Чтение онлайн

К счастью, этого не случилось. Звезда же обошла стражника сзади и стукнула его по голове саблей. Тот устоял на ногах, но координация его движений явно нарушилась. Медленно он обернулся на гуаварку и тут же получил ещё один удар. На этот раз от Кота. А удар у того был куда крепче, нежели у Звезды. Стражник рухнул без чувств, как и его соратник.

Резать сталью по горлу было куда практичнее и безопаснее. Но отступниками тоже становиться не хотелось. Кто знает, может, по нелепой прихоти Великой Гуавы, в стражу Тахира занесло человека безгрешного.

Жестом Кот приказал Звезде застыть на месте. Она повиновалась. Понятное дело, прежде чем ворваться в покои Тахира, нужно было убедиться, что возня с часовыми осталась незамеченной для прочих обитателей ратуши.

Она просидела на корточках у дверей, облокотившись на стену, несколько минут.

Тишина…

Кот уже поднял вверх руку, хотел дать сигнал, но…

…Тут на улицах забили в колокола. По городу прокатился рокот.

– Тревога! – послышался одинокий голос стражника во дворе.

Великая Гуава! Что ещё случилось?!

Ответ не заставил себя долго ждать. За окном послышались звонкие испуганные выкрики:

– Мертвяки! Мертвяки напали на город! Нежить!

– Нельзя медлить! – выпалил Кот, – К Тахиру!

Ударом ноги он вышиб дверь в покои посадника и бросился в проём первым, Звезда за ним. Однако внутри ожидал неприятный сюрприз.

Тахир Золотой Парус стоял посреди своей опочивальни с огромной саблей в руках и в полном боевом одеянии. По периметру комнаты расположилась добрая дюжина воинов в доспехах губернаторской гвардии Бандабаза.

Вот так новость! Это маскарад или губернатор закрыл глаза на прошлое Тахира?

На плечах посадника красовался тяжёлый кафтан, клёпанный железом, из-под него выпирала грузная кольчуга. Предплечья были защищены коваными наручами, на кистях рук – перчатки из плотной кожи. Лицо Тахира, как всегда, выражало дикость, злобу и ненависть. Получеловек-полузверь обнажил свой оскал.

– Я ждал тебя, безмозглая обезьяна! – Тахир расхохотался, – Ты был наивным неудачником, им же и остался! У нас, если что, полгорода говорит о том, что Кот собрался в поход за сокровищами Альдего! И где же наш храбрец задумал взять карту? – Тахир вытащил из-за пазухи бумажный свёрток и положил на стол, – Вот она, Кот! Ты можешь взять её! Подойди и возьми!

Звезда окинула опочивальню беглым взглядом. Покои Тахира были просто роскошными, недаром этого человека прозвали Золотым Парусом…

Вся мебель была вырезана из дорогих разновидностей дерева, красного или чёрного. На стенах красовались картины и барельефы, стол был заставлен серебряной и золотой посудой, на нём стоял кувшин с изысканным пряным вином, запах которого так и бил в ноздри.

– Не встревать! – рявкнул Тахир своим телохранителям.

Кот медлить не стал: выхватил саблю и бросился на противника, рубя с плеча. Огромный ужасающий клинок Тахира описал дугу и с лёгкостью отразил нападение. Затем Золотой Парус сам пошёл в атаку, обрушив пару рубящих ударов. Кот оба раза отпрыгивал назад, а новый удар отразил своей саблей. Оказалось, очень опрометчиво! Сам Тахир обладал невероятной силой, скорее под стать тавру, а не гуавару. Он был выше Кота почти на голову и шире в плечах раза в два. Раздался лязг металла о металл. Кот чуть отлетел в сторону и еле удержался на ногах. А Тахир нанёс новый удар: решил рассечь противника продольно на уровне груди.

Молниеносная реакция позволила Коту быстро отклонить корпус назад. Лезвие клинка распороло его кафтан… и снесло кусок бороды, заплетённой в косичку.

Чёрная Звезда раньше никогда не видела Кота в такой ярости! Тот будто превратился в итошинского а’джо’гана. Глаза его налились кровью, а глотка издала хриплый истошный звук. Со скоростью ветра Кот стал осыпать Тахира стремительными ударами то слева, то справа.

Посадник был, конечно, воином мощным и могучим, но не мог противостоять главному козырю Кота – скорости. Кот брони не носил вообще, да и сам был невероятно подвижным. Тахиру не хватало времени отбивать удары, сильные и точные одновременно. Коту удалось подловить его на противоходе несколько раз. Один удар пришёлся по наручу, второй – в плечо, звякнула кольчуга. Третий, поперечный, полоснул по груди. С камзола Тахира слетело несколько металлических пластинок. Он сделал ещё один шаг назад и упёрся в обеденный стол.

Тут Кот резко присел на корточки, чуть отклонился вбок и рубанул саблей Тахиру под колено. Огромная туша посадника рухнула прямо на столешницу. Та проломилась. Послышался звон посуды. Несколько драгоценных чаш и тарелок просто смялись под массой их владельца. Кувшин с вином разлился, и комната наполнилась ещё более резким запахом.

Пока Тахир падал, Кот выбил ногой из его ладоней саблю. Та полетела в сторону Звезды, но гуаварка успела пригнуться. Вторым движением Кот подхватил карту Альдего. И только после этого напрыгнул на лежачего Тахира, придавил его шею коленкой и приставил острие сабли к горлу заклятого врага.

– Хватайся за наруч! – приказал он, – И отвечай: пиратствовал ли ты?! Убивал ли ты гуаваров?!

– Кот, не глупи! – закричала Звезда.

Закричала скорее интуитивно. Она прекрасно понимала, что если Кот сейчас всадит в горло Тахира дарифскую сталь, то подпишет смертельный приговор и себе, и ей.

Тахир протянул руку вверх и оттеснил Кота, второй рукой перехватил его саблю и тоже отбросил в сторону.

Проклятье! Раздери тебя гуава!

Тахир припечатал Кота к полу, и теперь сам навалился на него. Сражающиеся поменялись местами.

Посадник, держа капитана за горло двумя руками, стал сжимать страшную хватку. И, казалось, сдавить он мог посильнее тисков. Кот лишь издал тяжёлый хрип.

– Что, обезьяна?! – Тахир же приходил в неистовство, – Хочешь знать обо мне больше?! Что ж, узнай перед смертью! Я пиратствовал! Я убивал гуаваров! И тебя убью!

Звезда не поняла, то ли Тахир забыл о её существовании вообще, то ли слишком надеялся на своих телохранителей, которым сам отдал приказ о бездействии.

Всё произошло стремительно.

Она, отдавая себе отчёт в том, что нельзя терять ни мгновения, подскочила к Тахиру сзади и обрушила свою саблю на его затылок.

– Именем суда Бандабаза! – выкрикнула гуаварка.

Ошалевший Тахир подскочил на ноги, обернулся… Лицо его выражало удивление. Через пару мгновений посадник рухнул как подкошенный. Из раны на затылке хлынул алый ручей.

Гвардейцы разом шагнули в сторону Звезды и Кота, обнажив свои клинки.

Что делать в этой ситуации, старпом заранее не продумала. Некогда было…

– Я гуаварка! И действовала по законам Бандабаза, которым вы также должны подчиняться! – воины замедлили движение, и Звезда поняла, что для неё ещё не всё потеряно, – Вы носите доспехи губернаторских гвардейцев! И сами только что слышали признания Тахира Золотого Паруса. Убив же меня, вы станете отступниками!

– Кхе… Она права… Кхе… – Кот приподнялся на локтях и, продолжая откашливаться, обратился к людям Тахира, – Ваш покровитель мёртв… Кхе… Я не знаю, откуда у вас эти доспехи… Кхе… Но рано или поздно вас заставят отвечать на наручах… Кхе… Убейте… И станете беглыми оборванцами… Или… Кхе… Вступайте в мою команду… и получите прощение… Кхе… Клянусь на наручах…