Чтение онлайн

Последние лучи солнца слабо озаряли небо, но еще цеплялись за него. Небольшое, грубо построенное, убежище из камня, к которому мы спешили, показалось на горизонте как раз в тот момент, когда холодный ветер швырнул в спину песок. Казалось, еще немного и пустыню накроет песчаная буря, но даже не это пугало, а небо, частично затянутое тучами. Ветер быстро сгонял их с востока, и они густились, чернели, тяжело ворочались над головой, будто больше не зависели от него, будто сами формировали климат внутри этого региона. А ветер продолжал бушевать, поднимая песок.

Кейел вернулся к нам на Тодже и, не спешившись, скомандовал мне:

– Прыгай на Феррари и быстро за мной!

Он был зол, взволнован, взбудоражен, и я безропотно подчинилась. Малышка, казалось, только рада была ускориться, пусть и с ношей на спине. Подгоняемые шквалистым ветром, мы за считанные минуты домчались до низенькой постройки без окон. Я чувствовала силу в нескольких серых камнях, затесавшихся в рыжей кладке. Они словно были напитаны духами, которые отпугивали животных от этого места.

– Заходи, – приказал Кейел, втаскивая сумки в темноту.

Он швырнул поклажу прямо у входа и направился обратно, бросая на ходу:

– Я за остальными. Жди здесь. – Глянул на лиертахона и коротко, сурово произнес: – Феррари, за мной!

Они быстро исчезли в песчаной завесе, с каждой секундой становящейся более плотной. Я, щурясь и ежась, призвала Охарс и вошла внутрь укрытия. Ветер завывал за спиной, но сюда не проникал. Ровные каменные стены без ниш, полок, крюков и низкий потолок явно не предусматривали, что кто-то может обосноваться тут надолго. Волнуясь за ребят, я не хотела ничего делать, кроме как смотреть на вход и ждать их. Однако заставила себя перетащить сумки к стене, отряхнуть покрывала от песка и разложить их. Ночи в пустыне холодные и опасные, и закат с такой погодой не подразумевал, что мы продолжим путь этим вечером.

Ребята вернулись довольно скоро. Ив была с Кейелом, верхом на Тодже, а Феррари везла на себе Елрех. Когда Кейел собрался за Роми, я остановила его и повязала косынку на лицо.

– Не будешь дышать песком, – поправив ткань у подбородка, пояснила и стала опускать руки.

Кейел перехватил мои пальцы и, сжав их, посмотрел в глаза. Глядя в ответ, я снова разволновалась, а мысли… Их не осталось. Я прильнула к Кейелу на мгновение, попросила быть осторожным и отступила. Он кивнул и молча оставил нас.

Когда они вернулись, Тоджа и Феррари пришлось заводить внутрь за узду, иначе сила духов не впускала их. За открытым проходом мир потемнел от поднятого песка. Буря продолжалась долго – мы успели поужинать, рассесться с удобством и уже обсуждали завтрашний поход к следующему такому же убежищу. Кейел настаивал, что нужно идти быстрее, а Роми – что нужно сократить время сна. Затем внезапно наступила тишина, а песок за дверью рухнул на землю. Ветер исчез словно по щелчку пальцев.

– Началось, – прошептала в звенящей тишине Ив и обняла себя.

Елрех прижалась к плечу Роми и с грустью вздохнула. Кейел поморщился, тряхнул волосами и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Если будем двигаться быстрее, мы…

Оглушительный грохот напомнил о Своде Скверны, и я вздрогнула, подобрала ноги под себя, глядя на выход. Громыхало так, будто собиралась серьезная гроза. Осторожное прикосновение к плечу вывело из пристального ожидания. Я повернулась к Кейелу, увидела заботу в его глазах. Он коснулся моей щеки, погладил пальцем подбородок и, склонившись ко мне, пользуясь затишьем, прошептал:

– Мы в безопасности. Это всего лишь гроза, Аня.

– В пустыне? – негромко спросила я. Может, ослышалась?

Он кивнул, обнял меня за плечи и притянул к своей груди. Поцеловал в макушку головы и продолжил – в этот же момент плотной стеной хлынул проливной дождь:

– В этом регионе собраны все остроги оскверненных душ, но ближайший к нам собирает самых жестоких убийц.

– Что это? – нахмурилась я, поднимая голову, чтобы видеть лицо Вольного. Тихие переговоры ребят заглушало шипение ливня.

– На севере их называют тюрьмами, – пояснил Кейел.

– Ясно.

Я и забыла… Весь день осужденные трудятся, а с закатом, или после, им скидывают пропитание – хищников, но никогда не дают воды. Скольких сегодня убили в этих острогах, чтобы Шиллиар разрыдалось после заката?

– От кого Шиллиар защищает регион? Солнце уже умерло, – заметила я.

– Но успело сильно раскалить эту землю, – ответил Кейел на ушко, все так же крепко прижимая меня к себе, – чтобы на рассвете, даже позабыв о всем насилии, увиденном тут, хватило и слабого тепла для окончательного испепеления. Пока Солнце не видит, Шиллиар старается остудить регион и подготовить его к новому гневу Солнца. Ледяные слезы будут литься всю ночь, а на рассвете ты увидишь, как быстро от них не останется и следа. Солнцу хватит и нескольких минут наблюдений за преступниками, собранными в острогах.

В эту ночь не горел костер, а сырость быстро проникла в помещение, но Кейел, лежа у меня за спиной, крепко обнимал меня за талию и прижимал к себе. Его поцелуи в шею разжигали огонь во мне, а осторожные ласки в кромешной темноте едва ли удерживались на допустимой грани, не единожды вызывая мысли увести Вольного дальше от ребят, несмотря на неутихающий, шумный ливень.

Утром и вправду от влаги не осталось ни следа. Солнце едва ли поднялось над горизонтом, а горячий песок легко осыпался с ладони, напоминая мне, что вокруг пустыня. Обычная ли?.. Быть может, Фадрагос не круглый и в самом деле расположен на ветках древа Жизни? А небо? Как знать, почему ему дали имя Шиллиар. И кто-то ведь дал ему имя…

К концу очередного дня мы вовремя прибыли к новому убежищу, не попав даже под колкий песок. Ночной ливень принес облегчение от жары, но под утро вынуждал прижиматься к Кейелу теснее и, уткнувшись ему в грудь, стучать зубами. На третий день, надеясь, что недооценила силу вестниц, я все же разулась. И вот тогда мое путешествие стало комфортным. Я ощущала прохладу, ощущала легкую жару, но никакого холода или зноя не осталось.

Больше недели странствия понадобилось, чтобы, поднявшись на очередной бархан, увидеть на горизонте, прикрытом маревом, неподвижные скалы. По мере приближения к региону Ночной смерти, я все чаще отводила взгляд от Кейела, шагающего впереди, и кусала губу. Многое между мной и им осталось в прошлом. И в этом множестве ситуаций отыщутся те, в которые сейчас верилось с трудом. В которые не хотелось верить.

– Мы были другими, – полушепотом напомнила я себе, спускаясь по бархану. Босые ступни согревал песок и будто ласкал пальцы. – Но хорошо ли это?

– Асфи! – окликнула меня Елрех.

Я прекратила беседу с собой, остановилась и обернулась к ней. Песок в этой части пустыни был светлее, отражал солнечный свет и заставлял щуриться. Сумка за спиной за время в пути полегчала, но все равно лямка неприятно давила на плечо, а спина побаливала. Елрех быстро догнала меня, оставляя Роми с Ив плестись следом, и громко поделилась: