Чтение онлайн

– Так давай уедем к черту отсюда!

– Мне самому интересно, что это такое, - улыбнулся волк, - Бежать от врага я не буду. Надо найти его...
– парень уверенно зашагал вглубь леса, в восточную его часть.

Веритас осталась наедине с переполняющими ее гневом и тревогой. Наскоро седлав лошадь, Рити перекинула за спину меч и вскочила в седло. Минуты стали тянуться как часы. Девушка вслушивалась, оглядывалась, пялилась в темноту. Шаги волка перестали шуршать почти сразу. Верити поняла, что Берт перекинулся для удобства и скорости передвижения. Теперь на поляне воцарилась такая тишина, что, если бы не треск угасающего огня и редкие сонные топтания лошади на месте, Рити бы снова показалось, что все вокруг умерло. Сердце ее колотилось все громче с каждой минутой. 'Берт, ну какого... Зачем тебе это?! Я же с ума сойду, если с тобой хоть что-то случится...' - Верити перевела дыхание, взглянула на звезды. Они усыпали весь кусок неба, что был виден отсюда. Холодно равнодушно мерцали. Им, в отличие от Рити, был безразличен любой исход. На другом конце поляны, в той стороне, где проходила дорога к городу, послышалось какое-то мелкое движение. Чуть качнулся куст... Рити, не раздумывая, направила коня вперед. Но у куста, в траве и за деревьями никого не увидела. Здесь, за рощей был просвет, и отчетливо видно каждое дерево. Верити спрыгнула в траву. Куст вздрогнул. Обнажив меч, она направила острие вперед и развела в стороны траву.

– Это... господи! Это же...
– Рити, почувствовала, как в животе что-то больно сжимается, опустилась на колени. Под кустом, в темной лужице собственной крови еле дышала Фламма. Девушка потянула к ней руки, коснулась... Скельтик распахнул глаза, отрывисто пискнул и обмяк. Мокрый синий мех перестал шевелиться. Дыхание зверька навсегда затихло.

– Твою мать, да что здесь происходит?!
– в сердцах выкрикнула Верити, утирая слезы, пачкая лицо кровью. Вскочив в седло, она пришпорила коня и понеслась по лесу, к востоку, сквозь темноту.

– Берт!
– шмыгая носом, звала она, не переставая, но никто ей не отвечал, - Берт! Где ты?!

– Эй!
– окликнул волк, когда Рити пронеслась мимо непролазных зарослей кустарника.

Повернув коня, девушка вернулась.

– Берт, оно убило ее!
– хрипло объявила она, - Фламка... На поляне...

– Что? Что 'оно'? Ты его видела?!
– волк вышел к ней, был без рубашки.

– Никого я не видела! Только она приползла и сдохла у меня на руках...

– Это мог быть любой хищник. Не обязательно тот, которого мы ищем...

Волк влез на лошадь, позади Рити, забрал уздечку и направился в обратный путь, к поляне.

– А ты?.. Ты видел кого-нибудь?..
– притихла девушка, снова шмыгнув носом.

– Нет, - Берт обнял Рити одной рукой и поцеловал в шею, вдохнул ее запах, - Нет. Никого... Все будет хорошо, любимая.

– Надеюсь... любимый...
– она затаила дыхание, будто только что сделала для себя открытие. 'Да! Любимый! Как же хорошо с тобой, как спокойно и светло... Даже в горе, даже если небо вот-вот рухнет, а этот мир наводнят пришельцы... Лю-би-мый... Я готова кричать это слово!'

На поляне было по-прежнему пусто и тихо. Лишь стреноженный конь спал недалеко от синеватой дымки над пепелищем. Волк вместе с Рити осмотрел мертвого зверька.

– А вот это мне совсем не нравится...
– хмурясь, Берт отошел от трупа, взял девушку за руку и принялся сканировать темноту вокруг.

– Что не так? О чем ты?..
– шепнула Верити, задыхаясь от волнения.

– Это не хищник, - уверенно покачал головой волк, - Ее убил не охотник, не зверь.

– Почему ты так думаешь?

– Ты видела рану, через которую вытекла вся ее кровь?

Верити пожала плечами. Она видела отверстие на спине скельтика, когда парень осматривал его, но сомневалась, что может верно оценить увиденное.

– Позвоночник?..
– снова пожала плечами девушка.

– Ага. Первый шейный позвонок...
– с нервной улыбкой волк снова оглядел поляну, - Я видел такое раз в жизни. Но хватило, чтобы помнить до сих пор... У сущностей, созданных магом бывают разные способности... Я видел, как одна такая тварь, в пару касаний вызывала такую смерть. Вместе с кровью выходит вся энергия, выходит, взрывая... прорубая себе путь через первый позвонок...

Верити выругалась.

– А за каким такие сложности? Почему они просто не убивают?..

– Таким образом происходит их подпитка, - пояснил вернувшийся Иль-раж.

Он шел медленно, скользя взглядом по траве.

– Ты тоже никого не нашел?!
– громко спросила Рити, забыв о том, что маг слышал их разговор с самого его начала, будучи еще далеко отсюда.

– Пошуми еще немного, и он найдет нас сам...
– раздраженно отозвался араб, не взглянув в ее сторону.

– Не многие способны, наверное, наделить сущность такой силой?..
– прищурившись спросил его Бертрам.

Иль-раж одарил его пристальным взглядом.

– Не многие...
– эхом отозвался он.

– Это те, о ком я думаю?
– продолжил расспрашивать волк, но маг резко отвел взгляд.

Его тело напряглось, втянулось струной, делая араба одной сплошной мышцей. Все внимание он сконцентрировал на чем-то, заметном лишь ему одному, далеко за деревьями. Берт толкнул Рити в сторону, вглядываясь в область его внимания, хотя сам постороннего так и не почувствовал. Иль-раж едва заметным жестом направил волка обойти по правому флангу. Оборотень без промедления двинулся вперед. Верити проглотила гневный вскрик, сжала кулаки и задержала дыхание.

– Ulan-gule...
– зашептал маг, протягивая вперед открытую ладонь, - choxah zafaqir Kudex... fach bexhabdet axbim honugic pumheqwa...

(сноска: варварский яз. магов хаоса - С помощью четырех сыновей Тьмы... я поглощаю великую силу демона)

В какой-то момент Берт остолбенел с неуверенной улыбкой. На него из травы глядел алый скельтик, посетивший недавно их убежище. Тот самый малыш, покоривший сердце бедной Фламки! Но недоумение волка было недолгим. Мощным прыжком зверек выстрелил с места, ударил его в грудь, опрокидывая на землю. Оттолкнувшись от ошарашенного Берта, скельтик взмыл вверх и завис в воздухе, мгновенно образуя красноватое энерго-поле, какое обычно создавали подобные существа для освещения пути своим хозяевам. Однако это поле росло неимоверно и пугающе быстро. Во все стороны летели искры. Волк зашипел от боли, когда несколько таких углей угодили ему на плечо. Араб не стал медлить и ждать подтверждения своих догадок. Он продолжил заклинание, громко и четко бросая слова, с вызовом всему миру:

– Bic-hez, teda-dehog chicjof oxo hac-har! (сноска: варварский яз.
– Облачить, наполнить сущность нашим пламенем!)

Светящийся закатным заревом шар затрещал, извергая из глубин своего небольшого тельца мощные звуковые волны, похожие на щелчки огромного маятника. Верити стало совсем не по себе от этого звука. Даже закружилась голова, но девушка списала это на волнение. Существо начало метаться, раскачиваясь в небольшом диапазоне, словно что-то сдерживало, ограничивало его движение по воздуху. Иль-раж перешел на крик, будто происходящее вывело его из привычного равновесия:

– Ashara! Reho-hur!! (сноска: варв. Яз.
– Выжечь! Уничтожить!)

Берт едва успел нырнуть в траву. Взрыв алой сферы разметал горящие ошметки дождем по полю. Несколько искр все же попали на голую спину волка. Верити находилась на достаточном расстоянии и лишь прикрылась рукой. Искры прожгли рукав куртки. Мага же не зацепило вовсе, хоть он и был ближе всех к эпицентру. Вероятно сработала магическая защита его амулета.

– Ты в порядке?!
– Берт поднял голову от земли.

– Я - да! Ты как?..
– девушка подбежала к волку, оглядывая несколько ожогов на его спине.