Чтение онлайн

— Думаешь, получится?

Как только Демид скрылся из виду, я с сомнением обернулась к Лихо. Оно всё ещё пребывало в подобии зачарованного сна. Высокое, иссохшее, всеми забытое и, на первый взгляд, совершенно безобидное.

— Да проще простого! — пылко воскликнул меч. — Сейчас как свистну, как тресну! И от этой сонной тряпицы мокрого места не останется!

— Ты уверен? — переспросила я, и меч аж задрожал от нетерпения. — Ладно, — неохотно согласилась я. — Назовём операцию «мышь в засаде». И чтоб никаких геройских воплей я от тебя не слышала.

Медленно и осторожно я начала приближаться к Лихо. Каждый шаг давался с непомерным трудом. Воздух вокруг сгустился, словно перед грозой. Сердце стучало так громко, что мне казалось, существо услышит его.

Наконец, роковой рубеж был достигнут. Лихо оставалось неподвижным, но я нутром чувствовала, что оно не спит по-настоящему. Что-то изменилось в атмосфере, появилась неестественная, давящая тишина, словно нечто невидимое, но почти осязаемое приглушало все звуки. Тело отяжелело, как будто мышцы налилась свинцом. Невольно казалось, что вокруг Лихо гравитация обладала своими собственными, непостижимыми свойствами.

Но несмотря на всколыхнувшийся в груди отчаянный страх, я приготовилась к броску. «Мышь в засаде», — пронеслось в моей голове, и меч, словно живой, перехватил инициативу, заставив моё тело молниеносно броситься вперёд.

Прежде чем сталь успела коснуться иссохшей плоти, Лихо распахнуло свой единственный глаз. И мир вокруг поглотила кромешная тьма. Что-то во мне надломилось. Меч, с жалобным звоном, выскользнул из ослабевших пальцев, уткнувшись в безжизненную землю. А я рухнула на колени, парализованная обжигающим взглядом древнего чудовища.

Невыносимая тоска обрушилась лавиной, погребая под спудом вселенской апатии и сокрушительной бессмысленности. Всё, что я когда-то любила, казалось теперь пустым и никчёмным.

Лихо смотрело на меня своим единственным глазом, вытягивая не просто жизнь, а саму суть — волю, надежду, искру. Под этим гипнотическим взором я съёжилась, ощущая себя маленькой, ничтожной и совершенно потерянной в этом огромном, холодном и чужом мире.

Словно из-под толщи мутной воды, я едва различала зов меча, взывающий ко мне из далёкой реальности.

— Вставай! Ты же герой! — надрывался ржавый клинок.

— Знаешь, — вяло откликнулась я, погружаясь всё глубже в трясину апатии, — мне бы сейчас и самой не помешал герой.

— Ядовитая метка поглощает тебя, — меч продолжал надрывно взывать ко мне. — Скоро ты превратишься в безвольный, жалкий уголёк!

— Кажется, это называется выгоранием, — пробормотала я, зачаровано уставившись в немигающий глаз Лихо. Оно не двигалось, лишь только смотрело на меня. — Профессиональный недуг. Не волнуйся, со мной такое случается регулярно. Просто нужно отлежаться, почитать книжку, посмотреть сериал… И уволиться.

— Нет времени отлёживаться! — взревел меч, пронзая тишину отчаянным ультразвуком. — Вспомни, зачем ты здесь!

— Зачем? — переспросила я, утопая в безразличии. — Ах да, отпуск… Какая нелепость. Как, впрочем, и всё остальное.

— Домой! Ты хотела домой! — вопил меч.

На мгновение в сознании мелькнул далёкий отблеск. Лица друзей и коллег, шум родного города, запах свежесваренного кофе по утрам, мягкий диван, тёплый плед. И счёт за коммунальные услуги, который нужно срочно оплатить. Но желание раствориться в небытии, провалиться в безликую пустоту, стало почти осязаемым.

Меч продолжал надрывно взывать ко мне, но его слов я уже не разбирала. Всё, что меня окружало, вдруг стало таким далёким и совершенно ненужным.

Чья-то отчаянная хватка вцепилась за ворот моей куртки, силясь вырвать из власти чудовища.

— Не смотри ему в глаз! — словно из бездны донёсся гневный рык Демида.

В слепой суматохе, пытаясь меня спасти, он сам скользнул взглядом по Лихо. Лишь мельком, краем глаза, но этого оказалось достаточно, чтобы и он рухнул перед чудовищем на колени.

— Ну и дурак же ты, Демид, — прошептала я с бессильной тоской, едва чувствуя, как тает тепло его прижатого плеча. Внутри меня разрасталась ледяная, всепоглощающая пустота, и лишь одно, кристально ясное ощущение — мы вот-вот развеемся в ничто.

— Ну, вот и всё, — опечаленно вздохнул меч, словно ставя точку в нашей трагической истории. — Ржаветь мне тут до скончания веков.

Давящую тишину внезапно разорвал свист, над головой пронеслась стрела, выпущенная с немыслимой скоростью, и вонзилась точно в глаз чудовищу. Лихо взревело, оглушая визгом агонии. На моё лицо брызнули горячие капли крови, и на это я лишь отреагировала вялым, брезгливым «фу».

Мрачное существо забилось в конвульсиях, выпуская нас из своей липкой, ментальной хватки. Волна странной, едва знакомой энергии прокатилась по телу, прогоняя оцепенение. Взгляд, затуманенный апатией, вновь обрёл фокус, с трудом выхватывая из сумрака силуэт Лихо.

Некто, закутанный в плащ, начал меня тормошить за плечи, приговаривая что-то про «некогда отдыхать». В мой-то отпуск? Этим заявлением он сразу вызвал у меня стойкое неприятие.

— Что это вы себе позволяет? — огрызнулась я, отталкивая его руку так слабо, что он, в конечном счёте, просто поднял меня на ноги, удерживая за шиворот.

Демид справлялся с послементальным похмельем гораздо лучше меня. Он, конечно, всё ещё пошатывался, выглядел бледным и изнеможённым, но, по крайней мере, мог идти самостоятельно. Меня же волочили, как мешок с картошкой.

Вскоре незнакомец оттащил меня с мёртвого поля, усадил на поваленное дерево и всучил в руки меч. Посреди выжженной пустоши валялось бездыханное Лихо, не подавая признаков жизни.

— Ладно, — я встряхнула головой, прогоняя последние остатки тумана из разума. — Здесь у вас, конечно, очень мило, но я, пожалуй, пойду. Кстати, меч, зло убито, так что веди меня домой.

— Вообще-то, не ты сразила зло, — педантично заметил ржавый напарник.

Мне потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать его слова и возмутиться:

— Что, и попытку не засчитают?

— Нет, — категорично заявил меч, бросив стрелку сухое «благодарю» за неожиданное спасение.

— Ты чего натворил?! — я обрушила всё своё негодование на спасителя. — У меня, между прочим, был безупречный план! Верняк на все сто!

— Как-то не похоже было, — стушевался стрелок, смущённо потупившись.