Чтение онлайн

Она вышла к небольшому фонтанчику и вдоволь напилась. Вода показалась очень вкусной, но набрать её не во что. Как можно было забыть взять с собой флягу?!

Подняв голову, Снежка испуганно замерла — за строем ветвистых деревьев с толстыми стволами и закруглённой кроной виднелась каменная махина двухэтажного дома. Ставни верхнего этажа, как обычно, в жаркий полдень были закрыты, иначе любой выглянувший в окно смог бы обнаружить в своих владениях непрошенную гостью. Пригнувшись, Снежка юркнула в ближайшие кусты и затаилась. Передвигаться открыто опасно, сначала нужно исследовать забор, держась подальше от дома.

Благодаря своей высоте, ореховое дерево было прекрасным ориентиром, и Снежка вернулась к нему. Девочка придумала спрятать свой узелок под ним и сначала разведать всё вокруг налегке, а потом, когда найдёт выход, то вернётся и заберёт свою ношу.

Снежка обошла орех и замерла перед небольшой полянкой с цветами. Самое удивительное, что на этой полянке цветы росли не хаотично, а словно подчиняясь чьему-то прихотливому желанию.

Растения сочетались между собой не только по высоте, но и по цвету. Еле заметный переход от белого в нежно-розовый, потом из насыщенного розового в лиловый и пурпурный, затем снова в розовой. Конечно, же маленькая лесная дикарка не знала названия всех этих диковинных цветов и оттенков, но все равно красота, созданная рукой человека, была восхитительна.

Забыв о побеге Снежка медленно обошла цветочную полянку, любуясь розовыми волнами, источающими приятный аромат.

Сердце подпрыгнуло вверх, упало вниз и где-то там, внизу гулко застучало. На белой каменной скамье к ней спиной сидел человек. В руке у него был нож, которым он строгал конец толстой короткой палки. Снежка могла бы тихонечко удалиться, если бы не её предательская тень, которая легла слева от незнакомца. По его напрягшимся плечам девочка догадалась, что он её тоже заметил. Она побежала, но человек в два прыжка настиг её и, повалив на траву, взмахнул ножом.

Такое уже было… Нож… работорговец… Память вернула её в недалёкое прошлое. Испуг разлился кипятком по всему телу, и сознание в один миг покинуло Снежку.

3.

Снежка открыла глаза и коснулась рукой лица — оно было влажным. Она плакала? С волос стекали капли воды, платье тоже покрыто мокрыми пятнами. Девочка села и осмотрелась. Не привиделось ли ей всё это — человек на скамье, её тень, сверкающий нож в руке?

Застучали подошвы сандалий, и перед ней появился высокий худощавый мальчик в белом хитоне. Ни ножа, ни палки в его руках не было. Незнакомец держал ладони сомкнутыми в виде лодочки. Увидев, что девочка пришла в себя, он разомкнул руки и выплеснул воду со словами: «Очнулась?»

Снежка не поняла вопроса, но заметила, что мальчик держится дружелюбно. Он присел на траву рядом с ней и снова заговорил:

— В гимназии нас учат приводить человека в сознание. Для этого нужно пострадавшего похлопать по щекам, растереть ему уши и побрызгать лицо холодной водой. Я решил начать с воды, и видишь, у меня получилось. — Он улыбнулся, довольный собой.

Снежка почти ничего из сказанного не разобрала, но улыбка мальчика была такой приветливой, что она не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Последний раз она улыбалась во время путешествия с братьями-скифами, после расставания с ними поводов для хорошего настроения у неё не было.

— Э-э, да у тебя передних зубов нет! — радостно воскликнул мальчик. — Но ты не переживай, они скоро вырастут. Вот, посмотри на мои, — и он демонстративно оскалился. — У меня они тоже выпали, а потом выросли новые, больше прежних!

Снежка рассмеялась и принялась гримасничать, подражая ему, а мальчик хохотал и корчил рожи в ответ. Насмеявшись, он спросил:

— Как тебя зовут?

Она хотела назваться своим настоящим именем, но потом передумала и представилась:

— Лека.

— Лека? Что это за имя такое? — пожал он плечами.

Она произнесла по слогам:

— Ле-ке-я!

— А Левкея! — догадался он.

— Ты? Ты зовут?

— Я Пелей.

— Пеле…ий.

— Как ты странно говоришь… И выглядишь… Похожа на ожившую статую…

— Статуй? Не-е-ет! — засмеялась Снежка. — Я девочка!

— Я догадался, хоть у тебя и короткие волосы, — хихикнул Пелей. — Я мальчик!

— Мачик? Кто он? Какой? — она немного наклонила голову и заглянула ему в глаза.

— Не знаю какой. Обычный мальчик, девяти лет от роду. А ты? Какая ты?

— Я? — она жеманным движением поднесла ладонь к груди, подражая одной из воспитанниц, — Я петь могу жуть… чуть, танец могу чуть… я белый волос красибо… белый лицо и рук, и ног красибо… так говорить меня… мне.

Пелей слушал её, открыв рот, а когда она закончила себя нахваливать, насмешливо произнёс, повторяя её кокетливые ужимки:

— У меня синие глаза. Если в них долго смотреть, то можно утонуть, как в море. Золото моих волос затмит блеск колесницы Гелиоса *, а нежный румянец моих ланит может поспорить с ланитами прекрасной Эос. *

Но девочка не обиделась:

— Да! — воскликнула она. — Хорошо говорив, красибо, синий глаз красибо и волос белый золот… много… много раз красибо! Говорить ещё! — попросила она.

— Что говорить?

— М-м-м… красибо… это как… что? — она показала Пелею рукой на цветы, которыми любовалась, пока не увидела его. — Как звать?

— Название цветов, что растут в этой клумбе, я не помню…

— Клумпе? Так звать цветок?

— Нет! Клумба — это место, где растут цветы, которые высаживает раб-садовник, — пояснил Пелей.

— Клумпе… клумпа, — повторила несколько раз Снежка, чтобы запомнить новое слово.

— Разве ты никогда не видела клумбы?

— Не-е-ет, — простодушно ответила девочка.

— Откуда ты взялась такая? Кто привёл тебя в мой сад?

— Не привёл… сама ходить, — она пошевелила ступнями, чтобы показать, что может ходить самостоятельно.

— Как же ты зашла, если дверь всегда заперта? — допытывался Пелей.

— Не дверь… забор… стена…

— Ты перелезла через забор? — с недоверчивым восхищением спросил Пелей.

— Не-е-ет! — замотала она головой, — лезть в стену.

Она сделала несколько движений руками, раздвигая воображаемые стебли лианы, встала на четвереньки и продемонстрировала, как пролезла сквозь дырку в заборе.

— Покажи, где этот лаз? — попросил заинтригованный мальчик.

Снежка повертела головой, чтобы определить в какую сторону идти, и через несколько минут они стояли у немного растрёпанной лианы. Теперь Пелей опустился на четвереньки, чтобы исследовать дыру, всё тщательно осмотрев, он вынес свой вердикт: