Чтение онлайн

В поле легла роса. От горного ущелья, близко к земле, тянулся змейкой слабый туман. Палаточный лагерь имперского гарнизона стоял в высокой траве. Позади затихла до утра опустевшая деревня. В рощице умолкли суетливые птицы. Солдаты жгли костры и будили старший офицерский состав. Молодой рядовой волк лениво подтягивал ремни под отъевшимся за день пузом офицерского жеребца. В лагере каждый занимался своим делом, но каждый то и дело устремлял беспокойный взор к выходу из ущелья. Тихий, холодный и мрачный горный переход был по-прежнему пуст и безмолвен, но чем тише был омут, тем тревожнее бились сердца. Небо темнело медленно. Волки улеглись на ночлег. Кто-то храпел, кто-то тихо напевал надоевшую всем, но ужасно приставучую песенку, что пели бродячие музыканты в столице на празднике. Офицеры направили новый патруль для проверки щита. Вскоре всадники вернулись, сообщив, что поле до сих пор не снято, но ослаблено.

– Ждем Вигуса и поднимаемся в наступление, - решил командир, - Отправьте гонца к южному входу! Сообщите, что мы решили пробиться. Слишком затянулась эта бодяга. Пора поджарить ублюдков...
– потер ладони офицер.

– Капитан, вы полагаете, Вигус снимет такой щит?
– несмело возразил один из сержантов.

– Справится...
– махнул рукой капитан, - Куда ему деться?..
– сухо посмеялся он.

– Прикажете объявлять готовность?

– Погоди. Пусть немного поглядят свои сны. Вигуса все равно еще не видно...

Сержант потер широкий лоб и непроизвольно бросил взгляд на ущелье, снова. Ничего нового не увидел и сел к костру, ожидая дальнейших распоряжений капитана. За пол часа ожидания мага офицер взглянул на ущелье больше десятка раз. На последнем ему начало казаться, что что-то изменилось, но что именно, он понять не мог.

– Капитан, - он поднялся и приблизился к командующему, отвлекая его от вдумчивого курения трубки.

– Что?
– не поднимая на него глаз, отозвался вампир.

– Быть может, мои глаза уже отказывают мне, но... Там изменилось что-то, - он указал в сторону горного прохода.

Капитан с минуту усиленно вглядывался в неподвижные скалы и стелящийся в траве смог, но ничего нового не увидел.

– У тебя, видать, сдают нервы? Воображение шалит?

– Я не уверен... может... я слишком часто туда смотрю?.. Но что-то не так.

– Ты чувствуешь?
– нахмурился капитан, но сержант покачал головой.

– Только вижу.

– Господа! Кто-нибудь... кроме господина Лейда что-нибудь новое видит в ущелье?!
– поднялся на ноги командир, оглядывая офицеров у костра.

Все поднялись вслед за ним и внимательно глядели, но слышались лишь нервные усмешки. Кто-то из вампиров толкнул Лейда и бросил насмешливое 'Что это там?!'.

– А мне тоже кажется, выглядит иначе. Может, щит рассосался?..
– заявил один из них, наконец.

– Скорее наоборот...

Имперцы обернулись, замечая прибывшего штатского колдуна, горбатого парня по имени Вигус.

– Ну, а ты что скажешь?
– капитан махнул трубкой в сторону гор.

Но маг растерянно пожал плечами. Небо стало черным. Ни единого облака не плыло по нему. Щербатая луна ярко освещала Нодегарм с севера.

– Звезды...
– выпалил кто-то.

Вигус прислушался к нему и, снова вглядевшись, подтвердил.

– Звезд не видно. Над ущельем в это время года должны быть видны отсюда два созвездия - 'Жатва' и 'Тафе-обу' - покровитель магов.

– И... что?
– нахмурился капитан, - Что это, по-твоему, значит?

Вигус не знал, что ответить ему и как сформулировать свои догадки хотя бы для себя. Но ему не пришлось долго подбирать слова. Через несколько мгновений звезд не стало видно не только над ущельем, но и на всем, видимом отсюда, черном небосклоне. Волки уловили тревогу в воздухе и начали подниматься ото сна. Имперцы глядели в пустое ущелье, в глупом оцепенении.

– Капитан, что прикажете?!
– подсуетился Лейд, выводя командующего из ступора.

Тот собирался было махнуть рукой на 'какие-то звезды', но ущелье пришло в движение, и Имперцы перестали верить своим глазам. Подобно перелистнувшейся странице, пустая горная дорога в миг наполнилась людьми, конными и пешими, ждущими одной лишь команды. Капитан разинул рот, безмолвно замахал руками своим подчиненным, объявляя таким образом полную боевую готовность. Появились и пропавшие над Эш созвездия, но даже они были уже не в силах помочь имперскому отряду. Не дожидаясь, пока войско врага закончит построение, Тьма двинулась в бой, покрывая сонную поляну, наполняя округу криком и лязгом мечей. Рассредоточившись на три равные части, темные взяли лагерь в плотное кольцо. Семеро всадников, растянувшись в шеренгу вдоль всей линии фронта, на полном скаку проредили неорганизованную толпу имперцев. В центре шеренги, на мощном безудержном першероне гнедой масти, мчал Эгрэджио. Его пламенеющий двуручный меч выписывал в воздухе круги, от плеча к плечу, наискосок... Злобно гудела ненасытная сталь, подобно лопасти огромного винта, безостановочно срубая новые и новые головы. По обе стороны от Грэга, не отставая, неслись по ратному полю его дружинники. Над головами взвились клубы огня. Предводитель Тьмы едва успел пригнуться и быстро смекнул, что где-то неподалеку орудует маг. Выпрямляясь, он уже видел парнишку впереди и сделал знак Скифу, что был по правую руку.

– Сделай его, братец! Мы найдем пока главного!
– выкрикнул Грэг.

Громила Скиф кивнул предводителю и чуть сбавил. Грэгори, немного отвлекшись, вдруг с удивлением заметил летящего на него перекинутого волка. Серая туша приземлилась несколько ниже, чем планировала, вцепившись лапами в шею и круп лошади. Грэга позабавила наглость незадачливого бойца. Саданув увесистым литым эфесом волку промеж глаз, он сопроводил его недолгий полет под ноги коню язвительным задорным смехом.

Шеренга всадников достигла края и повернула в обратную дорогу. Скиф не долго возился с молодым магом и вскоре воссоединился с братьями. Домчав до самого ущелья, Грэг наконец заметил капитана и, направив дружину в очередной смертоносный рейд, свернул к центру человеко-волчьего месива, над коим возвышался единственный всадник с капитанской золотой расшивкой на груди. Всадник энергично размахивал мечом, едва успевая пресекать выпады волков, но мало кого ему удавалось серьезно ранить, и волки с новой силой и злобой бросались на капитана.

– Оставьте, мальчики!
– придержав нетерпеливого коня в повороте, приказал Грэгори, и волки серой массой растеклись в стороны, ища новых соперников.

– На что ты надеешься, мятежник?!
– выпрямился капитан, принимая вызов предводителя Тьмы, - Сюда вот-вот прибудет подкрепление эгро-магов!

– Не думаю!
– хриплым смехом отозвался Грэг, поднимая над головой меч, и послал першерона вперед.

Лязгом встретил его выпад имперский клинок, но скольжение вышло капитану 'боком' из-за волнообразной изогнутости темного меча. Обернув меч вместо голомени лезвием, Грэг обратил его скольжение в невыносимо быстрые и мощные рывки, и рука капитана ослабла, выпуская рукоять. Не заставляя офицера долго ждать своей участи, Эгрэджио щедро махнул от плеча, срезав голову, как горячим ножом по маслу. Тьма отрывисто и разноголосно гаркнула, поздравляя вожака с победой, и пустилась в бой с пущим азартом. Грэг поспешил к горной дороге, откуда наблюдали битву Иль-раж, Умбра и две молодые девушки, одна из которых не поднимала глаз, не желая видеть сражение. Ее тонкие запястья были надежно стянуты за спиной, ладонями наружу. Мальчик-вампир время от времени отрывался от горизонта, бросая короткий взгляд на Цецилию, но не мог долго смотреть на ее унижение и страдание. Он с болью представлял, что творится в душе девушки в эти минуты.

– Не пора ли поддать огоньку, Рашид?!
– с широкой улыбкой кивнул вампир магу, - Мои головорезы начинают уставать, а силы еще понадобятся.

– Как скажешь...
– с хитрым прищуром отозвался араб, - Разводи своих в круг!

Грэгори пришпорил коня, срываясь с места, и вскоре исчез в самом пекле.

– В кольцо! Сжимай их!!!
– хрипел он, кружа меж дерущихся, и волки начали выталкивать имперцев на середину.

Наконец, круг был окончательно сформирован, Имперцы сбились в кучу, выставив мечи, жались друг к другу спинами, в надежде на круговую оборону. Темные подались назад, на несколько метров дистанцировались, в три ряда сомкнули кольцо. Грэг остановился на пол пути к наблюдающим и поднял кулак.

– Пора немного поработать, мой мальчик, - араб коснулся плеча Умбры, но тот дернулся от его руки, самостоятельно выступая вперед. Иль-раж снисходительно расплылся в улыбке, выходя вслед за ним в поле.

– Ты когда-нибудь задумывался, каким может быть обычный шар, если вызвать его напрямую?..
– искушающее начал он.

– И это все? Ты собираешься вызвать шар?..
– поморщился Умбра недоверчиво.

– Подними ладони. Все, как раньше... будто ты создаешь сферу. Читай за мной, и все увидишь сам, - пообещал араб, - Acaze...