Эарлин: Колыбель Смерти
Шрифт:
Бертиру повезло меньше всех. Его вместе с небольшим отрядом воинов, оттеснив, окружили. Он сражался отчаянно, сражался за свой народ, за Сальтаран. Размахивал топором, прикрывался щитом до тех пор, пока не затрубили рога. Рога его собратьев. Король обернулся: ему навстречу мчались тысячи осёдланных, бронированных буйволов, коих возглавляла Линэра – его единственная дочь.
***
Маршал Райнд, принявший бразды правления над второй тяжёлой конницей, по велению Азулбан’нахаара нанёс удар по вражеской кавалерии, тем самым лишив Марданиэля поддержки. Бойцы маршала, превосходящие числом и умением, рубили людей мечами, протыкали копьями и продвигались дальше, сея хаос и смерть в их рядах.
Рьяно сражающийся Арафанор воодушевлял союзников, выкрикивая: «ЗА САЛЬТАРАН!». Им удавалось держать оборону длительное время, неся незначительные потери, ведь нельзя позволить лиходеям пробраться к Верховному Королю. Но в глубине души он осознавал: нужно отступать, иначе все здесь погибнут бесславной смертью. Он знал, что там, позади, быть может, окажутся ещё солдаты Первого Единства. Лелея сию надежду, генерал отдал приказ к отступлению.
***
Тридцать шесть человек в длинных мантиях с капюшонами заняли ряд холмов, выстроились в шеренгу и застыли, безмолвно наблюдая за отступающим Арафанором. Вовремя подоспели.
– Что ж, господа, – ехидно улыбаясь, Малберт потирал руки, – можете приступать!
Единственные чародеи, сумевшие дожить до сегодняшнего дня, сложив ладони вместе, поднесли их к губам. Быстро шёпотом прочитали заклинание. Перед каждым появились полупрозрачные вращающиеся багряные рунические круги. По мере ускорения чтения заклинаний круги, разрастаясь, соединялись, образуя цельную магическую стену. Когда барьер окончательно сформировался, маги приняли разные позы. Одни, расправив руки и глядя в небо, чуть ли не кричали – усиливали ветер. Вторые садились на колени, прикасались к земле – вздымали её. Третьи же рисовали в воздухе непонятные символы – сгущались тучи, рокотал гром и мелькали витиеватые молнии.
Арафанор, отбивающийся двуручным молотом, лишь завидев Малберта, обрадовался как ребёнок, коему подарили целый сундук сладостей! Воспрянув духом, он развернул своих людей, дабы продолжить сражение. Всё-таки ему не придётся краснеть и душить себя мыслями о поражении!
– Olealogli! – стоило прогреметь Малберту, как чародеи явили мощь.
Тут же разбушевался ветер: могущественные порывы сметали азулов, вздымали ввысь, некоторых даже разрывали. Падали скакуны, придавливая всадников. Следом чуть покачивающаяся земная твердь затряслась, образовывались пропасти, поглощающие врагов Сальтарана, и поднимались раскалённые подземные шипы, рассекающие надвое тела. Затем небеса начали извергать молнии. Гибли все без исключения. Однако азулы не прекращали наступление. Они упорно шли вперёд, стремясь сокрушить непокорных гордецов, хоть несли значительные потери.
– Вот это я понимаю – моя школа! Мои дети! – хвалил Малберт взятых под опеку детей. – Не далёк тот день, когда вы станете наравне со мной!
Толстяк Нальстрид расплылся в улыбке и засмущался, а жилистый Манрей угрюмо наблюдал за сражением. Малберт искоса посмотрел на него:
– Выглядишь чересчур серьёзным, дружок.
– Господин Малберт, вам не кажется странным поведение врага? Взгляните, они прут и прут, невзирая на то, что помирают. Слишком уж подозрительно.
Похлопав ученика по спине, Малберт, скрестив руки, задумался. Манрей прав. Выглядит картина глупо. Весьма глупо, при этом, учитывая ум, расчётливость и дальновидность Азулбан’нахаара. Нет, здесь явно… – точно!
– Господин Малберт! – воскликнув, Манрей прикрыл учителя своим телом.
– Мастер Малберт! – Нальстрид, обхватив обоих членов семьи, рухнул наземь.
Через мгновенье посыпались стрелы. Маги, глухо вскрикивая, падали один за другим. Барьер растворился, а маршал Райнд осклабился. Уловка сработала. Жертва азулами оправдала цель. Теперь он, маршал Райнд, с превеликой гордостью сообщит Азулбан’нахаару о превосходной победе и поднимется в глазах повелителя.
– Воины мои, ударим…
– Жалкие, ничтожные твари, – рычал Малберт, вставая из-под трупов. – Я… вас… УНИЧТОЖУ! – Глаза и руки чародея полыхали синим пламенем, голос звучал страшнее грохота грома.
Райнд рявкнул, азулы галопом устремились на мага. Однако тот взмахнул рукой: все без исключения взмыли в воздух, застыли. Малберт медленно, улыбаясь безумной улыбкой, сжал ладонь. Азулы взорвались. Разлетелись во все стороны куски мяса, пошёл кровавый дождь, оросивший Малберта.
***
Оттеснённый к подножию холмов, израненный, измотанный Арафанор вместе с небольшим отрядом выживших, потеряв коня, отбивался из последних сил. Увы, маги все до единого мертвы. Он собственными глазами видел, как исчезает Малберт, как исчезают остальные тридцать пять. Больше Арафанор не оглядывался. Да, это последние минуты его жизни, но какой человек, зовущий себя воином, тем более командиром, возжелает умереть, получив удар в спину? Вот и он сражался.
– Asnartarna!
Не то грянул очередной раскат грома, не то ему действительно послышался голос Малберта. Арафанор обернулся и увидел. Увидел окрасившегося в алый цвет Малберта, читающего заклятия, чертя пальцем знаки.
– Твою ж… – командир кавалерии Единства, как и все остальные, опустил оружие, вглядываясь в небеса.
В небесных сводах возникли шипящие исполинские воронки. Голос Малберта возрастал с каждой секундой. Маг, расправив руки, издал протяжный медвежий рык. Из воронок «выползали» молнии: гигантские, конусовидные, пульсирующие, извивающиеся.
– Agnar sana-a-a-a-a-ar! – Малберт трижды хлопнул. Четыре электрических тяжа низвергнулись. Раздался душераздирающий грохот. Сотряслась земная твердь. Тяжи взрывались, распуская ветви молний, которые поражали азулов. Они, создавая магнитные поля, притягивали азулов и сдавливали их в лепёшку. Азулы, все до единого, были повержены. Поле брани охватил огонь. Так, ценой многих потерь, Первому Единству удалось одержать одну, маленькую победу.
***
Илеанира позволили пустить одну-единственную слезу напоследок. Её воинство терпело поражение. Её братья и сёстры гибли у нее на глазах, проливали кровь тех, кого совсем недавно называли словом «друг», покуда их предводительница держались подальше от поля боя, боясь запачкать руки. Сейчас ничтожеством Илеанира считала лишь саму себя. Она… была не готова. Её вера в Азулбан’нахаара и собственные силы оказалась пустой, неоправданной. Азулбан’нахаар предвидел оный исход событий, но всё же позволил ей повести армаду в бой. Позволил ей уничтожить своё же войско.
– Что ж, – не спеша утирать текущие слёзы, Илеанира дрожащей рукой приставила лезвие меча к своему горлу, – на этом завершается история… моя история…
Увидевшие это солдаты бросились к госпоже, но было уже поздно. Зная, что негде сыскать ни прощения, ни убежища, бывшая эльфийская правительница в отчаянии покончила с собой.
***
Садилось багряное солнце, в последний раз озаряя лучами окроплённую кровью землю. Стихли звуки жестокой битвы; выжившие аккральбрандцы либо сбежали, либо сложили оружие.
Горы трупов устилали холмистые равнины некогда прекрасной долины Тарнанаса. Выжившие оплакивали павших друзей, братьев, сестёр, отцов, сыновей. Слишком много потерь, горечи и плача для одного дня. Некоторые убитые были настолько изуродованы, что их не узнавали.
Лекари, оказывая первую необходимую помощь, кому-то ампутировали конечности, кому-то накладывали бинты, пропитанные целебными мазями. А после, погружая на телеги, увозили. Среди вражеских солдат раненых не нашли. Все мертвы.