Чтение онлайн

– Хочу вам сказать… Недавно у меня здесь была наша общая знакомая.

– И что такого? Это ведь салон модных нарядов для женщин…

– …Она рассматривала… платья для замужних дам… в положении. Хотя, по ее нынешней фигуре ничего подобного сказать нельзя.

– А зачем вы это говорите мне?

– Так вы ничего об этом не знаете?

– Нет, откуда… Я ведь не всевидящий демон.

На столь бестактный ответ миссис Рэдквин только лишь улыбнулась.

– Не такие мы и «всевидящие», как вам могло показаться… Недавно у вас случилось… не очень хорошее происшествие, так? И вас несколько дней не было в городе?

– Откуда вы это знаете? – У нее что, здесь шпионы на каждом углу?

– Слухами земля полнится, как у вас часто говорят…

– Да, я был ранен… Сильно.

– И она вас вылечила? Быстро, ведь в обычном госпитале на это могло потребоваться несколько месяцев… И вам ничего не показалось странным?

– Я был без сознания, и совершенно не в курсе, что там кому могло показаться.

Это не сбило хозяйку, она даже не перестала мило улыбаться.

– Если она так за вас беспокоится, неужели не смогла предотвратить то, что случилось? Ведь раньше часто предупреждала вас об опасности, ведь так?

– Случалось, да…

– Вот видите!.. А сейчас – ничего, хотя угроза была и в самом деле смертельной! И после этого заполучила вас на несколько дней, в свое полное распоряжение. Теперь можно сделать вывод, что она добилась того, чего так давно хотела.

– Ну, и зачем вы все это мне рассказали?

– Хотела всего лишь предупредить… Очень часто вещи и события, которые нас окружают и с нами происходят, совсем не то, чем кажутся. Была рада вновь увидеть вас, мистер Смит!.. – с этими словами она откланялась.

Вот такой получился разговор… Размышлений о том, что услышал, мне хватило до самой ночи. Клер даже слегка попеняла мне за рассеянность. Но потом решила, что крепкий здоровый сон все исправит, и за руку утащила меня из кабинета в спальню.

Сегодня утро началось как обычно, но меня вызвали в Контору прямо со студии. Пришлось оставить Клер под бдительным присмотром хмурых парней, а самому мчаться на авто с Генри на встречу с мистером Мак-Кинли.

Но, как ни странно, ничего особенно серьезного не случилось – босс просто хотел сообщить, что получил мое… хм… послание в конверте и с интересом просмотрел иллюстрации. Особенно понравились фотографии на пятой и десятой страницах, но это к делу не относится, да… (Хорошо, когда у начальства сохранилось чувство юмора!..) Теперь он отправляет это «письмо» с вложенной в конверт секретной информацией вышестоящему начальству.

– Вы уверены, что нужно отправлять именно туда?

– Я обязан доложить по команде, сами понимаете… Своему прежнему начальству вы ведь уже отправили сообщение?

– Я тоже обязан доложить… Надеюсь, что кому-нибудь эта моя писанина пригодится.

– Чувствую, будет мне за этот ваш… научный труд… Либо внеочередное повышение, либо почетная отставка… Давайте выпьем, что ли! – Способ борьбы с нервным напряжением у босса остался все тем же. Бренди с утра – шаг в неизвестность, но мы ведь чисто символически…

Отправив курьера с письмом, мистер Мак-Кинли вдруг озадачил меня, предложив написать соображения о модернизации Конторского тира, по образцу «лабиринта», в котором я тренировался у себя на родине. Дело растянулось на целый день, потому что мне пришлось неоднократно возвращаться к нему в кабинет и показывать различные варианты. Но все упиралось в элементарное «А как можно сделать это подешевле, без новомодного электричества?..» Трудился я без обеда, но до самого вечера. Наконец, босс утвердил мои предложения и разрешил отбыть домой, а завтра, во время дежурства на студии, оформить все в более-менее вразумительном виде. («Все равно вам там особо делать нечего!..»)

Дома оказалось, что Клер еще не вернулась. Джонатан тоже где-то бегал, наверное, опять с соседскими мальчишками заигрался. Так что ужинать мне пришлось в гордом одиночестве. Сюзан если что и подумала по этому поводу, то промолчала.

После ужина я решил немного потренироваться со своими железками. Хотя, теперь метать кинжал вроде не в кого, он и не заряжен, давно лежит в моем кабинете. Конечно, пришлось спрятать его в сейф, замотав в тряпку. Да, и еще раз тщательно почистил от возможных следов демонической крови, на этот раз я купил в аптеке бутылек со спиртом и не пожалел его, оттирая даже самые мелкие пятна. Под конец – вообще полил весь кинжал, для чего пришлось выйти во двор. Зато теперь найти на лезвии и рукояти какие-то следы вряд ли получится и с помощью магии. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

Руки уже начали уставать, когда из-за спины послышался голос:

– Крис, мне нужно с тобой поговорить!

– Линкс? А ты откуда здесь? У нас все хорошо, и театр приедет на гастроли только через две недели, билеты еще не продают… – Я обернулся и увидел Меняющую Облик в лесном наряде, стоявшую в двух шагах от меня.

– А сегодня я решила прийти без приглашения… Хочу рассказать тебе… Пойдем! – она взяла меня за руку и потянула ко входу в сарай. – Никуда твои ножи не денутся, потом соберешь!

У дальней стены бывшей конюшни лежала большая куча сена, к которой и привела меня Линкс.

– Садись здесь!.. Нет, давай лучше вот так… – Она слегка толкнула меня в грудь, отчего я уселся на спружинившее сено, и тут же примостилась ко мне на колени. – Хочу, чтобы ты знал правду…

– Всю?

– Насколько возможно… Иначе будешь во всем сомневаться. Ты ведь был в том модном магазине, вместе с Клер, да?

– Был…

– И его хозяйка сказала тебе, что недавно туда заходила я, и рассматривала особые платья для…

– Именно это она и сказала.

– И что ты подумал?

– То, что ты всегда, с самого начала, использовала меня в своих целях, как это и принято у вас, демонов. Только не могу понять, какая тебе от этого выгода? И что будет дальше?

– Значит, тебе придется выслушать длинную историю… Часть которой я тебе уже рассказывала когда-то.

– До ночи успеешь, сказочница?

Линкс и не подумала улыбаться, а прижала пальцы к мои губам, призывая к молчанию.

– Не перебивай меня! Я могу и рассердиться! – Неужели она нервничает? Вот уж не думал, что могу нарушить ее спокойствие.