Чтение онлайн

— Нет, конечно, я догадывался о возможной опасности и, чтобы предостеречь нас, периодический посылал призраков следить за людьми. Будьте уверены, мои призраки действуют аккуратно, не привлекая лишнего внимания.

Азур начал нервничать, когда стал врать, стараясь лишний раз не смотреть никому в глаза, зная, что именно его действия с Нергалом могли подтолкнуть людей к подготовке похода против них. Хотя некоторые и жаждали воины, тот же Нергал, который теперь был обуян желанием наказать магов королевства, но стать причиной возможной войны, а значит и всех возможных жертв с их стороны, не хотел.

— Кому нужен наш жалкий кусок земли? — спросил Гэкхэр. — Здесь нет ничего, что могло бы быть полезно для людей.

— К чему ты клонишь, Гэкхэр? — спросил Азур, начиная вспоминать, не мог ли видеть Гэкхэр его эксперименты с Нергалом.

“Он мог за нами шпионить или послать кого-то. К чему он это сказал? Может хочет кого-то обвинить? А если он предложит допросить тех призраков? Надо было от них избавиться…” — мысли в голове Азура заметались в ожидании слов от мрачного Гэкхэра.

— К чему вы это? — поинтересовался Нергал, чтобы не быть сторонним в разговоре.

— Я это говорю о том, что королевство хочет напасть на нас не из-за ресурсов, а просто они осознают, что мы последний участок земли, где менарии остаются менариями. И нас не испугаешь никакими угрозами, нас можно только стереть с лица Эфирии, так, чтобы и следа не осталось.

После этих слов у Азура прошло напряжение, и на радостях он даже встал с кресла с небывалой для него вольностью выкрикнул:

— Мы менарии и будим жить вольно!

Нергал поддержал его, чтобы увлечь всех остальных в нахлынувшие вдохновение.

— А я скажу вам больше, — сказал он. — Даже если бы мы сдались на милость этого короля и остались бы в живых, маги убедили бы Инолию, если еще этого не сделали, что наше искусство несет только зло и оно должно быть запрещено. Так почему мы должны будем отказаться от дела нашей жизни по прихоти заокеанского завоевателя и трусливых, непонимающих магов, которые бояться истинной силы?

Все остальные некроманты поддержали Нергала, который выждал время, и сказал правильные слова в нужный момент. И тут же они принялись обсуждать план битвы, конечно, полководцев среди них не было, но каждый был уверен в правильности своего решения. Нергал внимательно слушал, подробно разбирая каждое предложение, так или иначе, его слово должно было стать решающим. Им предстояла огромная работа: от выбора места битвы и его подготовки до создания непосредственно самой армии, для которой бы потребовалось тысячи воинов, чтобы одолеть королевскую армию. Решено было, что легче будет воевать на своей территории, тем более, что король сам идет на них. Обсуждение планов боя продолжалось еще долго, стоя вокруг располагающейся в центре каменной колоны, разломанной пополам, которая выполняла роль высокого стола. Все были очень воодушевлены, чувствуя себя уже победителями, осознавая свое превосходство. Пять некромантов стояло очень плотно друг к другу вокруг этой колонны, выполняющей роль стола, пока Нергал сидел в стороне, внимательно их слушая. Настал главный вопрос от одного из них:

— Сколько же может составлять максимальная численность королевской армии?

Многие из них успели пожить в новом королевстве людей, другие слышали разные слухи и кое-какую информацию они получали от своих шпионов — призраков.

— Я предполагаю, при самом печальном для нас раскладе, если еще на всякий случай накинуть несколько тысяч, то около шестидесяти тысяч воинов, — предположил Гэкхэр, скребя ногтями по своей щетине.

— Мертвецы, несмотря на их покорность и бесстрашие, слабее легионеров Инолии, — заметил один из некромантов.

— Сто двадцать тысяч, — сказал Нергал, вставая и подходя к кругу некромантов.

— О чем это вы? — спросил Азур.

— Такое количество воинов обеспечит нам гарантированную победу.

— Двойной перевес. Но где нам взять столько мертвецов? — поинтересовался Гэкхэр.

— Где угодно, но только при таком раскладе нам есть смысл участвовать в грядущей битве.

— Если прикинуть все наши силы на сегодня, то наберется не больше пяти тысяч мертвецов. Я не уверен, что ваша цель достижима, — засомневался Гэкхэр.

Нергал ничего не ответил, просто молча покинул склеп, поднявшись по лестнице вверх. Азур последовал за ним, остальные тоже потянулись наружу.

Когда они покинули маленький склеп, что находился на кладбище заброшенной деревни на побережье Залива погибших кораблей, от бившего яркого света им пришлось зажмуриться, несмотря на поздний вечер. Круговорот энергии бледно-зеленого света с сияющем белым облаком в середине кружил над головой Нергала. Его поднятые вверх руки совершали небольшие круговые движения, когда ему стало неудобно держать свой посох на весу, он воткнул его в землю, облегчив правую руку, и продолжил усиливать свою энергию, насыщая это облако, пока с нее не начали бить маленькие молнии. Резким движением Нергал опустил свои руки, а этот круговорот энергии испустил разряды своей энергии, пока полностью не растворился. Потоки силы находили свои цели, проникая в землю, Нергал поспешил опереться о свой посох, дабы устоять на ногах. Минутная тишина была нарушена шарканьем и скрежетом, исходившим из-под земли: понемногу стали вылезать скелеты, их кости были разных оттенков, у некоторых очень старые, темно-коричневого цвета, с отсутствующими некоторыми частями, разложившимися за долгое время. Другие были более светлые, желтоватого цвета, несколько восставших трупов имели полусгнившую плоть, наверное, кто-то их недавно здесь прикопал.

Мертвецов было больше трехсот, хотя казалось, что их намного больше из-за разбросанного их места положения.

— Осталось их только вооружить, — сказал Нергал.

— Вы не просто поддерживаете мертвецов своей силой, а оживили их, пробуждая в них жизнь своей энергией, на такое уходит очень много сил, — произнес восхищенно некромант, стоящий в пятерки магов.

— Сколько я по вашему мнению потратил времени, чтобы создать этих скелетов? Конечно, вы можете возразить мне, сказав, что не каждому под силу такое, но я вам отвечу наперед: у нас есть время и нас много, мы сможем подготовить армию. Всё в наших руках.

— Правильно, учитель, — подтвердил Азур. — Мы пройдем по всем кладбищам, посетим дальние деревни, но соберем нужное нам войско.

Остальные некроманты очень приободрились демонстрацией силы учителя, которая внушала надежду в их сердца, все они единогласно решили поддержать Нергала в грядущей битве.

Пятеро встало кругом, в середине Нергал поднял свой посох вверх. Они направили небольшие струи своей силы в посох Нергала, это было темное благословление, или, как сам его называл Нергал, кольцо смерти, которое являлось пятеркой сильнейших черных магов, объединивших потоки своей энергии для защиты и наделения кого-либо или чего-либо своей силой, хотя по факту это действо несло больше символический смысл, чем практический, в признании черной силы значимости существа или предмета, на которого это направленно, правда, этот ритуал и имел практический смысл, наделяя своего носителя энергией, расширяя его возможности. В данном случае посох Нергала был зачарован кольцом смерти.

Некроманты разнесли весть о грядущей войне среди остальных жителей. Некоторые беглецы от новой власти, нашедшие здесь приют, а также торговцы и другие из числа людей стали понемногу покидать земли некромантов в желании не оказаться в гуще битвы. Сами же некроманты развили небывалую деятельность, обходя все заброшенные деревни в поисках кладбищ, где можно будет поднять новых воинов. После они стали посещать деревенские и городские кладбища уже за пределами своих земель, черная армия росла день ото дня. Хотя они и столкнулись с проблемой в недостатки вооружения для своих воинов. Черные маги смогли решить эту проблему за счет тех, с кем никто не хотел иметь дел среди менариев. Из-за недостатка средств некроманты под командованием Гэкхэра совершили бесчестный поступок, но как он сам заявил: “У меня не было другого выхода”. Назначив время и место для покупки оружия, некроманты атаковали и убили всех торговцев, заполучив при этом много мечей, копий, луков, конечно, очень низкого качества, но для их армии мертвецов этого вполне хватало.

Азур и Гэкхэр в доме Нергала обсуждали свои дальнейшие планы.

— Численность нашей армии уже перевалила за пятьдесят тысяч, небольшие отряды некромантов пробираются в дальние поселения для пополнения наших войск, но чем дальше от наших границ, тем сложнее это делать, — заявил Гэкхэр.

— А вы мне можете пояснить ту историю с обманом и проклятием торговцев? — спросил Нергал.

— Я знаю, что так не должен был поступать, но с другой стороны, кто будет горевать по этим пиратам? Среди них были даже работорговцы! А приобрести столь необходимое нам вооружение другого способа не было, — сказал в свое оправдание Гэкхэр.