Чтение онлайн

Лесное озеро тревожила рябь. Девушка всерьез решила обогнать волка и плыла изо всех сил, быстрее. Берт только смеялся над ней, но вырваться вперед не спешил. Он дождался, пока Рити выдохнется, подрезал ей и ухватил за руки.

– Ну хватит! Все, победила!
– смеялся он.

Верити пыталась отдышаться.

– Да ну тебя!
– обиженно нахмурилась она с улыбкой, - Мог бы и до конца подыграть...

– Да ты посмотри, где мы уже! Тебе еще было бы не плохо обратно возвратиться...

Девушка огляделась. В пылу соревнований они доплыли до самой середины. Неприятным холодком отдалась мысль о глубине, и Рити, бросив на Берта короткий взгляд с вызовом, поспешила в обратный путь.

– Ты неисправима!
– покачал головой парень.

– А то!
– весело отозвалась она.

На берег Рити буквально выползла, не в силах подняться на ноги, и несколько минут лежала на животе, распластавшись на мягкой траве. Вскоре почувствовала, как волк щекочет ей спину, водя по позвоночнику колючей травинкой. Девушка вскинула голову, подобно хищной кошке.

– Перестань...
– судорога прошла к бокам, Рити заулыбалась и поежилась, - Прекрати, Берт!

– Кто бы мог подумать...
– он сощурился, - Ты боишься щекотки!

Верити успела только взвизгнуть, когда его руки уже крепко ухватили ее ниже локтей.

Вечер был тих и сказочно прохладен. Двое сидели у костра, наперебой рассказывая байки военных дней в 'новом' и Зордании. Едва начало темнеть, на поляне появилась Фламка. Рити приподнялась, услышав шорох в траве, позвала. Через мгновение Скельтик подлетел над землей и в два прыжка добрался до хозяйки.

– Ну наконец-то! Где тебя носило?!
– девушка задержала дыхание, услышав новый шорох, - А это еще что?..
– обернулась на Берта.

Тот поднялся на ноги, хмурясь.

– Никаких хищников вокруг, - уверенно констатировал он, - Мелкое лесное зверье...

В подтверждение его слов, к костру неспешно и очень деловито вышел еще один Скельтик ядовито-вишневого цвета. Абсолютно не обращая внимания на людей, зверек взобрался на бревно и низко коротко прострекотал. Его голосок, по сравнению с визгом Фламмы младшей, казался басом.

– Так вот оно что?..
– Берт забрал Фламку с плеча Верити, - Посмотрела на папу с мамой, и решила тоже загулять?.. Дурной пример заразителен...
– волк почесал Фламку по переносице.

– Господи, Берт!
– фыркнула Рити с усмешкой, - Я бы все же предпочла думать, что наши дети были бы чуть... посимпатичнее...

Парень расхохотался, упуская из рук зверька. Фламка целенаправленно метнулась к своему избраннику, приземлилась на бревно и, вместе с вишневым скельтиком, снова исчезла в траве.

– Ну вот, ты ее обидела, - всплеснул руками Бертрам.

– Да ей не до обиды сейчас...
– вздохнула Рити почти с завистью.

– Ну, может быть... Чего загрустила?
– волк обнял ее за плечи.

– Надо ехать в город, договариваться с Нэком... чтобы пропустил через купол. А так не хочется туда возвращаться... видеть их всех...

– Всех?..
– грустно усмехнулся Берт, - По-моему, только одного.

– Ну, может и одного, но его, поверь, вполне достаточно...

– Еще скучаешь?..
– парень оставил ее плечи в покое и сел к костру, поправить поленья.

– Не знаю, Берт. Честно, не знаю. Вроде есть какое-то чувство... а что это, я не могу понять. Я так... привыкла к этому рабству, что вроде должно быть противно даже думать о нем, а ненавидеть все равно не получается...

– Да не копайся ты в душе. Зачем? Просто напомни себе, что чем дальше, тем больнее будет рядом с ним. Даже если Грэг... тебя действительно любит, он не изменится. После пятой сотни никто не меняется так кардинально.

– Н-да. Особенно 'серые кардиналы', - посмеялась Рити.

– Так. Ну, значит, живая, раз шутишь, - обрадовался волк и потянул девушку за руку, усаживая рядом.

Едва над лесом взошла худеющая луна, на руинах Нодегармского замка, в свойственной ему манере, появился араб. Берта сморил сон, и Верити бдительно оберегала его покой. Заметив Иль-ража, девушка бесшумно поднялась и вышла магу навстречу, чтобы не тревожить волка.

– Чем обязаны?..
– не слишком дружелюбно, но без злобы бросила она.

– Ищу кое-что... вернее 'кого-то', - негромко поведал Иль-раж, озираясь вокруг.

Верити стало не по себе. 'Если даже Нэк так взволнован! Что же это за монстр, которого он ищет?!'

– Кого именно? Как он... выглядит?

– Подними своего волка, - почти приказал маг, - Мне понадобится ваша помощь. Как оно выглядит, я не имею ни малейшего понятия, - признался он, чем снова напугал Рити, - Но его надо найти, чего бы то ни стоило...

Араб говорил без улыбки, без своей обычной уверенности. Девушка устремилась к костру, но Берт уже проснулся сам, почувствовав постороннее присутствие.

– Что происходит?..
– проворчал он спросонья.

– Черт его знает...
– Верити пожала плечами, - Надо кого-то найти, - она обернулась на араба.

– Ты наверняка и сам чувствуешь чужака, - бросил маг волку вместо объяснений, - Я уверен, это именно тот, кого я ищу.

– Честно говоря...
– волк поднялся, - Я думал, что это поле ваше...
– растерянно всплеснул руками он.

Иль-раж внимательно оглядел его, нахмурился каким-то своим мыслям и отвел взгляд.

– Ну тогда ищи его по запаху. Эта тварь должна иметь специфичный запах.

– Да кого искать-то? 'Тварей' тут предостаточно!
– с усмешкой выдохнул Бертрам.

– Все живое, что найдешь может оказаться... оболочкой этой сущности, - расплывчато обозначил Иль-раж, уходя в северную часть леса.

– М-да... В общем, сиди здесь, - вздохнул волк, - Лучше заберись в седло. Если что, умотаешь отсюда подальше.

– Ну щас!
– фыркнула девушка, - Я умотаю, а тебя тут оставлю? Да кому вообще это надо? Ради чего мы рискуем?!
– разозлилась она.

– Если Нэк прав, и здесь завелось что-то новое, а поля я не чувствую... нам с тобой опасно тут находиться теперь.