Чтение онлайн

Артём лишь хищно ухмыльнулся. В этой улыбке я узнал свою собственную. Хммм… Похоже, я скверно влияю на своего братишку. Ну да ладно. Сейчас это меньшее из того, что меня беспокоит. Глаза Артёма пылали алым светом. Он выдохнул, и изо рта, словно дым, вырвался пар.

— Знаете, в чём ваша главная проблема, господа? — спокойно произнёс он ровным голосом, несмотря на бешено колотящееся сердце, такт которого я слышал благодаря эхолокации. — Вы слишком долго прятались за спинами абсолютов. Играли в политические игры, забыв, что такое настоящее сражение. Я же каждый день боролся за выживание.

Артём не стал дожидаться ответа или новых угроз со стороны противников. Вместо этого из ладоней Артёма вырвался мощный поток белого пламени с синими краями. Огонь был настолько горячим, что снег под ногами Императора мгновенно испарился, превратившись в облако пара. Мраморные плиты двора потрескались от невыносимого жара, покрывшись паутиной трещин.

Маг Земли, коренастый мужчина с бычьей шеей, среагировал первым из всей семёрки. Он ударил обеими ладонями по земле, влив огромное количество маны в мостовую. Из камня выросла стена высотой в три метра и толщиной в метр. Пламя врезалось в каменную преграду, за считаные секунды раскалив её докрасна. Капли расплавленной породы начали стекать вниз, шипя и дымясь.

Маг Усиления, невысокий мужчина с острыми чертами лица, коснулся стены. Его магия влилась в структуру камня, укрепляя молекулярные связи породы. Стена перестала плавиться, без проблем выдерживая натиск белого пламени Артёма. Поверх первого слоя камня вырос дополнительный, увеличив толщину до двух метров.

Но Артём даже и не думал продолжать бесполезную лобовую атаку. Он резко оборвал поток огня и с невероятной скоростью метнулся влево. Его фигура растворилась в воздухе, преодолев десять метров практически мгновенно. В том месте, откуда он стартовал, из земли вырвалось каменное копьё, которое должно было оборвать жизнь молодого Императора, но этого не случилось.

Маг Молний, субтильный мужчина лет сорока с сединой в волосах, потянулся к мане. Его руки светились синими электрическими разрядами, которые потрескивали в воздухе. Пространство вокруг него наполнилось запахом озона, а волосы встали дыбом от статического электричества.

— Перунова сеть! — выкрикнула он, протягивая в сторону Артёма руки?.

Семь молний одновременно вырвались из его ладоней, образовав смертоносную сеть. Разряды потрескивали и извивались словно змеи, стремясь любой ценой добраться до Императора. Артём в прыжке развернулся вокруг своей оси, как цирковой акробат. Его правая нога описала в воздухе дугу, из пятки вырвался шлейф пламени, создав огненный серп, врезавшийся в сеть.

Сеть развалилась на части и разлетелась в разные стороны, едва не прикончив пару зевак. Но две молнии достигли цели, ударив прямо в грудь и плечо Императора. Разряды прожгли ткань мундира до самой кожи. Но Артём и глазом не повёл.

— Слабовато, — усмехнулся он, формируя над головой сотню огненных копий.

Увидев это, зеваки заорали от ужаса и рванули обратно во дворец, понимая, что их жизни могут вот-вот оборваться. Мудрое решение, тем более, что копья уже сорвались с места. Маг Молний попытался уклониться от атаки, но не успел. Первое копьё пронзило живот насквозь и вышло через спину. Внутренности моментально запеклись от жара пламени копья.

Второе копьё пробило грудную клетку, разорвав сердце и лёгкие. Третье раскололо голову как переспевший арбуз. Дымящееся тело мага молний рухнуло в снег.

Остальные копья полетели в сторону преграды, созданной магом Земли и магом Усилений. Со свистом огненные снаряды врезались в каменный барьер, выгрызая в нём глубокие ямы. Стена трещала, ходила ходуном, от каждого столкновения с барьером, земля под ногами аристократов содрогалась, будто по ней бежал великан.

— Укрепите барьер! Немедленно! — истерично взвыл седовласый маг, но было поздно.

Одно из копий окончательно раскололо каменную стену, пройдя её насквозь. Преодолев преграду, оно, шипя, врезалось в ладонь мага Усиления и спалило его руку от кончиков пальцев до самого плеча. Завизжав от нестерпимой боли, маг рухнул на землю и стал кататься из стороны в сторону, будто это могло как-то помочь.

Следующим в бой вступил маг Природы. Потянувшись к мане, он пробудил спящие под снегом корни деревьев. Из-под земли вырвались десятки толстых корней, каждый толщиной с руку. Они извивались, как живые щупальца, и тянулись к Артёму со всех сторон. Корни железной хваткой сдавили ноги Императора и с силой потянули его вниз, пытаясь утащить под землю.

Однако, это был весьма глупый план. Артём всего-навсего обратил своё тело в бушующее пламя. Волосы загорелись, кожа треснула, из неё вырвались языки пламени, отчего корни моментально обратились пеплом.

Освободившись, молодой Император рванул прямо к магу Природы. Его правая рука схватила мага за лицо, а после из ладони вырвалось жаркое пламя, заставившее аристократа орать, срывая глотку, и дёргаться в агонии. Впрочем, дёргался он недолго. Спустя пару секунд смерть приняла его в свои объятия.

В этот же момент маг Теней словно призрак выскользнул из-за спины Императора. Его худощавая фигура растворилась в воздухе, став полупрозрачной и почти невидимой. Только глаза светились тусклым красным светом, как у хищника.

Кинжал, сотканный из тьмы, материализовался в его руке за секунду. Маг вонзил клинок Артёму в шею, целясь в сонную артерию. Удар был быстрым, точным и смертоносным. Вот только из земли ударил столб пламени, моментально поджарив мага. Обугленное тело рухнуло на землю бесформенной грудой дымящихся останков.

Оставшиеся в живых аристократы заметно занервничали, но даже не думали отступать.

— Задавим эту падаль числом! — скомандовал старший магистр, не скрывая ярости.

Маг Света воздел обе руки над головой. С небес тут же обрушился яркий луч света, сияющий ярче тысячи солнц. Магистр явно перестарался, так как частично его заклинание накрыло зевак, стоящих у стен дворца. Бедолаги моментально обратились пеплом. А когда дым рассеялся, оказалось, что Артём даже не сдвинулся с места.

— Идиотизм. Ты думал, что сможешь сжечь огонь? — усмехнулся он, а в следующий миг от его тела во все стороны хлынуло бушующее пламя, заставив аристократов попятиться назад.

Вот только пятиться было некуда. Пока с небес лился свет, Артём создал подобие огненной тюрьмы, сотворив за спинами мятежных аристо стену пламени. Теперь они были зажаты с двух сторон. Спереди приближался огонь и сзади тоже бушевало пламя.

Маг Призыва в ранге аколита достал из внутреннего кармана пиджака фиолетовый кристалл размером с апельсин. Он собирался что-то сделать, но тот моментально раскалился и обжег ладонь незадачливого кудесника. Кристалл упал на мостовую и раскололся пополам. Маг тут же смекнул, что никакие фокусы не помогут победить. Император совершенно точно в ранге абсолюта, а значит…