди и тэлиары с помощью Эрдана, Малберта и Арафанора разили оборотней и вампиров, а потом вовсе обратили в бегство. Высшие эльфы, лишившиеся половины воинов после натиска вражеских кавалеристов, стягивались к каэдским полкам, противостоящим основным лельнарским силам у подножья скалы, куда оттеснили Марданиэля.

– Ещё немного, – пробормотал Мальгерн, нахмурив брови.

***

Марданиэль, подпитываемый желанием вернуться живым к Нарвине и новорождённому сыну, сражался с удвоенной яростью, не зная усталости. Вот рубанул Синхаром лельнарского бугая, и разлетелись кольца кольчуги. А следом в самый последний момент парировал чей-то зазубренный меч, кончик которого скользнул поперёк щеки, оставив красную полосу. Марданиэль размахивался, раздирал плоть, дробил кости, упиваясь отдачей в руке, при этом ничего не слыша, помимо собственного сиплого дыхания, кряхтенья и скрежета металла. Каждый удар оказывался слаще предыдущего, и каждый новый удар пьянил рассудок сильнее и сильнее. Теперь он понимал тягу Эльдоры к убийствам. Это занятие… расслабляет, приносит удовольствие, разумеется, когда ты омрачён горем. В здравом уме убийство лишь опустошает душу.

– Выходи, Азул, я знаю, ты здесь!

В этот самый миг лельнары, прекратив сражение с людьми и каэдами, выстроились в шеренги, выпрямившись, как палки. Протрубили горны; явился Азулбан’нахаар Гвартаихир: сжимающий рукоять Англуарда, величественный, ужасающий внешним видом, с суровым ликом, заклятый враг Сальтарана. Изогнув бровь, Азулбан’нахаар смотрел на Марданиэля, а тот – на него. Они долго стояли неподвижно, взорами ведя дуэль.

– Ну здравствуй, Марданиэль, – наконец нарушил тишину правитель лельнаров.

Марданиэль ничего не ответил, всё продолжая метать молнии глазами.

– Не желаешь поговорить?

– Поговорить? – фыркнул он. – Да, можно будет поговорить после того, как ты ответишь за все совершённые злодеяния, ответишь за погубленные жизни, ответишь за вторжение! Да, тогда мы и поговорим, по душам. А до тех пор, будь я проклят, если сяду с тобой за стол переговоров!

– Стойкость твоего духа впечатлят даже меня. Впечатляет настолько, что я потерял желание убить тебя. Прошу, пока ещё есть шанс, не вынуждай идти на крайние меры. Подумай хотя бы о Нарвине.

– Не смей… называть её имя, – процедил Марданиэль.

Азулбан’нахаар тяжко вздохнул и направил Англуард в сторону Верховного Короля; лезвие окутали языки фиолетового огня.

– Нарвина, прости, – прошептал Марданиэль. Собрав волю в кулак, борясь с адскими болями израненного тела, превозмогая вожделение лицезреть младенца, обнять любимую жену, закричав лютым криком, ринулся к Азулбан’нахаару.

Но Азулбан’нахаар, прежде чем тот успел сдвинуться, высвободил тёмно-фиолетовую энергию, сразившую Марданиэля наповал.

– Какое разочарование.

***

Разочарованно вздохнув, Мальгерн завершил мелодию. Марданиэль сыграл отведённую ему роль. Разумеется, Архимагистр мог спасти его, мог уберечь от смерти, тем самым исполнив желание короля вновь увидеть семью. Но в таком случае Марданиэль всю оставшуюся жизнь сожалел бы о том, что не умер, сразившись с Азулбан’нахаара. О том, что даже не предпринял попытки отомстить за погибших друзей и близких. Нет, Мальгерн спас Марданиэля, только в ином смысле этого слова. По крайней мере, так считал сам каэд. Убрав флейту, Мальгерн возвёл руки к небесам.

***

Азулбан’нахаар, отрубив голову Марданиэля, стоял лицом к своим подчинённым, громко оглашая победу Аккральбранда над Первым Единством. Однако триумф продлился недолго. Внезапно усилившийся ветер завыл, небеса загромоздили чёрные грохочущие тучи, а солнце сокрыла луна. День сменился кромешной тьмой. Кровавая сеча мгновенно застыла, все взгляды приковала к себе Аксахарская скала, на краю которой расположился Мальгерн, чьи глаза сияли ослепительным светом.

– Ах, Мальгерн Лживый Вестник, давно не виделись! – громогласно воскликнул Азулбан’нахаар. – Давай спускайся, дабы я свершил праведную кару над твоей чёрной душой, погрязшей в грехах. Заплати же жизнью за коварное предательство.

– Азулбан’нахаар Гвартаихир! – слова Мальгерна, беспристрастно взирающего на ошеломлённого Азулбан’нахаара, раздались раскатами грома, сотрясая земную твердь и воздух. – Внимай мне, ибо настал час расплаты!

Азулбан’нахаара сковали невидимые цепи, ноги подкосились, и он, упав на колени, зарычал, пытаясь высвободиться. Но хватка Мальгерна оказалась куда сильнее.

– Сегодня свершится праведный суд над твоей грязной душой! Сегодня ты ответишь за предательство Эарлинов, перешедшее все дозволенные границы, ответишь за совершённые злодеяния, ответишь за погубленные невинные жизни, ответишь за страдания, причинённые моему народу, за тьму, принесённую в Сальтаран. Ответишь передо мной, Архимагистром Мальгерном Лунным Вестником, и теми, кто пал от клинка твоих воинов!