Чтение онлайн

И вдруг он оторвал взгляд, резко отвел его в сторону и тихо, сдавленно выругался:

— Проклятие.

Словно это слово сорвалось с его губ против воли. Он тут же встал, развернулся и быстрыми шагами направился к двери, будто не в силах больше здесь находиться.

Паника сжала моё сердце. Записка! Я забыла о записке!

— Ваша милость! — Позвала я его, вскакивая с кровати. Голос дрогнул. — Прошу, уделите мне ещё немного вашего времени. У меня тут... записка от её величества королевы Иветты. Она зовет меня прогуляться в саду. Я подумала, вы должны знать.

Он замер у самой двери, обернулся. На его лице промелькнуло что-то вроде досадливого интереса. Он вернулся, выхватил у меня из рук розоватый листок, развернул и быстро пробежал глазами по строчкам. Его лицо стало ещё мрачнее.

— Через час, — пробормотал он, скомкав записку в кулаке. — Она не теряет времени.

Он посмотрел на меня, и в его глазах снова загорелся холодный, расчетливый огонь. Весь его мимолетный гнев и странное смятение будто испарились, уступив место привычной собранности.

— Если ты пойдешь с ней на прогулку, она тебя раскусит за пять минут, — произнес он жестко. — Ты не готова. Ей не нужна твоя компания. Ей нужна информация. Или она хочет проверить мою историю, получив её из первых рук. Твоих неумелых, дрожащих рук.

Он подошел к камину и швырнул смятый комок бумаги в огонь. Записка вспыхнула ярким розовым пламенем и обратилась в пепел.

— Тебе нельзя с ней видеться. Ни сейчас, ни, желательно, никогда. Ты притворишься нездоровой. Скажешь служанке, что после вчерашней дороги и ужина тебя знобит, у тебя болит голова. Ты останешься в покоях. Я сам передам королеве твои извинения. Поняла?

Я кивнула, чувствуя облегчение и новую тревогу одновременно. Мне не придется лицом к лицу сталкиваться с ледяной королевой. Но я снова должна лгать. Притворяться.

— Хорошо, — сказал он, словно ставя точку. — Теперь ложись в постель и делай вид, что умираешь. И, Эллис, — он снова посмотрел на меня, и в его взгляде была стальная непреклонность, — если этот твой «друг» снова посмеет искать с тобой встречи без моего ведома, он очень пожалеет.

Он вышел, оставив меня одну с приказом притворяться больной и с тяжелым камнем на душе.

Я медленно легла в постель, натянув одеяло до подбородка. Голова и вправду начала болеть от усталости, от страха, от невыносимой лжи, в которой я теперь жила. Я закрыла глаза, стараясь изобразить на лице страдание, и думала о том, как легко было когда-то: просто мыть полы и бояться только немилость хозяйки. Теперь же страхи стали тоньше, опасности изощреннее, а ставки несоизмеримо выше.

* Бархат *

Мои устои нерушимы и таковыми останутся. Холодный расчет, железная воля, полный контроль — вот мои истинные союзники. И мне очень не понравилась реакция короля Эйгара. Его вежливый, но ледяной отказ немедленно начать поиски, его предложение «обсудить на совете» — это не просто бюрократия. Это сигнал. Или он сам замешан, или ему дали понять не вмешиваться. В любом случае, я нахожусь в логове зверя, но этот зверь ещё не понимает, что нарвался на вожака.

И теперь ещё эта игра его жены. Королева Иветта. Она вынюхивает, как гончая. И её интерес к Эллис не праздный. Это попытка найти слабое звено, щель в моей броне. Нет, милая, не получится. Если хочешь поговорить поговоришь со мной. Уж мы то найдем общий язык.

Мысль пришла мгновенно и кажется блестящей в своей дерзости. Я сам отправлюсь к ней. На её территорию. Прямо сейчас.

Я не стал терять времени. Отдав распоряжение Эллис, я вышел из её покоев и направился в ледяной сад. Морозный воздух, чистый и острый, как алмаз, ворвался в легкие, проясняя мысли. Здесь, в этом царстве вечного холода, моя стихия чувствует себя… странно. Вода повсюду, но она скована, спит, подчиняясь другой, более древней силе. Это непривычно и раздражает, как тугая повязка.

Вдали, среди причудливо изогнутых ледяных деревьев и скульптур, я сразу заметил её одинокую, статную фигуру. Она стояла, наблюдая за чем-то вдали, её осанка была воплощением ледяного достоинства. Идеально. Она одна. Может себе позволить, будучи королевой в собственном саду. Моя очередь.

Я остановился в нескольких шагах, сосредоточившись. Вода из воздуха, из мельчайших кристаллов инея, послушно собралась в моей ладони, сформировав идеальный бутон розы. Лёгкое усилие воли — и влага внутри застыла, превратившись в прозрачный, хрустальный лед. Ледяной цветок. Идеальный подарок для ледяной королевы. Ирония, которая, я надеюсь, не ускользнет от неё.

— Ваше Величество! — Окликнул я, приближаясь и протягивая хрупкое творение.

Она медленно обернулась. Её лицо, прекрасное и бесстрастное, не дрогнуло, лишь в глубине ледяных глаз мелькнула искорка удивления. Она взяла цветок, её тонкие пальцы в перчатках осторожно обхватили стебель. Цветок не таял.

— Принц Каэл. Не ожидала вас здесь застать.

Прямо к делу. Церемонии излишни.

— Вы хотели видеть мою спутницу, — сказал я, опуская все титулы. — Позвольте узнать зачем?

Она повертела цветок в руках, изучая его.

— Вы не любезны.

— К дьяволу любезности, — парировал я, позволяя раздражению окрасить голос. — Я здесь не просто так, и вы прекрасно об этом знаете.

Я сделал паузу, давая словам осесть, и добавил, понизив голос до доверительного, опасного шепота, который знала только она:

— А ещё, Иветта, мне известно, что тебе знакома леди Элеонор.

Тут она уже не смогла скрыть реакции. Её пальцы слегка сжали ледяной стебель. Микроскопическое, но предательское движение.

Да, Иветта. Уроженка Лоска. Из хорошего, но не самого могущественного дома. Я знал её давно. Ещё до того, как её семья, стремясь к выгодному союзу, выдала дочь за Эйгара. Она была умна, честолюбива и… доступна. Её визиты в мои покои были редки, но памятны. Это была взаимовыгодная сделка без обязательств. Она получала внимание наследного принца, я приятное развлечение и тонкий инструмент влияния на один из дворянских домов. И главное об этом никто не знал. Никогда. Особенно её нынешний муж и мой болтливый братец. Если бы слухи просочились, её бы не отправили сюда королевой. Её бы просто стерли в порошок. Эта тайна давала мне колоссальное преимущество. И я собирался им воспользоваться.