Чтение онлайн

– Если хочешь, могу поискать в библиотеках, – и кто меня за язык потянул?

– Не нужно… Потом… Потом заявились те, измененные. С собой они провели через невидимую границу еще двоих. Тащили сумки, набитые барахлом… Спрятались в старой штольне, где когда-то давно люди добывали серебряную руду. Я следила издалека… Хотела выяснить, кто они такие и что им нужно, чего хотят. Из шахты вышли только двое, оборотни. Другие двое осталось в выработке, навсегда. Но я тут ни при чем – наверное, бандиты не смогли договориться о том, как поделить добычу. Оборотни оказались быстрее и сильнее… Да ты и сам это знаешь.

Я молча кивнул, вспоминая. Один из тех «перевертышей» действительно был больше меня раза в полтора.

– Они резвились возле того места, а я все никак не могла решить, что с ними делать. Подумала… и не стала торопиться. Ждала, что будет дальше.

Оборотни устроили себе логово, в этой самой штольне. Таскали туда украденную у фермеров скотину… И почему-то не спешили возвращаться назад, в нормальный человеческий облик.

– У них испортились артефакты. Наверное, когда грабили, в один из них попала пуля, а второй просто разрядился. Обычные бандиты в тонкостях не разбираются, вот и упустили момент, когда еще возможно было превратиться в людей. Хотя, как мне кажется, они этого уже и не хотели, – высказал я свое мнение. Меняющая Облик подумала и кивнула, соглашаясь.

– Да, пожалуй… Человеческого в них совсем не осталось. Я уже начала сомневаться, правильно ли поступила, когда… вдруг пришел ты.

– Они убили двух хороших парней из нашей Конторы. Просто так, развлекаясь… Вот я и решил, что пора браться за дело, хватит изображать богатого бездельника.

– Ну да, богатого, – ухмыльнулась Линкс. – Что-то ваш дом совсем не похож на королевский дворец.

– Нам хватает, – буркнул я. И вообще, какое кому дело!..

– Не сердись, – погладила она меня по щеке. – Слушай дальше…

Еще один человек в моем лесу, как он в него прошел? Что ищет? Все это я выяснила очень быстро. Ты оставил столько следов… И шел как раз в сторону логова. За твоей схваткой с оборотнями я наблюдала, как у вас говорят, из кресла в первом ряду. Ты сумел произвести на меня впечатление, Охотник!.. И вычистил все, как полагается, не оставив от них ничего. Оставил в пещере ценности, ничего себе не взял, только забрал пару стекляшек…

– Это и были те самые артефакты, нельзя их бросать где попало. – Я покраснел, вспомнив свои наивные планы насчет денег, которые оказались в мешках.

– Тебе лучше знать, – махнула рукой Линкс. – А на следующий день ты упал в воду… Ты разве никогда не слышал о том, что нельзя выскакивать на обрыв?

– Да знаю я… Просто заметил в реке что-то странное, решил рассмотреть получше…

– …И оказался у меня в вигваме. Как думаешь, это судьба?

– Кто из нас демон, который может предвидеть будущее? Ты мне и скажи.

– Смешно, но этого я как раз и не предвидела, – призналась Меняющая Облик. – Хотела проследить, как ты найдешь выход из моего леса. Но если уж представилась возможность познакомиться с тобой – то зачем отказываться? Тем более, что я уже давно ни с кем из людей… не разговаривала… много… И в городе не бывала долгое время… Одиночество мне не страшно, я хотела всего лишь проверить, изменился ли язык, на котором говорят люди, чтобы не выделяться.

– Ну и как? – полюбопытствовал я.

– Изменился… Появились новые слова… Но когда я почувствовала, что ты… что в тебе… есть и другая кровь… Сразу стало ясно, что наша встреча – не последняя. Поэтому и подсунула свой охранный браслет.

Она замолчала на пару минут.

– Я догадалась, что ты вернешься за теми мешками, и ждала. Только удивилась, когда ты пришел не один, а со своей женой.

– Мы решили, что так будет меньше подозрений. Муж тащит мешки, жена отвлекает внимание…

– Да уж, это она умеет… Мы с ней долго разговаривали, сходили на источник… Ты и сам помнишь… Тогда Клер думала, что я обычная шаманка, или вроде этого, да?

– Да, так.

– Вы ушли, а я опять стала бродить по лесу… Тут шла своя жизнь, которая за долгое время стала известна мне до мелочей. Потом… мои браслеты предупредили вас об опасности, так?

– Да. Но откуда и как…

– Неважно. Считай это особой магией. Вы сумели отлично справиться, и я успокоилась. А когда ты позвал меня к себе в гости… Удивилась. Но мне было очень приятно ваше внимание. Тем более, что ни о чем не просили… Хотели порадовать, развеселить… И это получилось! Твой маленький подарок до сих пор радует меня. Но когда ты пришел сюда, чтобы скрыться от преследователей, и попросил убежища… Я решила проверить… Будешь ли ты бояться меня… Настоящую…

– Ну и как, узнала, что хотела?

– О да!.. И была очень рада… Ты не изменил своего отношения… нисколько. Пусть даже я оказалась и не человеком…

– Ты меня спасла… Помогала… Ну и почему я должен отвернуться?

– Молчи… Люди такие разные… И тогда я решила попробовать… Но ты ушел назад, с в свой большой мир…

Линкс прижалась ко мне и затихла, чуть заметно дыша. Я уже было решил, что она заснула, когда услышал:

– А когда тебя ранили… Я еле успела на место битвы… Избавилась от тех, кто стрелял… Отвела глаза вашим Охотникам и унесла тело сюда. Да, тогда было еще неизвестно, сумею ли сохранить твою жизнь. Вашему врачу не показалось, оставались буквально минуты… Но источник жизни не подвел. Правда, перед этим я дала тебе выпить немного своей крови… И еще пришлось использовать жало в моем хвосте, чтобы заставить тебя два дня лежать неподвижно. Ты не в обиде?

– На что обижаться? Для спасения жизни хороши любые средства… – Вот уж удивила, еще и спрашивает!..

– Что бы там и кто тебе ни говорил – я ничего не знала об этом заранее. Такие события мне неподвластны, их не видно… Или видно, но не все. У нападавших были артефакты, оставшиеся от Сильного, скрывавшие их намерения до последнего момента. И как-то предотвратить нападение я не могла! А что тебе могли наболтать другие – это уже их вымысел.

Лечение кровью и источником дало тебе новые возможности. Оказалось, что холод и жара больше не вредят твоему телу, и я снова подумала… что могла бы попробовать… Понимаешь, до этого еще никому не удалось… завести общих детей с людьми… В нашем мире считается, если где-то невозможно… получить детей от «местных», то они нам не родственные, а всего лишь… расходный инвентарь, пешки для игр… Что-то вроде этого. Если совместные дети возможны, то мир должен стать закрытым для игроков, любые воздействия, даже в небольших масштабах – запрещаются.

– А кто эти «игроки», ваши Высшие?

– Они, или те, кто заплатил побольше…

– Сколько сейчас закрытых для игр миров?

– Вот что странно… Я не знаю ни одного… – Линкс задумалась. – Вдруг такой где-то есть, только о нем не говорят? Если он закрытый…

– Может быть, ваши экспериментаторы плохо старались? – я не смог удержаться от вопроса.

– Информация везде краткая: «Попытки оказались безрезультатными в связи со смертью… Мир объявляется открытым для любых воздействий…» Поэтому я и убежала сюда. Хотя… Мать смогла отыскать меня и здесь, разве что через долгое время. Не отвлекай, слушай дальше!

Помнишь, как нагревался большой камень? Это было… то самое… И теперь могу сказать точно – случилось невозможное!

– Ты получила, что хотела? – меня как будто шарахнули мешком по голове.

– Нет, ты не понимаешь!.. Мы спасли твой мир от «игроков»!.. Как только появится… доказательство… Все игры будут запрещены, объявлены вне закона!.. Ваш мир сможет жить так, как хотят сами люди!

– Идеалистка… Думаешь, эти ваши «игроки» захотят так просто лишиться столь полюбившейся им площадки для развлечений? Да тебя в порошок сотрут вместе с… ребенком… Не дадут и слова сказать, объявят все подделкой и обманом! Заодно и меня… устранят.