Чтение онлайн

— Ну, что я могу сказать? Теперь даже Леший не посмеет назвать тебя Свининой, — усмехнулся я, садясь на край кровати. — Ты был великолепен.

Артём слабо улыбнулся.

— Ага. Великолепен, — вздохнул он. — Скорее, я отыграл роль палача.

— Это была необходимая жестокость. Сам знаешь, что бы произошло, если бы ты проглотил обиду и спрятался за спинами абсолютов.

— Бунт. Гражданская война и массовая резня, — тяжело произнёс новоявленный Император.

— Именно так. Не кори себя. Ты всё сделал верно. Тем более, та семёрка чертовски спешила в могилу. Ты просто выдал им билет на ближайший поезд в загробную жизнь.

— Между прочим, ты мог бы и помочь, а не просто стоять у окна в обнимку с Венерой. Всё же это ты втравил меня в эту историю, — уколол меня Артём, но я даже не подумал обижаться.

— Любая помощь с моей стороны только навредила бы тебе. Зато теперь вся Империя от края до края знает, что ими правит настоящий гений, сумевший достичь ранга абсолюта в двадцать лет. Тебя будут бояться и уважать одновременно, это лучшее сочетание для…

Артём открыл глаза и с кривой усмешкой посмотрел на меня. Закинул обе руки за голову, удобнее устроившись на мягких перинах. В его голосе прозвучали лёгкая самоирония.

— Раз уж перед тобой гениальный маг, то встань с кровати. Не мни мои шелковые простыни, — хихикнул он и приготовился уворачиваться от подушки, к которой я потянулся, но бросать её я не стал. — Теперь из-за этой гениальности мне придётся каждую ночь спать с открытыми глазами. Бояться, что меня зарежут во сне или отравят.

— Не переживай. Я подарю тебе доминанту бессонницы, и тогда ты вообще глаз не сомкнёшь, — пошутил я, и мы синхронно расхохотались.

Но я быстро посерьёзнел. Улыбка сползла с моих губ, взгляд стал сосредоточенным и немного напряжённым. Я выдержал паузу, собираясь с мыслями и сказал:

— Тём, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Утром я покину Империю…

Артём приподнялся на локтях и настороженно посмотрел на меня.

— Куда это ты собрался?

— Сначала на границу с Титовыми, а после в Европу. Нужно найти Короля Червей. — Я вздохнул и добавил. — Если зараженные прорвутся вглубь Империи, а с другой стороны попрут волны нежити, то нам станет совсем грустно.

Артём понимающе кивнул, его лицо стало таким же серьёзным и озабоченным.

— Благое дело. Главное, лишний раз не рискуй, — сказал Император твёрдым голосом. — И не смей подыхать. Империи ты нужен живым и здоровым.

— Планируешь использовать Кашевара в своих грандиозных планах? — усмехнулся я.

— А как иначе? Кашевар использовал меня, я использую его. Круговорот услуг в природе, — улыбнулся Артём.

За окнами уже занимался рассвет, окрашивая небо в багровые тона. Первые лучи пробились сквозь портьеры, рисуя золотые полосы на паркете.

— Раз уж я должен выжить, то дай мне бойцов для охраны западной границы, — прямо сказал я. — Боюсь, сил нашего рода не хватит, чтобы остановить этого глиста-переростка.

— Ты получишь столько людей, сколько потребуется для обороны рубежей. Попрошу лишь об одном, уничтожь этого выродка как можно скорее.

— Так и планировал, ведь у нас времени с гулькин член до того, как Туз Крестов прибудет к нам в гости. Кстати, есть ещё одна просьба.

Артём нахмурился, его брови подозрительно и настороженно сошлись на переносице.

— И чем же я могу помочь великому Кашевару?

— Ничего нового. Прикажи всем гвардейцам, находящимся сейчас в столице, сдать кровь.

Артём несколько секунд смотрел на меня, а потом громко и искренне расхохотался. Смех был усталым, но в нём слышалось неподдельное веселье. Он хлопнул ладонью по кровати и покачал головой из стороны в сторону.

— Опять решил поглотить целую кучу доминант и попытаться сдохнуть? В прошлый раз, когда ты… ты едва выжил. Или ты забыл, как валялся без сознания целые сутки?

Я пожал плечами с напускным равнодушием, хотя в глубине души прекрасно понимал, чем рискую.

— Подумаешь, сутки поспал. Тебе что, жалко? — я криво улыбнулся, — Но если я подохну, то просто подожду тебя на той стороне, брат. Король Червей и Туз Крестов очень быстро проводят тебя ко мне.

Артём тяжело вздохнул с выражением «ты безнадежен» на лице. Потер переносицу пальцами, собираясь с мыслями и принимая непростое решение.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Через час кровь будет у тебя.

— Не слишком ли быстро для такой операции по сбору? Собрать кровь у пятисот тысяч человек — это кропотливый и долгий труд.

Артём хитро усмехнулся, в его глазах заплясали веселые огоньки.

— Если брать кровь через медпункт, то да. Но если каждый из гвардейцев просто порежет палец ножом… — он сделал паузу, — и размажет кровь по тряпке, процесс пойдёт гораздо быстрее.

— Ты точно мой брат, так как используешь мои же методы. Что ж, благодарю за помощь, великий Император Артём Константинович, — произнёс я и протянул руку брату.

— Удачи, Михаил Константинович, — улыбнулся Артём, пожимая мою руку.

Час спустя я стоял на центральной площади Хабаровска и не верил своим глазам. Передо мной возвышалась гора окровавленных тряпок, значительно превышающая мой рост. Куски ткани всех цветов и размеров были пропитаны кровью. Запах железа бил в нос.

Гвардейцы сдали образцы и свалили по добру, по здорову, а то мало ли, что их ещё попросят сдать? Солнце уже взошло и заливало кровавый курган ярким светом. Тени от тряпок причудливо переплетались, создавая жуткий узор на брусчатке.

— Охренеть, — прошептал я себе под нос, оценивая объём работы.

Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить себе такое количество образцов. Пятьсот тысяч человек сдали кровь за один час по приказу. Эффективность Имперской военной машины по-настоящему впечатляла.

«Мимо», — мысленно позвал я своего верного друга по ментальной связи.

Воздух рядом со мной исказился, и из ниоткуда появился Мимо. Его желеобразное тело приняло форму мальчика. Он посмотрел на гору тряпок и присвистнул.

— Господин, мне что, всё это нужно выстирать? — спросил он с ужасом в голосе.

— Нет, — покачал я головой. — Я хочу, чтобы ты стал моим проводником в мир боли и страдания.

Я протянул руку вперёд, и Мимо всё понял без лишних слов. Его тело снова приняло желеобразную форму и потянулось тонкими нитями к моей руке, окутывая её. Кожа покрылась полупрозрачной сероватой плёнкой.