Чтение онлайн

– Ой, непутевый, – зеленая орочья ладонь прикрыла бандитскую орочью морду. – Лучше бы мы с боем прорывались.

Гарб тем временем дружелюбно беседовал с Муфад'алом. Спасший всю компанию жахани внешне мог бы вполне сойти за троюродного брата советника аршидука и на самом деле им являлся. Впрочем, компаньоны о существовании Анделефта даже не подозревали.

– У меня есть связи в высшем обществе, – обмолвился спаситель, – а так-то я библиотекарь в местной библиотеке. У вас золото есть?

Гарб осторожно кивнул. В его волшебной бездонной торбе, как он помнил, лежало еще монет триста.

– Чудно! – обрадовался жахани. – Тогда предлагаю завершить нашу прогулку. Места тут для вас опасные, а у меня дома вам ничего не угрожает. Всего за десять золотых вы сможете прекрасно отдохнуть и подумать, что делать дальше.

Дорога не заняла много времени. Бесплодная пустошь, изъеденная рвами и карьерами простиралась до горизонта. Кое-где встречались фундаменты домов с остатками кирпичных или каменных стен. Чем ближе к городу подходили компаньоны, тем больше встречалось таких руин, а под конец пути стали попадаться и целые строения. Повсюду пахло серой и тухлятиной, заставляя смертных в отвращении зажимать носы.

Всю дорогу Муфад'ал старался держаться подальше от посоха, но под конец как будто привык. Примерно через полчаса вся компания уже стояла перед массивными каменными ступенями, ведущими ко входу в неказистый с виду домик, сложенный из каменных плит.

– Ешьте, пейте, развлекайтесь, осматривайте достопримечательности! – предложил дьявол, окидывая хитрым взглядом разношерстную компанию смертных. – Оставайтесь у меня, сколько захотите, мои беспечные друзья! Только не забывайте вовремя вносить плату за постой.

– Одну минуточку, нам с беспечными друзьями нужно кое-что обсудить, – с некоторой неприязнью в голосе возразил темноволосый молодой человек в монашеском балахоне.

Его волевой подбородок чуть выдвинулся вперед, но Муфад’ал не понял, что это означало.

Жахани деликатно отошел в сторонку, что не помешало ему легко слышать весь последовавший разговор – пришельцам даже не пришло в голову закрывать мысли от подслушивания! Ему же наконец представилась возможность внимательнее изучить гостей, пока они заняты.

Монаха звали Михелем, и его необоснованная агрессивность по отношению к Эльжахиму в целом и к Муфад’алу в частности даже немного обидела обладателя самых отполированных копыт в седьмом круге. Только когда жахани увидел на правой ладони чужака отчетливо проступающую коричневую линию, идущую полукругом от середины основания мизинца к большому пальцу, все встало на свои места. Знак ордена борцов с темными силами! Час от часу не легче. Заполучить такую душу – предел мечтаний. Вот только не пристало добыче меняться местами с охотником. Пускай с ним разбираются сильные мира сего.

Между тем человек как будто оправдывался перед остальными, словно те не ощущали его страшную силу.

– Мих, не дури! – обратился к нему Бурбалка.

Сгусток мрака парил на фоне багрового неба над головами путников, изредка снижаясь до их уровня.

– Молчал бы уже! – откликнулся монах, и большим пальцем правой руки начертал у себя на лбу серп, выдавая в себе служителя Хозяина Света. – Не ты ли ввел нас во грех телепортации? Дважды! И смотри, куда мы из-за тебя попали.

– Так че ж ты прыгнул в мой портал и не остался среди тех милых ребят с кольями и дубинами? – парировал призрак.

– Все прыгнули, и я прыгнул, – нахмурился в ответ Михель. – Не бросать же вас. Меня с вами настоятель отправил, так что выбора лично у меня не было.

Зеленокожий здоровяк с испещренной шрамами рожей и квадратной челюстью сверлил глубоко посаженными карими глазами монаха, нетерпеливо теребя край кожаного нагрудника. Его здоровенные нижние клыки, выступающие изо рта, изрядно пугали библиотекаря. В старинных свитках встречались истории про существ, питающихся кровью, и жахани силился сообразить, не из таких ли тварей этот амбал. Нет, все-таки совершенно обычный орк, хоть и излишне крупный и мускулистый даже для представителей своего вида.

– У тебя есть другие предложения? – сдержанно рыкнул зеленокожий низким басом, ероша ладонью короткий ежик густых черных волос на своей башке, уступавшей размерами только рогатой голове минотавра.

– Повторяю. Я не сунусь в эту обитель зла и юдоль печали и вам не советую, – упрямо повторил Михель, глядя на орка исподлобья снизу вверх.

Смертный нервно дергал тонкую, едва заметную косичку, спадающую с затылка на шею. Порядочному жахани было бы стыдно носить такую: без всяких украшений и легко теряющуюся среди прочей растительности на голове. Сам библиотекарь ограничивался завивкой, но иные модники носили много толстых с палец косичек и непременно вплетали в них какие-нибудь висюльки с драгоценными камнями.

– Тогда ночевать тебе на улице, дружок, как бездомной ящерице, – хихикнул невысокий худощавый блондинчик с синюшно-темной кожей в потертом камзоле.

Звали этого типа Адинуком. От хаоса, царящего в его голове, Муфад’алу стало дурно. Странная деревянная коробочка на кожаном ремне свисала с кажущегося хрупким плеча типчика. По единственному остроконечному уху, выглядывающему из густой нечесаной гривы серебристых волос жахани определил в смертном темного эльфа-троу.

– Пойдешь на корм сухопутным кальмарам, – надменно заявил здоровяк с бычьей головой, полноценными руками и мохнатыми ногами – совсем как у жахани. – Все равно людишки больше ни на что не годятся.

Этот был самым высоким из компании, хоть и не самым страшным. С ним дьявол так и не смог определиться: вроде, смертный, но рогатый и с копытами. Почти как самый настоящий жахани – разве что шерсти многовато да кожа не красная, а коричневая. Ну, и бычья голова, конечно, у обитателей Эльжахима считалась бы если не редкостным уродством, то признаком принадлежности к одной из низших каст. Бледно-сапфировые глаза этого человекобыка, будучи немного навыкате, взирали на всех вокруг одновременно с высокомерием и в то же время c какой-то детской доверчивостью.

Сам себя он называл тауросу, хотя остальные думали про него как про минотавра. Одного уха у него не хватало, как и у субтильного сребровласого эльфа. «Интересно, это традиция или знак отличия?» – мысленно подивился такой особенности Муфад’ал. В своих огромных ручищах минотавр сжимал секиру-лабрис, по обоим лезвиям которой периодически пробегали голубоватые искорки. Потемневшая от времени кожаная кираса, более толстая, чем у орка, прикрывала грудь гиганта. Жахани был уверен, что пробить ее зачарованной сталью не составит труда, но от обычного оружия такая броня вполне защитит.