Чтение онлайн

– Ну что ж, подведем итоги и наметим точки отсчета!
– объявил Грэгори.

Вампиры создали широкий нестройный круг. Кто подпирал голову локтем, склонившись к алтарю, кто прислонился к постаменту задом. В центре остались лишь Иль-раж и Грэг. Рити облокотилась спиной о стену, оставшись вне круга, чтобы не действовать на нервы старшим.

– У нас на все про все не больше часа, - начал араб, - Прибывшее подкрепление основательно толпится с обеих сторон ущелья, сдерживаемое лишь немудреными щитами. На эффект неожиданности полагаться не приходится.

Верити оттолкнулась от стены и, припав к каменному алтарю, толкнула Умбру.

– Мы окружены?!..
– сдавленно прошипела она, злясь и на него, и на Грэга.

Мальчик закивал, прикрывая глаза, будто не надеется, что у Тьмы будет шанс вырваться из этой западни.

– Как только я сниму поле, начнется бойня, но мы с учеником обеспечим достойное прикрытие и огневую поддержку.

– Как же козырная дама?..
– недоверчиво прищурился Грэг, глядя на друга.

– Это прикрытие прибережем для худшего исхода, - парировал маг раздраженно.

– Вот как?!
– сжал кулаки Эгрэджио, - Ты ради ее спокойствия решил пропустить через жернова добрую треть Тьмы?..

– Ты говорил о прикрытии!
– поддержал предводителя Скиф.

– Да! Какого черта ждать?! Выпусти вперед торевскую девчонку! Пусть бежит перед лошадьми...
– махнул кулаком по воздуху Дэрэк.

– Я буду поступать так, как сочту нужным...
– прошипел Иль-раж, обращая взор к лысому вампиру, и Рити впервые увидела гнев в глазах араба. 'Не хотелось бы мне быть рядом в этот момент...' - поежилась от мурашек девушка.

– По крайней мере, объясни столь резкую перемену, - охладил раскалившуюся атмосферу Грэг.

– Я обеспечу максимально возможную защиту для твоих солдат, Грэгорио, - ровно отвечал маг, - Бой будет равным. Девчонка стратегически куда важнее неприкосновенности твоих бандитов. Если она пострадает...

Веритас пригляделась и прислушалась, стараясь понять, в самом ли деле Иль-раж влюблен, или Цецилия лишь часть его грандиозного плана. Но такая забота! Для подобного заявления должны были быть веские основания, и Рити не виделось ничего сильнее, чем личные мотивы.

– Ладно, я тебя понял...
– выдохнул Грэгори, - Нужно выдвигаться!
– лениво махнул он, очертя ладонью совет.

Вампиры потянулись к выходу, негромко делясь впечатлениями. Рити подскочила к Грэгу.

– Почему ты не сказал про окружение, про поле и про подкрепление имперцев?

– Не хотел волновать лишний раз... Тебя и так трясет от страха!
– сорвался он.

Несколько членов совета остановились, наблюдая за ними.

– Это не страх! Просто вы сами не уверены ни в чем!
– стиснула зубы девушка, - И не надо ровнять меня с этой избалованной дурой, не видавшей в жизни ничего кроме бантиков и шпилек! Я не твоя слабость, Грэг!
– попала в точку Рити, озвучив смутившие его параллели. Не дожидаясь ответа, девушка пробежалась по коридору в главный зал, где догнала араба и остальную часть совета.

– Ильраж!
– окликнула она возбужденно.

– Не сейчас, Верити, - качнул головой маг, хмурясь.

– Это важно, - она подошла вплотную, - Ты говорил об эффекте неожиданности. Это важная штука, и у нас... кажется, есть шанс ей воспользоваться!

Араб и шестеро старших обступили Рити кругом, внимательно слушая.

– Как ты помнишь, поле невидимо глазом, и едва войска приблизятся к щитам, по ту сторону их непременно заметят. К тому же, чтобы снять щит мне понадобится время...
– снизошел до объяснений маг.

– Но есть ведь поле, за которым ничего не видно! Поле Тьмы...
– сбила дыхание от волнения девушка, но араб наконец прислушался к ее лепету.

– Черт, Грэг, а ведь она права...
– усмехнулся он.

– Похоже на то...
– подал голос Эгрэджио, неспешно входя в главный зал последним, - Только артефакт больше неделим, если я не ошибаюсь.

– Ошибаешься, - качнул головой Иль-раж, улыбаясь ему, - Но вновь извлеченный из ножен, этот клинок потребует крови...

После его слов в зале воцарилось молчание. Грэг зашагал по кругу, не поднимая глаз, гулко шаркая в тишине замершего зала.

– Как я понимаю... не просто крови?..
– остановившись, спросил он.

– Жизни, - подтвердил его догадки маг.

– У тебя, случайно, нет никого на примете?..
– с саркастической усмешкой выпалил Грэгори.

Араб развел руками, оглядывая присутствующих в зале, в том числе и Рити, не надолго задержал на ней взгляд, но отвлекся, продолжая невдумчиво скользить по головам.

– Ридж!
– прогремел Грэг.

Спустя миг в зал вбежал потасканный вожак, устремив тревожный взгляд к повелителю.

Верити тоже взглянула на Грэга, стараясь понять, собирается ли он приносить волка в жертву.

– У тебя часом не завалялось в берлоге никакой полудохлой игрушки?..
– обратился он к Риджу, отметая всеобщее минутное сомнение.

Ридж активно замотал головой, не совсем понимая, что происходит, и к чему подобный вопрос.

– А если как следует поискать?
– прищурился Эгрэджио, - Нам нужно, не жадничай...

– В самом деле, нет!
– пожал плечами волк, - Сказали бы раньше, нашел бы!

– А! Иди...
– отмахнулся Грэг раздраженно, - Ну, что скажете, 'господа бандиты'!? Нам в подмогу Тьма не помешает. Кого будем резать?.. Добровольцы... есть?
– посмеялся он, чуть разбавляя обстановку, но напряжение в воздухе осталось.

– Это...
– Рити шагнула ближе к магу, чтобы говорить тише, - Это обязательно должен быть... человек?..

– Не думаю, что Эгрэджио прельстит мысль отдать в жертву бойца...
– глядя не на нее, а на Грэга, ответил араб.

– А если... животное?..
– поморщила лоб девушка.

Вампиры покосились на нее, ожидая продолжения мысли.

– Радость моя, я помню, как ты не любишь Риджа...
– прохрипел Грэг, давясь от нервного смеха, - Но это мы уже проходили.

– Я не о волках! О лошадях...
– опустила глаза Рити, ненавидя себя за эти слова.

– Умница, малышка...
– услышала она одобрительный голос Айрона.

– Ну, и кто из вас отдаст коня перед боем?..
– не слишком поддержав идею Верити, буркнул Грэг.

– Кажется, есть лишний!
– обрадовался араб, переглядываясь с девушкой.