Чтение онлайн

— Помилуй, государь! Я буду верой и правдой служить тебе до конца дней! — взвизгнул Призыватель, рухнув на колени и ударился лбом оземь. — Это всё Булатов! Он мне запудрил голову!

— Да? — скептически приподняв бровь, протянул Артём. — Кажется, именно ты называл мою мать шлюхой. Не могу сказать, что питаю к ней тёплые чувства, однако простить тебя после такого я не могу. — Артём хищно улыбнулся и заорал во всю глотку. — Гори, гори ясно!

Пламенная тюрьма захлопнулась, не давая возможности из неё выбраться. Аристократы мгновенно загорелись и стали орать как резаные. Кричали они долго. Минут пять. И не потому, что были живучими как тараканы, а потому что Артём снизил температуру горения, давая им возможность насладиться предсмертной агонией.

Со стороны могло показаться, что мой братишка законченный псих и садист, но это было не так. Когда я попал в пансионат, то отлупил жирдяя, обижавшего малышню, для того, чтобы каждый знал, кто здесь главный. Артём сделал то же самое. Он показал аристократам наглядный пример: что случится с теми, кто посмеет нарушить данную клятву.

Когда пламя угасло, на земле остались лежать обгоревшие тела, и лишь одно из них шевелилось.

— Невозможно… — прохрипел старший магистр, которого можно было узнать только по голосу. — Сопляк в таком возрасте… Кхе-кхе… Ты не можешь быть абсолютом… Это противоречит… Законам магии…

— Ваши законы меня совершенно не волнуют, — спокойно и твёрдо ответил Артём.

Подошел ближе и опустил ногу на голову мятежника. Послышался хруст, от которого вздрогнули все без исключения аристократы, присутствовавшие на церемонии коронации.

Артём стоял посреди кровавой бойни, окружённый трупами и пеплом врагов. Его мундир был разорван в клочья, кожа покрыта царапинами и порезами. Но он был жив, стоял на ногах и выглядел настолько величественно, что не знай я его лично, даже не посмел бы заподозрить, что ещё сутки назад он был оборванцем, бегающим по аномальной зоне без надежды на светлое будущее.

По толпе знати прокатился потрясённый шепот, полный изумления и ужаса одновременно. Никто не мог поверить в то, что увидел собственными глазами. Семь сильных магов были уничтожены одним юношей за жалкую минуту. Аристократы переглядывались, бледнея от осознания того, что с ними будет, если они пойдут наперекор молодому правителю.

Внезапно из толпы выбежала женщина в бальном платье. Она рухнула к ногам Артёма, громко и истерично рыдая. Её руки вцепились в край его разорванного мундира, лицо уткнулось в снег. Следом выбежала вторая женщина и тоже упала на колени рядом с первой, дрожа всем телом. За ними последовала третья, и её рыдания смешались с криками первых двух. Это были жёны убитых магистров.

— Ваше величество! — всхлипывала первая женщина сквозь рыдания, её голос дрожал. — Умоляю вас, не уничтожайте наш род за высокомерие мужа! Мы не виноваты в его глупости! Дети не сделали ничего плохого ни вам, ни Империи!

— Пощадите нас! — вторила ей другая женщина, её руки мелко дрожали. — Мы будем верно служить новому Императору до конца своих дней! Никогда не предадим! Я готова дать клятву на крови! Пусть моя душа сгорит в адском пламени, если я предам вас!

Третья женщина просто рыдала, не в силах произнести ни слова. Её пальцы вцепились в штанину Артёма. Слёзы непрерывным потоком катились по щекам и падали на белый покров внизу.

Артём молча смотрел на них сверху вниз. Его лицо оставалось бесстрастной каменной маской, на которой не отражалось никаких эмоций. Глаза продолжали пылать алым светом. А потом он заговорил стальным тоном:

— Немедленно встаньте с земли.

Женщины вздрогнули от командного голоса, но мгновенно подчинились. Они поднялись на дрожащих ногах. Их лица были залиты слезами, платья испачканы пеплом и грязью. Они стояли, опустив головы, не смея смотреть в глаза.

Артём медленно и внимательно обвёл взглядом собравшихся аристократов. А после громогласно выкрикнул:

— Слушайте меня внимательно и запомните каждое слово! В этот раз никто кроме погибших не понесёт наказания! Их рода не будут уничтожены или изгнаны. Дети получат законное наследство отцов и сохранят все земли и титулы.

Он выдержал драматическую паузу, давая слушателям время осмыслить сказанное и продолжил, добавив в голос не просто стали, а ещё и ярости.

— Но я проявил милость в первый и последний раз! Тот, кто посмеет поднять руку на законного Императора, погубит весь свой род до седьмого колена! Не будет пощады, не будет милосердия, только полное уничтожение предателей!

Аристократы закивали головами, единогласно соглашаясь с суровой справедливостью правителя. Многие зааплодировали, другие опустились на колено в знак верности новому порядку. Женщины, раскланявшись, попятились назад и растворились в толпе.

Я стоял в отдалении и видел всю эту фальшь, весь фарс, которыми были пропитаны лица и слова аристократов. Жалкие трусы, которых волновали лишь их собственные жизни. Если бы семёрка мятежников победила, то они бы с радостью поклонились и им. Главное, чтобы жизнь в Империи особенно не изменилась, позволив аристо продолжить сытно есть и пить.

— Благодарим вас, ваше величество! — кричали аристократы, хлопая в ладоши. — Вы милосердны и справедливы!

Артём развернулся на каблуках и направился обратно ко входу во дворец. Его шаги были твёрдыми и уверенными, несмотря на то, что он растратил практически всю ману ради этого представления. Толпа аристократов почтительно расступилась перед Императором, склоняя головы в глубоком почтении.

Артём прошёл мимо них, не оглядываясь, а после двери с глухим стуком закрылись за ним, отрезав его от внешнего мира. Император устал и отправился в свои покои, позволив змеям насладиться обсасыванием подробностей, посплетничать и вкусить бесплатные угощения.

Пять часов спустя

Артём без сил лежал на кровати, пялясь в потолок. Императорские покои были огромны. Спальня размером с бальный зал. Потолки высотой в десять метров, расписанные фресками с мифологическими сюжетами. Стены, обитые шёлком с золотыми узорами, окна, закрытые тяжёлыми бархатными портьерами. Кровать с балдахином из прозрачной ткани, в которой с лёгкостью могли поместиться человек шесть, не меньше.

Правда Артём совершенно не обращал внимания на окружающую роскошь. Он просто лежал, размышляя о том, верно ли поступил, прикончив бунтовщиков, или стоило их пощадить? Всё же прошлый Император поступал так же. Правил огнём и мечом. Не хотелось бы идти по его стопам, но оно как-то само так получилось…

От размышлений его отвлёк стук в массивную дубовую дверь. Артём вздохнул, прикрыв глаза ладонью.

— Войдите, — прохрипел он, не поднимая головы с подушки.

Сдав Венеру на попечение отцу, я направился прямиком в покои брата. После сражения с аристо ему явно нужна поддержка. По крайней мере, до тех пор, пока он не наберётся уверенности. Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, открыл её в ту же секунду когда Артём произнёс «Войдите».

Дверь бесшумно открылась на смазанных петлях, и я очутился в гигантской комнате. При желании тут могло бы жить семейство Эттинов. А если продать всю бессмысленную роскошь из одной этой комнаты, то можно было бы накормить всех бедняков в Империи. Я закрыл за собой дверь и неторопливо подошёл к кровати.