Чтение онлайн

— Спасибо, Кэп, — пробормотала я под нос. — Бесценный совет. Что бы я без тебя делала…

Впереди открылась топь, усеянная скрюченными, мерзкими корягами, похожими на кости древних чудовищ. Кажется, мы достигли цели.

Неожиданно сгустилась тьма, поглощая всё вокруг. Туман расползался, как живое существо, становясь почти материальным. Казалось, он просачивался под кожу, окутывает сознание липкой паутиной, играя с ним, как кошка с мышкой.

— Слушай, а здесь вообще ловит мобильная связь? — пробормотала я, тщетно пытаясь поймать сеть на своём телефоне, попутно рассеивая копошащуюся тьму слабым лучом встроенного фонарика. — А то вдруг Шишига захочет поболтать по душам, а у меня роуминг не подключён.

Меч промолчал. Видимо, был слишком поглощён разглядыванием какой-то аномалии в тумане.

— Эй, ты там что-нибудь видишь? — спросила я, настороженно оглядываясь. — Например, Шишигу?

— Не то чтобы, — задумчиво ответил меч. — Просто… странно как-то. Мне мерещится, или там… маникюрный салон?

Сощурившись, я вгляделась в пелену. И правда, сквозь плотную завесу проступал расплывчатый контур чего-то, отдалённо напоминающего вывеску. Кислотно-розовую, до тошноты безвкусную вывеску.

— «Ноготочки от Бабы Яги»? — прочла я вслух, недоверчиво моргая. — Да ну, бред какой-то.

— А вот дальше, кажется, «Бургерная от Лешего», — продолжил перечислять меч, словно заправский экскурсовод. — И что-то смахивающее на «Салон ритуальных услуг имени Водяного». Это вообще нормально?

— Нормально? — передразнила я, нервно усмехнувшись. — Да тут всё ненормально! Нас явно кто-то пытается свести с ума. Или просто троллит по-чёрному.

В тумане стали проявляться всё новые и новые гротескные видения, одно нелепее другого. Вот замаячил «Фитнес-клуб от Кикиморы» с обещанием «фигуры мечты за три занятия», а чуть поодаль — «Адвокатская контора Соловья-Разбойника» с циничным лозунгом «Вы нарушили закон? Мы поможем найти в нём лазейку!»

— Кажется, у кого-то тут явно проблемы с креативностью, — заметила я, стараясь сохранить подобие спокойствия. — Эти образы слишком уж банальные. Могли бы выдумать что-нибудь поэкстравагантнее. Например, «Курсы повышения квалификации для русалок» или «Академия чёрной магии имени Кощея Бессмертного».

— Стой! — вдруг рявкнул меч. — А вон там… это что, на самом деле «Антикварный магазинчик имени Змея Горыныча»? И табличка: «Распродажа драконьего золота. Скидки до девяноста процентов»?

— Всё, с меня хватит этого балагана, — решительно заявила я. — Похоже, эта Шишига решила поиграть в психолога, копаясь в моём подсознании. Что ж, посмотрим, чьё кунг-фу крепче!

Я замерла, закрыла глаза и жадно вдохнула сырой болотный воздух.

— Так, Олеся Павловна, соберись, тряпка! — прошептала я себе одними губами. — Ты сильная… ну ладно, не лев, конечно, но хотя бы храбрый хомячок. В конце концов, пустяк: всего-то найти этого пропавшего Ванечку и триумфально вернуться в свой обожаемый офис, где ждёт неотложный отчёт! Вот ведь был прав начальник, старый ворчун: отпуск — это всё от лукавого. Ничто не сравнится с блаженным трудоголизмом, этим опиумом офисного планктона!

Я сильнее зажмурилась, представляя запах кофе из кофемашины этажом выше, гул голосов коллег, спорящих о последней версии презентации, даже мерзкий звук жужжащего принтера казался сейчас райской музыкой.

Когда я открыла глаза, от кислотно-яркого мира маникюрных салонов, бургерных и антикварных лавок не осталось и следа. Лишь зыбкий туман клубился у ног, да зловещие коряги торчали из топи, похожих на скрюченные пальцы мертвецов.

— Ну, что, Шишига, на слабо берёшь? — крикнула я в пустоту. — Твои дешёвые фокусы на меня не действуют! Я хочу увидеть тебя!

Ответом был тихий, змеиный смех, пробирающий до костей, и всё моё желание взглянуть Шишиге в глаза мигом улетучилось. Туман заклубился гуще, как будто кто-то щедро плеснул в болото тонну дешёвого сценического дыма.

— Ну, докричалась, герой? — проворчал меч, недовольно звякнув. — Теперь она точно не в духе.

— А чего это ты меня попрекаешь? — возмутилась я. — Может, это мой гениальный стратегический ход — выманить её наружу из этой трясины!

Внезапно тьма расступилась, являя взору жуткое зрелище. Посреди топи, окружённая кольцом гниющих коряг, извивающихся, словно гадюки, возвышалась омерзительная фигура. Искажённое злобой лицо, горящие адским пламенем глаза, скрюченные когтистые лапы и клочья грязной, слипшейся шерсти, свисающие с костлявого тела, словно старая, засаленная шуба. Шишига. Во всем своём отвратительном великолепии. От неё разило болотом, гнилью и чем-то ещё, неуловимо напоминающим просроченные пельмени из студенческой общаги.

— Боишься, — прошипела Шишига, удовлетворённо втягивая носом воздух, словно и впрямь могла учуять мой небеспочвенный ужас. — Чувствую запах страха.

— Это всего лишь досада, — огрызнулась я, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. — Досада от того, что вместо горячей ванны с пеной и любимого сериала я вынуждена торчать здесь, в этой дыре! Да ещё и с тобой, бабкой-Ёжкой на минималках.

— Ах ты… — прошипела Шишига, злобно сверкая глазами. — За эти слова ты заплатишь!

— Ну, включайся же ты, меч джедая местного разлива, и руби её в капусту! — прошипела я, судорожно тряся оружие, словно пытаясь завести старый мотоцикл. — Чего застыл?

— Да подожди ты секунду! — раздражённо буркнул меч. — Не видишь, что ли, я концентрацию теряю? Тут энергетика вообще не располагает к героическим подвигам.

— А что, собственно, не так с местным фен-шуем? — съязвила я, начиная изрядно нервничать. — Не хватает розовых пони и радуги?

— Дело не в этом… Просто нутром чую неладное, — проворчал меч. — Эта Шишига… не одна она здесь.

— Да брось, — отмахнулась я. — Что, она с выводком багников приползла? Или с легионом говорящих пней?

Шишига, похоже, потешалась над нашей перепалкой. Она презрительно усмехнулась, обнажив жёлтые, кривые зубы.

Внезапно земля вздыбилась под ногами, содрогаясь в утробной дрожи. Из-под коряг, окружавших Шишигу, полезли склизкие, мерзкие твари, похожие на помесь змей и пиявок. Они извивались, шипели и злобно таращились на нас своими маленькими, чёрными глазками.

— А вот и подкрепление, — обречённо вздохнул меч. — Кажется, мы крепко влипли.

— Как — уже? — я растерянно выдохнула. — Я даже толком размяться не успела! И где, спрашивается, мои положенные пятнадцать минут славы перед героической кончиной?

Шишига разразилась торжествующим, утробным хохотом, и, взмахнув костлявой дланью, обрушила на нас водопад своей ползучей мерзости. Пиявки ринулись в атаку, извиваясь и шипя, словно соревнуясь, кто быстрее доберётся до свежей крови.

— Ну же, включайся! — взвизгнула я. — Что ты там застыл?!

Пока меч хранил молчание, мне приходилось в одиночку сдерживать натиск ползучих гадов. И вдруг, словно очнувшись, он заговорил, но уже совсем другим голосом, полным пафоса и величия:

— Я вспоминаю… Я вижу… Давным-давно, в эпоху великих героев и ужасных чудовищ… Я уже сражался с подобной нечестью.