Чтение онлайн

— Ты уже решил.

Он посмотрел на неё. Синаэ впервые за этот разговор повернула голову, и в её ультрамариновых глазах он увидел не слёзы, не страх, а огонь. Тот самый, который горел в ней, когда она была совсем юной и сбежала из города, повинуясь видению, и который едва не убил её тогда.

— Ты уже решил, — повторила она. — Попробуешь и Саргх не упустить, и городу долг вернуть. Ты всегда так делаешь, Кель: берёшь сразу два ножа в одну руку и удивляешься, почему порезался.

Совет собрался на рассвете — условном, по магическим часам. Дилаэль, Маята, трое джаббук-саролс, Кельрак. Синаэ стояла чуть поодаль, слушала, но молчала: её здесь роль была иной. Дуга сидел на камне позади Маяты, чистил топор и, судя по всему, слушал тоже, хотя на его лице это никак не отражалось. Лагерь разбили в широком гроте с низким потолком, откуда вдоль стены стекала вода — тонкой плёнкой, почти невидимой, но достаточной, чтобы камень под ногами был скользким и холодным. Драугры стояли в тоннеле за гротом — без малого четыре тысячи мёртвых тел, составленных в ровные ряды, безмолвных, неподвижных, с пустыми глазницами, обращёнными в темноту. Саргтлин расположились кольцом вокруг грота, и их тихие голоса, привычно глухие, создавали фон, похожий на шум далёкого прибоя. Кельрак говорил коротко.

— В городе переворот. Коалиция Куавитры ку'Зауат и Дома Деваэрн взяла контроль. Яролил ку'Барригим вероятно мёртв. Статус остальных — неизвестен. Мифаль повреждён.

Тишина легла на грот тяжёлой плитой. Один из джаббук-саролс — пожилой сотник по имени Тиррас, служивший под началом Яролила ещё до рождения Кельрака, сжал кулак так, что побелели костяшки. Но не издал ни звука. Дисциплина илитиири была однозначна в таких вопросах: горюй молча, мсти громко.

Теперь многое вставало на место. Слишком своевременный Саргх, слишком щедрое выделение сил, слишком лёгкое согласие магистрата — всё это внезапно переставало выглядеть милостью Совета. Если Куавитра знал о перевороте заранее, ему было выгодно, чтобы Кельрак и заметная часть живых сил оказались подальше от че'иль Тагник'зур'с именно в эту ночь. И всё же Кельрак всё яснее понимал: Куавитра лишь воспользовался моментом. Сам момент — сбой мифаля, странный ритм фаэрзресс и всплывающие хаззакские следы — был глубже любой городской интриги.

— Варианты. Первый: разворачиваемся всей колонной и идём в город. Теряем Саргх, теряем время, приходим слишком поздно. Второй: додавливаем Отнорок и делаем вид, что мы не в курсе о происходящем в городе. Третий…

Он помолчал.

— Третий: разделяемся. Дилаэль берёт основной корпус и доводит Саргх до конца в Отнорке с моей и дублей помощью. Я же забираю часть живых, часть нежити, Синаэ и Серых Чертей и возвращаюсь в че'иль.

— Мригги всё запишут, свидетели Саргха будут. Я выполню Саргх так, что дерро будут помнить это вечно, и мы с вами попробуем спасти в городе то, что ещё можно спасти.

Он помолчал, давая присутствующим осмыслить варианты развития событий.

— Если я позволю Куавитре спокойно усесться в че'иль Тагник'зур'с, пока мы здесь аккуратно доводим поход до победного момента, то никакое девятое кресло мне будет уже не нужно. А если я сумею вытащить тех, кого ещё можно вытащить, и ударить по нему раньше, чем он успеет назвать свой переворот новым порядком — вот это и будет мой настоящий экзамен.

Разворачивать весь корпус обратно к че'иль Тагник'зур'с означало подарить Куавитре сразу две победы: город без своевременной помощи и Саргх, который потом объявят сорванной выходкой полукровки. Бросить же город ради одного лишь Отнорка было бы такой же ошибкой — только оформленной как послушание. Значит, оставался единственный разумный ход: разделить удар, чтобы у них сохранились и свидетели выполнения поставленной цели, и шанс не отдать че'иль без сопротивления.

Так Саргх, задуманный как испытание силы, окончательно перестал быть красивой лестницей к посоху. Он стал неприятной развилкой судьбы: одна дорога вела к формальной победе, другая — к городу, который ещё мог ненавидеть его живым. Кельрак выбрал обе. Разумеется, именно так обычно и начинаются самые дорогие ошибки.

— Мы в деле.

Все посмотрели на неё. Наёмница стояла, скрестив руки, с тем выражением лица, которое Кельрак уже научился распознавать как «я приняла решение и спорить бесполезно».

— Серые Черти заключили контракт с вами, а не с вашей властью. Значит, если вы идёте в город, мы идём с вами. Наш контракт — с вами лично. Куда вы — туда мы.

И в этом, отметил Кельрак, не было ни пустой болтовни, ни лишней самоуверенности, ни наёмничьей бравады. Маята просто понимала безысходность ситуации: без его карт, его дублей и его права прохода по нижним переходам Черти далеко бы не ушли, а без её людей он терял единственный по-настоящему живой независимый отряд, который уже успел доказать свою ценность.

— В городе скорее всего сейчас настоящая мясорубка.

— Нам за такое и платят, — ответил за неё Дуга, не поднимая головы от топора. — Война — это наша работа.

Дилаэль, до этого молчавший, впервые за всё время совещания позволил себе подобие эмоций — едва заметную, кривую усмешку. Кельрак поймал её и удивился: это была не ирония и не горечь. Это было одобрение. Дилаэль одобрял решение наёмников — их простую, честную прямоту, их привычку называть вещи своими именами. В мире илитиири, где каждое слово — как плетение с двойным дном, эта прямота была как глоток свежего воздуха из трещины, ведущей на поверхность.

— Корпус я удержу, — объявил Дилаэль. — Отнорок мы дожмём вместе с твоими дублями. Но Город — только твоя война.

— И моя тоже, — тихо добавила Синаэ.

Кельрак посмотрел на неё. Она смотрела в ответ, и в её глазах горел всё тот же огонь — спокойный, ровный, непреклонный.

— Синаэ остаётся с Дилаэлем.

— Нет.

— Это приказ.

— А я не твой саргтлин, абби'Кель. Мой отец в городе, и ты прекрасно знаешь, кому из нас двоих сейчас нужнее фаерз'ун'арр.

Он знал. Фаерз'ун'арр в городе, охваченном хаосом — это как глаза, которые видят за углом, за стеной, за горизонтом. Дилаэлю она была не нужна здесь. Он уверенно поведёт армию мёртвых, и ему не нужны советы из будущего. Кельраку — нужны. И Синаэ это знала. Он, помедлив, всё же добавил уже тише:

— Но, если я скажу бежать очень быстро — ты побежишь без всяких вопросов.

— Если скажешь — может быть.

Дуга фыркнул в бороду. Маята позволила себе тень улыбки — первую за сегодня. Даже Тиррас, железный сотник, слегка приподнял уголок рта, хотя это могло всего лишь показаться полукровке.

Портал он открыл вечером. Арканные порталы требовали стабильности, которой никогда не было ни в зоне фаэрзресс, ни в его душе. Его портал был другой. Грубый, рваный, похожий на рану в ткани реальности — дыра, через которую сочился холодный, пахнущий озоном ветер из пространства между пространствами. Открыть портал на такое расстояние — несколько дней пути, сжатые в один шаг — стоило ему больше, чем он ожидал. Мир вокруг поплыл, знакомо и тошнотворно, и на мгновение ему показалось, что книга во внутреннем кармане обжигает кожу сквозь ткань. Грубая магия обожгла изнутри — привычно, но жёстче, чем обычно. Портал пил его, как колодец утягивает на дно верёвку: метр за метром, виток за витком, и каждый виток — это нить из сердцевины, из того места, где жил его дар. Кельрак почувствовал, как онемели кончики пальцев, как мир утратил глубину — стал плоским, нарисованным, будто кто-то снял один слой реальности, обнажив серый холст. Это пройдёт. Всегда проходило. Но каждый раз возвращение занимало чуть больше времени.

Портал не был дверью. Двери делают мастера, уважающие петли, косяки и право мироздания оставаться цельным. Кельрак же сделал рану-прокол, аккуратную только по меркам мясника, и на несколько ударов сердца заставил пространство поверить, будто бы так и было задумано с момент сотворения.

Серые Черти — восемнадцать бойцов, считая Маяту и Дугу — смотрели на портал с выражениями, колеблющимися от профессионального интереса до суеверного ужаса. Рита, единственный маг среди них, стояла бледная, прижав здоровую руку к груди.