Чтение онлайн

– У Вас есть доказательства?
– упрямо подняла брови она.

Мужчина не ответил. Он долго молча вглядывался в нее. Его лицо становилось все мрачнее и холоднее. Наконец, он сухо кивнул надзирателю, и тот вышел, заперев за собой дверь. Веритас проводила его взглядом и с омерзением сжала губы в дурном предчувствии.

– Ты пойдешь со мной. Ненужно так нелестно думать о служащих императора, - упрекнул он.

'Так ты еще и колдун!' - выдохнула про себя Рити. Хотела спросить 'куда?', но не вовремя остановилась, осознав, что задавать подобный вопрос на положении арестанта глупо. Подав магу обе руки, девушка по обыкновению зажмурилась. Спустя несколько мгновений невесомости и негромкого фона в ушах, стали слышны голоса, много, несколько десятков мужских голосов спорили, перебивали друг друга, но все вдруг стихли. Веритас неуверенно открыла глаза. Она и ее конвоир стояли в центре огромного зала. Около сотни старцев в одинаковых длинных одеждах, аккуратным широким кругом, обступили их.

– Сир, она здесь!
– не найдя глазами в толпе императора, выкрикнул в потолок приведший Верити маг.

– Господа, займите свои места за столом совета!
– послышалось со стороны голосом Сальватора.

Старцы поспешно разошлись по местам. Рити только теперь увидела среди них три тощие фигуры в черных балахонах. Лишь они не снимали капюшонов. Во главе стола восседал сам Торе. Его внимательный, препарирующий взгляд сканировал Рити. Немного времени потребовалось императору, чтобы вспомнить, где эта девушка встречалась ему раньше. Однако не он, а сами Эгро отдали распоряжение доставить Рити в зал совета, и именно они начали допрашивать ее.

– Стража доложила, что ты требовала встречи с нами...
– не поднимаясь из-за стола, начал один из эгромов.

– Это правда, - ровно отвечала Рити, пялясь в темноту капюшона. Ей казалось, там внутри просто ничего нет!

– И ты полагала, что тебя пропустят? Почему?

– Я не полагала, сир. Я на это надеялась...
– опустила голову девушка.

– Обращение 'сир' подобает использовать только для Императора!
– грубо одернул ее провожатый, но Верити оттолкнула от себя его руку и взглянула на мага исподлобья.

– Да мне насрать, как к вашему императору стоит обращаться! Для меня ОНИ власть, а не эта завравшаяся тварь!

– Довольно!
– врезал кулаком по столу Торе, - Рэдо, убери это ничтожество отсюда и проследи, чтобы приговор привели в исполнение сегодня же!

Маг заключил ее локоть в кольцо тонких пальцев.

– Рэдо!
– эгром до того возмутился, что даже встал, - Кто отдал тебе приказ привести девушку сюда?

– Вы, Господа...
– маг сложился пополам в поклоне, но локоть Рити не отпустил.

– Значит... и уведешь ты ее... только, когда мы тебе прикажем.

– Слушаюсь!
– выпрямился струной напуганный Рэдо.

– Император, могу я узнать...
– снисходительно начал другой эгром, - В чем причина вашего гнева?

– Эта девушка - мятежница. Разве одного этого не достаточно?
– раздраженно отозвался Торе на его подозрение.

– А если нет?.. Быть может, Вам известно что-то еще?

– Известно, - хмыкнул император, посмотрев Рити в глаза, - Она близка с предводителем шайки, назвавшей себя Тьмой, одна из его наложниц...
– с брезгливой улыбкой-оскалом закончил он, возвращая взгляд к Эгро-магам.

Больше всего Верити оскорбили слова 'одна из', но девушка нашла в себе силы воздержаться от комментариев. Пустой капюшон обернулся к ней.

– Это правда?..

– Это было так. Сейчас нет, но... это было, - отвела глаза она, - И скрывать мне нечего. Я о себе могу рассказать все, в отличие от... некоторых, - вскинулась она на Сальватора.

Тот лишь презрительно фыркнул.

– В таком случае...
– эгром развел пустыми рукавами, - Что же тебя привело сюда?

– Сколько у меня времени?..
– подавленно отозвалась девушка, опасаясь, что на всю историю его не хватит.

– Говори пока...
– кивнул эгром.

Рити вздохнула.

– Господа, Вы знаете, почему началась эта война?

– Я полагаю, темное движение захлестнуло слабые умы. А Империя не успела предвидеть последствия...
– спокойно рассудил ее таинственный собеседник.

– Я не об этом. Почему мы, люди с той стороны, ввязались в эту войну? Можете сказать, что Тьма заразила наши умы, затмила мозг, но ведь это не так! Война на нашей территории длилась больше двух лет, но мы сражались, боролись с Тьмой из последних сил!

– Особенно ты...
– расплылся в пошлой улыбке Торе, но ни Рити, ни эгромы не обратили на него внимания.

– Что же, по-твоему, стало причиной?

– Из тех... кто спасся от бомбежки здесь, в Зордании... осталась лишь я одна. И я не буду молчать, даже если Торе казнит меня здесь и сейчас, после того, что я скажу, но я все же скажу!

– Я заинтригован!
– посмеялся над ней император, разваливаясь в своем широком кресле.

Эгро-маг внимательно оглядел его вальяжную позу, подметил, что на поверхности стола Торе держит лишь одну ладонь, а вторая совету не видна. Взмахнув рукавом, эгром в одно мгновение соткал вокруг Веритас тонкий полупрозрачный купол розоватого цвета.

– Продолжай.

– Там, в моем городе... я никогда не была на стороне Тьмы и не допускала мысли, что могу оказаться в рядах врага. Праведные помогали нам, бились насмерть ради чужой для них цивилизации, ради нас. Они помогали безкорыстно. И они тоже никогда бы не встали рядом с темными, если бы не... не та дрянь, что прислал он!
– ткнула пальцем Рити, - Алиас умолял его о поддержке, а вместо этого получил в подарок чистильщика, тварь, которая уничтожала все и всех без разбора. Она просто истребляла все живое в городе. И нас, и праведных, и мирных людей, и вампиров...

– Быть может тебя это огорчит, но когда у правителя не остается выбора, он имеет право на использование подобного оружия, - негромко отвечал Торе с завидным спокойствием в голосе.

– Император прав, - подтвердил эгром, опускаясь на свое место.

– Что ж, прекрасно! Но на эту территорию его власть не распространяется, и людям, прошедшим весь этот ад, было бы трудно объяснить, что ОН поступил по совести. Это подлость, а для праведных - просто предательство. И нет ничего удивительного в том, что по возвращении домой, они восстали против него. Со всей страны на защиту нашего города собиралась армия, когда Торе в помине не было у власти! И кто он такой, чтобы приносить в жертву такое количество своих граждан?!

– И какое же количество?..
– заинтересовался эгром.

– Если считать только Праведных, их было на тот момент несколько тысяч.

Эгро-маги не сговариваясь обернулись к императору.

– Вы знали точную численность армии, император?

Сальватор сдвинул брови. Врать эгромам было невозможно. Они тут же почувствовали бы неладное.

– Нет. Новостей с той стороны не поступало слишком давно. Я не имел точного представления, но, учитывая продолжительность боевых действий на территории 'нового' мира, проводимых ими... совет счел целесообразным применение зачистки. В то время обстановка в Зордании благополучно стабилизировалась.