Чтение онлайн

Елрех покачала головой и посетовала, хоть в голосе и не слышалось упрека:

– Беспечные люди. Надеюсь, вы понимаете в какое место хотите нас отправить.

– Слухи могут быть преувеличены, – возразил Роми, возвращая карту.

Когда она оказалась в руках у Кейела, я снова с любопытством взглянула на отметку, которую он совсем недавно нанес возле очередной пещеры: заглавную букву имени ушастого мудреца. Из-за чудовища фадрагосцы издавна обходили эту пещеру стороной.

Я хмыкнула и поинтересовалась тихо:

– И о монстре, живущем там, совсем-совсем ничего неизвестно?

Кейел пожал плечами.

– Разное, многое. Но, уверен, все – ересь.

– Как знать, – сказала Ив, сильнее кутаясь в куртку, – вдруг что-то из россказней окажется правдой. Например, что он слышен, как рокот Шиллиар.

– Гром? – уточнила я.

– Да. – Кейел кивнул.

Роми продолжил разговор с Ив:

– Его только слышали, но ведь не видели. Я согласен с Вольным, что мудрецы могли выдумать чудовище.

– Или создать, – не сдавалась Елрех. – Я бывала в тех местах и тоже слышала пугающий грохот – будто скалы сталкивались.

Кейел покачал головой, негромко удивляясь:

– Хоть где-то ты не бывала?

Она хохотнула и задорно заявила:

– Ты отвел меня к изгоям, теперь мне путь только за Край. Там еще не бывала!

– Рокот, – протянула я, уставившись на Ив – все-таки она исследовательница, – это может быть громким эхом? Там же скалы и горы повсюду.

Ребята переглянулись и тяжело вздохнули. Ив, наконец-то, полушепотом произнесла:

– Асфи, исследователи оттуда не возвращались.

* * *

Пробуждение у ребят было колоритным…

Мы с Ив сидели чуть в стороне, на поваленном дереве, и наблюдали за суматохой. Я улыбнулась шире и вытянула раскрытую ладонь.

– Дай пять, как я учила!

Она хлопнула по моей руке и сразу подавила очередной смешок – Роми бросил поиски источника вони и побежал к волкам. Кейел и Елрех не сдавались: быстро переворачивали куртки и безрезультатно рыскали в сумках. Иногда они озирались, видимо, высматривая нас, но мы были спрятаны за верхушками молодых елей.

Феррари отыскала нас довольно скоро и теперь ластилась к моим ногам. Пыталась жаловаться воркуя, но я шикнула один раз – и девчонка понятливо замолчала. Вообще, она же первая и вскочила после того, как Ив призвала вонючих духов. Отфыркиваясь, раздувая капюшон и скручивая в кольца хвост, лиертахон смылся подальше от поляны. Следом с каким-то обиженным рычанием подорвались волки; остановившись на ближайшем пригорке, еще долго рыли носом землю и будто бы пытались снять с него лапами невидимого клопа. Роми вовсе расплакался. И даже сейчас стоял рядом с мохнатыми, вытирая щеки и часто прикладывая ладони к глазам, будто только что дочистил ядреный лук.

– И как эльфы выявляли балкоров, если вокруг было так же суетливо? – полюбопытствовала я.

Ив деловито ответила:

– Видишь же, все разбегаются… умные, по крайней мере. А балкоры из-за чихания медленно передвигались.

Спустя несколько секунд раздался свист – Роми, заметив нас, указал в нашу сторону.

Елрех и Кейел, не сговариваясь, мгновенно оставили вещи, зажали носы и воинственной походкой направились по точной наводке.

– Пойду к Роми, – как-то скромно, будто отпрашиваясь, произнесла Ив.

Я насупилась, спрыгивая на землю, но сказать ничего не успела. Спеша убраться дальше от места засады, Ив договорила с извиняющейся, но явно не искренней улыбкой:

– Признаюсь, что духов призвала я. Но идея ведь твоя. Будем честными до последнего, Асфирель!

– Это не… – От возмущения дух перехватило. Пришлось проглотить «честно» и попробовать найти более подходящее слово: – Подруги так не…

– У тебя научилась! – Весело оборвала Ив. Заправила черные волосы за уши и вытянула раскрытую ладонь, будто просила «пять», и сразу ускорилась.

Я застонала, краем глаза замечая, что ребята уже близко. Выкручиваться придется в одиночку.

Кейел остановился в полушаге и, нависнув надо мной, схватил за плечо. Елрех зашла спереди и оскалилась, сжимая рукоять кинжала. Глядя на нее, я согнула в локтях руки, выставив их в примирительном жесте, и заверила:

– Спокойно! Я все объясню.

Кейел теплым дыханием пощекотал кожу за ухом.

– Конечно, милая моя девочка. Куда же ты денешься. Но сначала уберешь ту дохлятину, что вы с эльфийкой спрятали.

– Это не дохлятина, – прошептала я. Как невежливо он к духам-то обращается…

Он наклонил голову в другую сторону и, заглянув мне в глаза, елейным голосом уточнил:

– Не дохлятина?

– Не имею понятия, каким немытым васовергом там смердит, но ты уберешь это немедленно! – потребовала Елрех, указывая на поляну.

Надо было сбегать, пока была возможность.

Стараясь мило улыбаться, я покачала головой, но уже прекрасно понимала, что меня ждет. И никакой перевод стрелок не спасет…

Сама виновата.

Кейел многообещающе хмыкнул. Встав ровно за моей спиной, крепко вцепился руками в плечи и развернул к поляне лицом.

– Благодарим тебя, Аня, – торжественно произнес. – Пока ты собираешь сумки, мы умоемся и позавтракаем. И не задерживайся, я очень хочу услышать, каких темных духов вы призвали. – И подтолкнул вперед.

Набрав полную грудь воздуха, я попыталась развернуться и договориться:

– Предложение! Кейел, я могу…

Он не позволил, снова хватаясь крепко за плечи.

– Иди, – твердо повторил. И едва удерживая смех, добавил: – Зато после такого испытания обретешь бесстрашие и будешь сражаться до последнего.

Елрех добила:

– За каждый вздох!

Расхохоталась.

* * *

Кейел.

Я прислушался к лесным звукам: птицы пели мелодично, стучали по дереву, клекотали; неподалеку затявкала лисица. Волков слышно не было, но они волнения не вызывали. Обученные – знают, что их отпустили неспроста, и далеко не убегут, а если заметят угрозу, вернутся к своим седокам и предупредят.