Чтение онлайн

Наступило первое число месяца Краба. Лето кончалось. Дни стали короче, ночи прохладнее.

Но далеко не погода в данный момент волновала Чёрную Звезду, её капитана и их доблестную команду. Сегодняшний день должен был стать чудесным днём сладкой мести.

Месть — вообще чувство благородное и в каком-то роде даже священное.

Нет, конечно, в Элиноре среди многообразия менталитетов встречались блаженные чекатта, практичные механики или беспринципные джуниты, которые могли легко забывать оскорбления, как будто бы их и не было. Но никогда ничего подобного нельзя было сказать о гуаварах.

Гуавар, проглатывающий обиду, — куда хуже пирата. Такой человек-то и гуаваром больше называться не может!

А оскорбление, нанесённое капитану на корабле, вообще было высшим надругательством над светлыми чувствами морского народа. Оно переадресовывалось всей команде сразу. Матрос мог сойти на берег, навсегда забыть о прошлых соратниках, ни разу более не увидеть капитана, к которому нанимался, но оскорбления сего стереть из памяти не мог.

Потому-то день расплаты с посадником Мата-Мата и стал таким долгожданным.

За два с половиной месяца, что минули с того момента, как грозный, наделённый властью Тахир Золотой Парус выгнал непутёвого капитана Риосского Кота из порта своего города, поменялось абсолютно всё. Теперь уже Кот был одним из самых влиятельных (если не самым влиятельным) людей Долины, а могущество Тахира рушилось, как карточный домик.

За бывшим разбойником титул посадника оставался закреплён лишь формально. Отряды клана Железные Души давно взяли город под свой контроль. Налоги и сборы от рынков, трактиров и постоялых дворов уходили не в городскую казну, а в ставку мастера Нао. Горожане же радовались тому, что на улицах наконец-то воцарился покой и порядок. Тахир с сотней верных людей засел в своей ратуше и уже несколько недель не показывался на люди.

Кот давно бы мог раздавить его, как муху. Наклепать донос, пролить свет на прошлую жизнь… Тут даже не нужно было ничего подстраивать: биография у посадника была богатая. Но подобная месть была бы слишком мелочной, неинтересной для столь видного капитана. Тахиру нужно было отомстить по-особенному, чтобы об этом стали слагать легенды, в которых за Золотым Парусом навеки бы закрепился образ хронического неудачника.

А ещё Кота настораживало, что посадник пропал из поля зрения, вёл себя очень тихо и даже не пытался предпринять никаких попыток, чтобы изменить ситуацию. В то, что Тахир смирился с собственным бессилием и готовился принять судьбу, никто не верил.

Соглядатаи Кота день и ночь рыскали по злачным заведениям Великих Городов, пытаясь выяснить хоть какие-то подробности по этому поводу. И вот, наконец, тайна молчания Тахира раскрылась. Тот затевал действительно стоящее дело! Кот этому порадовался как никто другой. Наконец-то он мог отомстить достойно, с присущим ему размахом.

Сначала открылось, что в маленькой бухточке близ порта Рабутапра стоит быстроходное судно под стать «Отшельнику», нанятое человеком из окружения Тахира. Посадник готовился к стремительному рейду.

Но куда?

Проникнуть на корабль и разузнать это не представлялось возможным. Человеку…

После долгих уговоров девочка-подросток из ведичей по имени Фао согласилась помочь.

– Вы меня больше не обманете! – говорила та, – Не смейте меня снова впутывать в ваши грязные дела!

Это она обижалась за то, что ведичей оставили торговать на чёрном рынке.

Мол, заставили нас краденое сбывать! Ха! Заставили! Никто не заставлял, во-первых. Во-вторых, не краденым! Гуавары называют это подаренным. А в-третьих, что это значит: «Мы же не знали»? Эдак можно и на штурм судна пойти, а потом сказать: «Ой, а мы-то и не знали, что это был абордаж!»

В общем, Коту пришлось долго объяснять в настоящих наручах, что Тахир – человек плохой и что узнать, что он затевает, – дело благое.

Фао всё выяснила, пробравшись на корабль в обличье белки.

Тахир готовился к отплытию за сокровищами Альдего!

Карту же он раздобыл в «Лавке Диковинных Вещей», в таверне «Рваный Сапог» в обмен на покровительство и пособничество в некоторых делах.

Как всё интересно сходилось…

Ещё и проректор д’Изи, непосредственно связанный с этим местом, уже как неделю бесследно исчез.

Чёрная Звезда давно облюбовала «Лавку». К этому её подстегнул ещё и нездоровый интерес подруги шаманки чекатта.

В общем, Кот зарёкся овладеть картой и заставить Тахира жалеть о том, что тот посмел перейти дорогу ему, капитану Риосскому Коту.

Отплытие было намечено на третье число. Значит, второго Тахир должен был покинуть ратушу, скорее всего, тайно. Идеальным временем для нанесения решающего удара стал вечер первого числа.

Несколько десятков гуаваров из команды Кота расположились в разных точках города. Они караулили отряды итошинов и людей Тахира. Должны были подать сигнал, если вдруг что-то пойдёт не так. Ведичи вызвались быть посыльными и передавать сообщения. На этот раз лесных жителей не пришлось уговаривать. Правда, они претендовали на часть клада. Незначительную – деревянную фигурку и доску для игры.

В ратуше же нужно было сработать тихо, чётко и быстро. Потому сюда пробрались двое лучших – капитан и его старпом.

Многих часовых заранее подпоили вином.

Преданность преданностью, а слабости у всех гуаваров одни и те же!

Большой отряд итошинов был пущен по ложному следу к Далаалскому мосту для якобы пресечения контрабанды.

Пока что всё складывалось как нельзя лучше, и Звезда, по своим наблюдениям, знала, что в таких случаях в итоге всё обязательно должно пойти наперекосяк. Но мысли свои старалась отгонять.

Вместе с капитаном она кралась по тихому коридору. Чуть скрипели половицы, мерцали во мраке масляные лампы. Гуаварка знала, что сейчас где-то рядом с ними семенят два маленьких лесных грызуна, имена которым Фао и Ина, но специально не высматривала их. Первых двух стражников миновали легко – те спали. Подобрались к дверям, ведущим в покои Тахира. Там ещё два силуэта.

– Кто там?! Эй! – раздался голос стражника. Всё-таки их обнаружили…

– Срочное поручение, – проговорил Кот тихим голосом, чтоб не услышали в соседних комнатах.

– Какое ещё поручение? – стражник шагнул к ним. И тут опешил.

Ещё бы! Двое, закутанные в чёрное, на лицах платки…

Но пока он думал, что делать, Кот со всей силы залепил ему кулаком в челюсть. Стражник свалился без сознания. Второй тут же выхватил меч и бросился на Кота.

Как же нам повезло, что он полнейший дурак! Мог бы ведь и крикнуть, да погромче, «Тревога!»