Чтение онлайн

Наконец, Клер вернулась в обычное состояние и строго посмотрела на меня.

– Ну и что ты хочешь найти у меня на лице?

– Улыбку, миссис Стефансон. Очаровательную улыбку…

Пытаясь сохранить серьезное выражение, она спросила, подыгрывая:

– А зачем она вам, господин агент?

– Возьму ее себе на память…

– Мистер, если подождете до вечера, я подарю ее вам вместе с персональным автографом. Все, хватит шутить! Пойдем, нас уже зовут…

Творческие люди продолжили заниматься своими таинственными делами, а я перечитал будущий доклад. Ну вот, теперь можно вызывать главного критика!

– Хозяйка, я жду тебя!

Повторять три раза не пришлось – буквально через пару секунд Меняющая Облик показалась из-за угла.

– Я тут прогуливалась неподалеку. Нужно было посетить кое-какие места в городе, – сказала она, увидев мой удивленный взглад. – Что, решил показать мне свой научный труд?

– До научного труда это не дотягивает… Но эффект разорвавшейся бомбы не исключен… Разберешь мой почерк, или прочитать все вслух?

– Попробую сама прочесть. Давай свой блокнот сюда, знаток дикой природы!..

Она присела рядом со мной на лавку и углубилась в чтение, комично морща носик. Некоторые слова Линкс тихонько бормотала вслух, проверяя, нет ли ошибок.

– Дай карандаш!

Пожалуйста, мне не жалко…

Кое-что она зачеркнула, подписав другие слова сверху, в других местах что-то дописала уже после.

– Наверное, вот так будет лучше, – сказала она, возвращая мне блокнот и карандаш. – Это все?

– Прошу, подожди… Сначала прочитаю, вдруг нужно будет слова заменить.

– Читай, юный натуралист…

На эти слова я не отреагировал, потому что разбирался в сделанных Хозяйкой исправлениях. А, вот даже как можно написать… Ну, если она сама так хочет… Так, это ей не понравилось, заменила… И здесь вот так… откровенно… очень…

– Я думал, что об этом не надо писать…

– Какой скромный, кто бы мог подумать!.. – ехидно заметила Линкс. – Нет уж, пиши! Бесстрашный исследователь непознанного…

Стараясь не краснеть, я стал читать дальше. Сейчас вот тоже как пошучу!..

– Может, нам с тобой этот доклад совместно подписать? Только я себя обозначу как «Агент «Альфа», а тебя как указать?

– Дикий демон из дикого леса, как же еще!.. Да куда ты пишешь, шуток не понимаешь, что ли!.. Укажи инициалы, так и быть… Только вот какие… «Х.Л.»… Нет, пиши «М.О.». Все равно мое настоящее имя я никому не скажу.

– Все, подписал.

– Можешь переделывать начисто и отдавать своему начальнику. Только осторожно… А то у него еще сердечный приступ случится.

– Ничего, мы примем все нужные меры…

– Смотри не перестарайся, знаток народной медицины! Доброго тебе вечера, я пошла! – Поднялась со скамейки и моментально скрылась за углом. Ну вот, а поцеловать на прощание?.. Не успел я об этом подумать, как тут же невидимые губы чмокнули меня в щеку. Чего это она? Понятно – к скамейке направлялись два актера из массовки. Наверное, закончили снимать очередную сцену.

Что-то она сегодня странно себя ведет, или мне показалось? Раньше я не замечал за ней склонности к язвительным высказываниям… Сейчас Линкс будто нервничала в ожидании неких известий, или событий. Интересно, каких именно?.. Игра, или все по-настоящему?..

Мне пришлось сказать Клер, что я отправляюсь в Контору, нужно поговорить с начальником. Она не стала возражать, только попросила не опаздывать к ужину. Хорошо, постараюсь успеть…

В городе можно было найти несколько магазинов, торгующих печатными машинками. Но мне нужно всего лишь напечатать несколько страниц текста, и покупка не была такой уж настоятельной необходимостью. В одном из магазинов предлагали услугу «проката», и приказчик за небольшую плату разрешил мне поработать в отдельной комнатке. Даже не пришлось показывать конторское удостоверение, чему я искренне порадовался. Так, мне нужно отпечатать два экземпляра… Один – в здешнюю Контору, другой – в «родную». Вложив в машинку листы бумаги, переложенные копиркой, я застучал по клавишам, как заправский ремингтонист. [41]

Спустя полчаса я распределил листы по копиям, забрал использованную копировальную бумагу, чтобы потом втихомолку ее сжечь, купил два конверта из плотной бумаги и покинул гостеприимное заведение. Даже на прощание сказал приказчику, что обязательно зайду к ним еще раз. Он сделал вид, что поверил…

Теперь – в лавку, торгующую изделиями из кожи. Хочу сделать небольшой кошелек для мелких монет, потом отдам его Джонатану. Пригодится… Заодно отправлю сообщение, кому надо. А то они там могут решить, что я совсем обленился.

– Добрый день! Хочу купить у вас тонкой кожи, для небольшого кошелька-монетницы. И посмотреть каталог товаров, где-нибудь в другой комнате…

Хозяин посмотрел на меня, кивнул и пригласил в крохотную кухоньку.

– Что вам нужно?

– Ручку, чернила… Остальное у меня есть. Разве что… Динамитная шашка найдется? А еще лучше – две.

– Вы шутите? За такие вещи тут посадят очень надолго, и никакие адвокаты не помогут…

– Это письмо ни при каких обстоятельствах не должно попасть в чужие руки. Даже гриф «Особо секретно» будет недостаточным. Если сохранность не гарантируется… То я лучше подожду другой оказии.

– Я не сказал «невозможно»… Просто мне придется ехать туда самому, а приказчик, мой племянник, такой шалопай… Ничего доверить нельзя! И лавку не закроешь – самый сезон продаж!.. Вы пока пишите, а я подумаю…

Мое послание было коротким.

А что – пугать, так пугать! Конверт с машинописным текстом я вложил в другой конверт, присоединил к содержимому только что написанное и заклеил треугольный клапан. Нарисовав руну «ночь», перевел дух. Вот, пока все…

– Я тут закончил, можете забирать.

– Вот, думаю, что можно сделать по вашей просьбе… Поеду завтра, как раз под выходные, торговли все равно не будет. А бабахалку… найду, но только одну. Ох, подведете вы меня под монастырь!

– Это очень важное письмо… Нужно, чтобы его получили. Лучше всего, если доставите лично в руки Харону. Он компенсирует вам все затраты.

– Да, он такой… Слово держит.

– Тогда у меня все, пойду…

– Подождите, а заказ? Вот вам обрезки кожи, там подберете, какой цвет больше понравится, из того и сделаете. Ну и ниток положил, вощеных… С вас пять «президентов».

Попрощавшись с хозяином, я вышел на улицу, где шла обычная жизнь большого города. Двигаясь вместе с прохожими на тротуаре, миновал два перекрестка, свернул направо… Вот и место, где ждут клиентов извозчики. Теперь можно проехаться до Конторы… Вернее, до соседнего с ней здания.