Чтение онлайн

– Не пытайся соперничать с вампирами в хитрости. Тебе их веков не постичь так быстро. Все приходит только с опытом. Но думать все же надо. Как умеешь, Рити...

– Хотя бы как умею, своими куриными мозгами?
– прищурилась девушка с улыбкой, фыркнула и, глядя себе под ноги, направилась к двери, - Ладно, я поняла. Шучу... Ты все же постарайся поспать. Твоим врагам сейчас не до тебя, и, наверное, нет смысла быть начеку...
– подмигнула она, уже высунувшись из коридора.

– Попробую...
– провожая Верити улыбкой, вздохнул Умбра.

Девушке пришлось вернуться в их с Грэгом спальню, ведь больше негде было коротать время до темноты. Бесшумно стянув сапоги, она прилегла рядом со спящим вампиром. Воздух попадал в пещеру лишь через отверстие в потолке. Извилистый тоннель вентиляции проходил через толщу камня и кончался со стороны моря. Из дыры был слышен его далекий шум. Рити вспомнила, как солнечно и жарко сейчас в комнате Цецилии, и немного позавидовала принцессе. Здесь было темно и прохладно, пахло сыростью. 'Когда же у меня будет нормальная комната и постель? Своя постель... мягкие подушки, большая чистая комната... солнце в окне...' - Верити хотелось плакать от этих мыслей, потому что такие простые житейские мечты казались абсолютно несбыточными. Веритас спаслась от слез, глядя на Грэгори. Он спал крепко, безмятежно. До пояса было откинуто одеяло. Его плечи, упругие, обтянутые кожей бугры бицепсов, под собственной тяжестью впивались в простыни. Перина покорно приняла их, уютно обнимая тело вампира. Темно-русые волосы почти всегда лежали аккуратно, зачесанные назад, но сейчас чуть рассыпались по подушке, чуть спали на висок... Верити приподнялась, чтобы лучше разглядеть это редкое зрелище, долго неподвижно любовалась пиратом. От тех далеких приключений и плаваний остались у Грэга лишь воспоминания. Если бы не золотое кольцо в его ухе, Рити ни за что бы не догадалась, кем был Эгрэджио до того... как принял бессмертие. Верити безумно захотелось расспросить его о прошлом, о море, о кораблях, но Грэг не любил говорить о себе. Девушка понимала, что добьется только скандала своими вопросами. Она опустила голову на его плечо и постаралась уснуть.

Вечером проснулась под его взглядом. Грэг сменил ее, любуясь спящей Веритас. Заметив движение век, вампир призрачным касанием провел по верхней линии ее корсета. Пальцы замерли на середине, в декольте.

– Где ты была?..
– не строго, но без улыбки спросил он.

– Нэк решил угостить нас с принцессой завтраком...
– Рити сладко потянулась, выгнула спину и, распластавшись по постели, взглянула на Грэгори с улыбкой, подмечая темную щетину между бородой и баками, - Я была голодная. Все голодные здесь...

– Я знаю. Потому и пошел искать тебя...
– мрачно отозвался вампир.

– Ты меня искал?
– приподняла брови Верити, - Прости... Я думала, ты спишь... Нэк предупредил меня, и во двор я не совалась.

– Заботливый 'Нэк'...
– зло усмехнулся Грэг, отводя глаза, - Ты была с ним, - ровно констатировал он.

– С Цецилией...
– поправила девушка, хмурясь на его подозрения.

– Еще и с Цецилией!
– фыркнул он.

– Начнем с того, что ты был готов делиться со своим другом даже мной, - Рити села, глядя на него, - И закончим тем, что меня такое 'привилегированное' положение совсем не устраивает. Я попросила его больше не прикасаться ко мне, еще вчера.

– В самом деле?..
– растерянно улыбнулся Эгрэджио.

– Мне показалось, он понял. Кроме того, у него есть теперь, на кого изливать свою арабскую страсть.

– Хм... Да ты ревнуешь!
– посмеялся вампир, уже не злясь на Рити, - Боюсь, чтобы утолить его голод, понадобится десяток другой принцесс...

– И ты ревнуешь...
– умиротворенно вздохнула Верити, обнимая Грэга.

– Похоже на то... Наши мужские игры несколько затянулись. Я рад, что ты сумела положить конец этой интриге, - он зарылся лицом в ее волосы, вдохнул запах Урсулы, но не отстранился. Его перестали раздражать воспоминания. Как и Верити, Грэгори научился ценить настоящее, удерживать минуты счастья и понимать их неповторимость и хрупкость.

– Все же... надо что-то менять...
– едва слышно шепнул он вслух.

– Что?..
– растерянно шепнула Рити.

– Пора освобождаться от паутины прошлого и вызволять других... Для начала наведаемся к травнику, - закончил он с улыбкой и подтолкнул Рити, побуждая ее подняться.

Едва на ущелье опустились сумерки, в замке Эш закипела жизнь. Волки не сдавали посты, зная, что отдыхать сегодня им не придется. Все они шумно толпились на площадке перед замком. Конюх выводил лошадей. Младшие вампиры по приказу собрались в главном полуоткрытом зале, без суеты и споров ждали дальнейших распоряжений Эгрэджио.

Веритас во всеоружии покинула комнату вместе с Грэгом, в приподнятом настроении, чуть возбужденном, в предвкушении масштабной операции и трудной битвы. Сегодня Тьме предстояло отбить Нодегарм и положить начало эпохе новых технологий. Рити хотелось боя, хотелось сорвать всю злобу и обиду, отомстить... Но уверенности в душе было маловато. Имперцы превосходили их армию по численности, а прибывшие в столицу 'важные персоны' из эгрэгориального сообщества магов могли подпортить самоуверенному Иль-ражу планы. Однако, как об одном, так и о другом факторе Рити могла лишь догадываться, не имея полного представления о ситуации. Девушка понадеялась на удачу, случай и собственные силы.

Неспешно шагая по коридору под треск факелов, Грэг вел Веритас под руку. Останавливаясь у каждой двери, он стуком будил членов Старшего совета.

– Господа, мы все проспим!
– весело выкрикнул Грэгори своим надтреснутым голосом, оповещая вампиров о собрании. Возле комнаты Умбры он чуть задержался, вслушиваясь, несколько раз постучал, но ответа так и не услышал.

– Он почти не спал, - замолвила за мальчика Рити, - Может, только сейчас задремал?..

– Совет ждать не будет, пока он выспится, - проворчал Грэг, - Если ты, бездельник, не явишься через минуту, я пошлю Дэрэка!
– сообщил он Умбре через дверь, и с кривой улыбкой добавил, - Уж он то тебя поднимет...

– Я хоть сейчас!
– вдохновленно отозвался кто-то.

Верити обернулась. Многие двери позади них уже распахнулись. В коридоре появились трое. Один из них - лысый парень с горбатым носом, стоял ближе всех к комнате Умбры.

– Я обещал минуту, Дэрэк, - усмехнулся Грэгори, переглядываясь с ним, - Дай ему шанс!

По коридору прошлась волна смеха. Воины проснулись и жаждали выйти в мир, что в скором будущем падет к их ногам. Здесь теперь был и Скиф, на этот раз натянувший на себя жилетку из светлой кожи, явно не подходящего размера. На плечах она чуть разошлась по швам, зато хорошо обхватывала талию и сидела на плоском, расчерченном на квадраты животе, как литая. Здесь же Рити заметила рыжеволосого Айрона. Этот ценитель изящных искусств сегодня так же был при параде. Изумрудный камзол с глухим воротом под горло и золотыми пуговицами, быть может, и казался немного старомодным, но только не на Айроне. Без лишнего пафоса и блеска, без кружев и бантов. Строгий, безупречно сидящий на аристократических плечах златовласого вампира, пиджак был почти военного покроя. Но все же с легким налетом церемониальности... Айрон слитным движением головы и корпуса кивнул Веритас в знак приветствия.

– Доброй ночи...
– растерялась девушка, но вампир мягко улыбнулся на ее волнение.

– Доброй, Вэритас...
– не сводя с нее зеленоватых глаз, отвечал Айрон. Таких, как он, трудно было смутить недолжным обращением, а робость Рити только умилила любителя утонченных девочек.

– Прошу всех в зал, господа!
– небрежным взмахом руки, призвал Грэг, отводя девушку чуть в сторону, чтобы пропустить вампиров к лестнице.

– Я... могу здесь побыть. Подожду Умбру...
– начала Рити, понимая, что на собрании ей делать нечего.

– Нет. Ты пойдешь со мной, - уверенно подтолкнул ее за плечи Эгрэджио, когда все члены совета покинули коридор, - Тебе не помешает послушать. Все 'страшные тайны' мы уже давно обсудили. А твое настроение мне не нравится... Надеюсь, это собрание придаст тебе уверенности.

Девушка виновато опустила глаза. Ей было стыдно, что Грэг уловил ее волнение в воздухе. В малом зале помимо членов совета появился Иль-раж. Его обычное веселье подпортило отсутствие Умбры, но мальчик вскоре все же явился, и маг вернулся в равновесие.