Чтение онлайн

Я оказался прав. По всему побережью, на протяжении нескольких километров, из воды одновременно выбросились десятки китов. Огромные, длиной в двадцать метров каждый, но мёртвые, изъеденные гнилью. Их шкура была покрыта язвами, из которых сочилась зеленоватая жидкость, воняющая так, что тошнота подступала к горлу. Сквозь разорванную плоть торчали рёбра, позвоночники, внутренности вываливались наружу, растекаясь по песку.

— Какого чёрта? — прошептал Юрий, стоявший рядом.

Киты приземлились на берег с глухим грохотом, сотрясающим землю, и их пасти раскрылись, словно врата в ад. Из глоток полезли мертвецы, тысячи, десятки тысяч, одетые в лохмотья, вооружённые ржавыми мечами, топорами, копьями. Их кожа была серой, глаза пустые, светящиеся зловещим зелёным светом. Но хуже всего то, что они двигались невероятно быстро.

Выскочив из пастей китов, мертвецы мгновенно рванули в атаку, не пытаясь придерживаться какой-либо тактики. Их план был прост: убей всё живое. Первых опешивших гвардейцев прикончили за считанные секунды. Мертвяки порубили их на куски, после чего двинулись дальше. Но ошеломление быстро прошло. Послышались крики офицеров, и покойников накрыл шквал из свинца и заклинаний.

Ожидаемо, свинец не причинил никакого вреда, а вот заклинания… Заклинания уничтожали мертвяков, хоть и не так эффективно, как хотелось бы. Огненный шар врезался в пузо раздувшегося покойника, а после взорвался, разбросав зеленоватую гниль на десятки метров вокруг. Гвардейцы, на которых попали капли, моментально стали орать от жуткой боли. Они падали на землю, царапая кожу, будто пытались сорвать её с себя.

Ещё одному мертвяку ледяным копьём оторвало правую ногу, но он продолжил ползти, цепляясь окровавленными ногтями за обледенелые камни. Гвардейцы, не успевшие отступить с побережья, были вынуждены вступить в рукопашную схватку. Они рубили мёртвую плоть кирками, лопатами, крошили ломами. Вот только убить мертвецов в ближнем бою оказалось непросто.

Коренастый мужик с закатанными рукавами и татуировкой в виде якоря на предплечье, зарычав, ударил ломом по голове покойника. Череп с хрустом проломился, но руки трупа продолжили двигаться, словно не нуждались в командах мозга. Рванув вперёд, покойник вогнал ржавый кинжал в грудину гвардейца, потом ещё и ещё раз. Гвардеец поскользнулся и рухнул на камни, обливаясь кровью.

Правее молодой офицер с размаху отсёк руку покойнику по самый локоть. Ловко развернулся, собираясь снести и голову, но откуда-то прилетело копьё, сбив офицера с ног.

Седой как лунь мужик лет шестидесяти на вид попытался спасти офицера, который уже был обречён. Размахивая киркой, он начал кровавую жатву. Раскалывая черепа, ломая кости и вырывая огромные куски гнилой плоти из тел мертвецов. Добравшись до офицера, он попытался закинуть его на плечо и отступить, но парнишка уже перешел на другую сторону.

Глаза офицера вспыхнули зелёным светом, он схватил старика за голову и широко разинул рот, извергнув прямо в лицо мужчины зеленоватое облако дыма. В следующее мгновение все мертвяки, прибывшие на побережье, разом открыли рты. Ни один звук не вырвался из их глоток, но шёпот разнёсся по побережью, проник в уши, в разум, в душу каждого живого существа в радиусе многих километров.

«Жизнь кончается… И только смерть вечна…»

Слова повторялись, снова и снова, наслаивались друг на друга, превращаясь в какофонию голосов, от которой кровь стыла в жилах. Гвардейцы замерли, оружие выпало из рук, кто-то рухнул на колени, закрыв уши ладонями, пытаясь заглушить шёпот, но он проникал сквозь любую защиту, вгрызался в сознание как червь. А в следующее мгновение мертвецы взорвались.

Их тела раздулись как воздушные шары, а после разлетелись на куски, забрасывая всё вокруг потрохами. Оставляя после себя зеленоватое облако, распространяющееся во все стороны. Зеленоватый туман накрыл гвардейцев, укрепления, технику. Он пульсировал, двигался против ветра, словно обладал разумом.

Крики ужаса разнеслись по побережью. Гвардейцы, накрытые облаком, начали корчиться в муках, падали на землю, бились в конвульсиях. Их кожа покрывалась гнойниками, вздувалась, лопалась, обнажая мышцы, которые тут же начинали гнить. Плоть слезала с костей лохмотьями, волосы выпадали клоками, глаза мутнели, и в финале загорались зелёным свечением.

Один гвардеец, обезумевший от боли, вырвался из облака и побежал в мою сторону. Его лицо превратилось в месиво гниющей плоти, нижняя челюсть отвалилась, болталась на лоскутах кожи, из горла вырывались нечленораздельные хрипы. Кожа на руках облезла полностью, обнажив кости, покрытые остатками мышц. Он протянул руки ко мне, моля о помощи, вот только спасения для него не было.

Я смотрел на него, и в этот момент осознал, что мы недооценили противника. Это не армия, которую можно победить силой. Это чума, зараза, смерть в чистом виде, против которой бессильны мечи, свинец и гвардейцы. Если облако продолжит распространяться, оно поглотит всех, превратит побережье в мёртвую зону, создав тысячи новых мертвяков, которые двинутся вглубь континента.

— Отступаем! — заорал я во весь голос, чтобы перекрыть крики умирающих. — Всем отступать! Открывайте порталы! Живо!

Абсолюты среагировали мгновенно. Артур и Пожарский активировали артефакты, формируя арки портального перехода. Яркие вспышки света материализовались вдоль береговой линии. Выжившие гвардейцы бросились к порталам, давя друг друга, теряя оружие, снаряжение. Их лица, искаженные паникой, мелькали, проносясь мимо меня.

— Юра! Спалим тут всё к чёртовой матери! — заорал я, и мы с братом стали синхронно формировать в воздухе огромные пентаграммы из алых рун.

С небес хлынуло пламя, накрыв всех, кто оставался в пятидесяти метрах от воды. Запах горелой плоти разнёсся по побережью, множество мертвяков скрылось из виду, но лишь для того, чтобы через мгновение рвануть нам навстречу.

Горящий факел, в котором можно было угадать погибшего гвардейца, не добежал до меня буквально пару метров. Ветряным лезвием я срезал ему ноги и отсёк голову. Куски плоти, падая на землю, снова взорвались, выбросив зеленоватую дымку на десяток метров вокруг. Туман накрыл и меня, и абсолютов. Я тут же ощутил резкое показывание в лёгких и закашлялся.

Интуитивно я потянулся к магии Ветра и создал столь мощный порыв, что сотню мертвяков, бегущих в нашу сторону, отбросило обратно в море, однако зеленоватый туман не сдвинулся с места. Видимость упала до нуля. Всевидящее Око совершенно не идентифицировало мертвяков, но своих ребят я всё ещё видел. Я схватил за руку Юрия и толкнул в портал.

— Беги! — заорал я. — Всем отступать! Немедленно!

Портал поглотил Юрия; Леший, Артур, Трубецкой, Пожарский и Серый заскочили туда самостоятельно и только Шереметев с Водопьяновым остервенело рубились в глубине зеленоватой дымки.

— Идиоты! — прорычал я и снвоа закашлялся.

Шереметев метался из стороны в сторону, нанося рубящие удары, извергая десятки заклинаний, а вот Водопьянову повезло меньше. В какой-то момент он оступился и рухнул на землю. Шереметев этого не заметил, так как видимость в тумане была нулевой, но я видел — и рванул ему на помощь. Закинул Водопьянова на плечо, как мешок с картошкой, потянулся к Шереметеву и ощутил резкую боль в спине.

Ударил наотмашь, понимая, что какой-то мертвяк только что пронзил меня клинком. Пробежав пару метров, я наткнулся ещё на кого-то, оступился, едва не рухнул, но таки смог ухватить Шереметева и потащить за собой.