Чтение онлайн

– Вот и приехали!
– объявила Бэкки, все еще обнимая меня.
– Подожди, куда ты так торопишься... Дама хочет прощального поцелуя... Разве я его не заслуживаю?

– Да я и не спорю...

Поцелуй вышел совсем не «дружеско-приятельским», даже губы заболели. Тут же демон начала буквально растворяться в воздухе, и я услышал тихий смех:

– Будешь выходить из кустов, смотри под ноги, не споткнись!..

Она была права — прямо между кустами лежал мой оставленный в лесу велосипед. Только вот сейчас я был возле дома, рядом с сараем. Действительно, куда уж ближе...

Закатив своего железного коня в бывшую конюшню, я пошел к дому.

– Крис, ты успел как раз к ужину! Мама хотела тебя дождаться, сказала, что подождем, мы и ждали!
– Джонатан встретил меня на веранде.
– Она сейчас на кухне.

– Вот и я!

– Иди переодевайся, странник!.. А мы пока на стол накроем, - выглянула из двери кухни Клер. И тут командуют!.. Сплошной матриархат, понимаете ли...

– О, у нас сегодня пирог... Что празднуем?

– У миссис Джонсон день рождения.

– Ой, а я и не знал... Как-то неудобно без подарка.

– Не беспокойся, я уже давно обо всем позаботилась. Так что не задерживайся...

Остаток вечера прошел, как и многие другие дни рождения. Правда, торт со свечками решили не делать, но всем хватило и здоровенного пирога. Тем более, что у меня после дневных приключений здорово разыгрался аппетит...

Утром я проснулся еще до треска будильника. В этот раз ночью никакие кошмары меня не мучали, страшные монстры не гонялись с целью сожрать или заколдовать. Что ж, спасибо и на этом. Клер вроде бы не проснулась, так что собирался я в тишине. Но незаметно улизнуть не получилось, пришлось поцеловать ее на прощание, чтобы не ворчала. Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить...

В Конторе, прежде чем идти в лабораторию, я попытался увидеть мистера Мак-Кинли.

– А его еще нет, - сообщил мне секретарь.
– Будет часа через два, как только приедет из Центрального полицейского управления.

– Что у них там случилось? Второй день на месте нет...

– Вчера было собрание у городского начальства, это совсем другое. Но да, что-то их так сильно озаботило, что никак успокоиться не могут.

– Хорошо, тогда завтра зайду. Пойду оправдывать поговорку «Волка ноги кормят»...

Секретарь из вежливости слегка улыбнулся, и мы с ним вежливо распрощались.

В лаборатории мне повезло больше.

– Надеюсь, вы когда скоблили стену, или где там еще нашли эту дрянь... не дышали пылью?

– Нет, я был очень осторожен, а что такое?

– Вещество в вашем пузырьке очень... как бы понятнее сказать... ядовитое. Действие будет заметно не сразу, но здоровье уйдет и не вернется.

– То есть этот порошок смертелен, при попадании внутрь? И что это такое?

– Мы провели анализы... Скажите, как вам удалось его вообще заметить?

– Он светился в темноте, при облучении моим специальным фонариком. Слабо, но я рассмотрел. Напоминает фосфор, но оттенок свечения был другой.

– Надо же... Видимо, у нас фонарики разные. Не одолжите свой, для сравнения?

– А вам надолго?
– Знаю я этих экспериментаторов, отдашь им что-нибудь, и больше не увидишь...

– На четверть часа, можете подождать здесь. Я сейчас...
– И наш эксперт буквально вприпрыжку ускакал куда-то в дальнюю комнату.

Сидя в жестком кресле у письменного стола, верхняя доска которого была усеяна разноцветными пятнами от реактивов и буквально испещрена царапинами, я от нечего делать перелистывал толстый журнал. Иллюстраций в нем было мало, а научных формул — очень много. Названия статей мне ни о чем не говорили, даже слов таких не слышал никогда... Неужели они действительно тут что-то понимают, или только делают вид? Шучу, конечно же — некомпетентных у нас не держат, таких сразу бы перевели на другую интересную и захватывающую работу, вроде мытья полов в коридорах, а они в этом здании ну очень длинные...

– Чем-то заинтересовались?
– Он что, долго тренировался бесшумно подкрадываться? Я его услышал, конечно же, но все-таки...

– Нет, просто рассматривал иллюстрации... которых здесь так и не нашел.

– А между тем, в журнале есть статья как раз по нужной теме.

– Неужели? И о чем она?

– Свечение вашего порошка мы не смогли заметить и под вашим особым фонариком, так что держите его. Кстати... не могли бы вы рассказать... Как все-таки удалось заметить что-то на стенах? Никто из лаборантов, и я тоже, не смогли увидеть упомянутого вами «свечения».

– Понимаете ли, профессор...
– Я решил польстить эксперту, присвоив ему научное звание, - в некоторых случаях мое зрение становится особенным.

– В статье указано, что излучение от такого порошка, или вещества, неважно, можно заметить с помощью фотографической пластинки. И то, если держать вещество на пластинке довольно долгое время. Но у вас же ничего подобного с собой не было?

– Нет, зачем? Там совершенно нечего фотографировать, все уже не раз осматривали до меня...

– Хотелось бы провести с вами некоторые тесты... Очень интересно, что вы еще можете уви...

– Извините, но мне пора идти.
– Вот еще, чего не хватало! Обойдутся как-нибудь...

– Тогда хочу вас предупредить: избегайте трогать это вещество руками и вообще держитесь подальше.

– А оно встречается где-нибудь в природе, в естественном виде, так сказать?

– Иногда его можно найти в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок, иногда возле серебряных рудников. Еще попадается в отложениях у некоторых подземных источников. Так что не пейте воды в незнакомых местах!

– Ну, об этом я знаю уже давно... Спасибо, и до встречи!

– Всегда рад вас видеть, особенно если приносите что-нибудь интересное, как в этот раз.

Озадачил, что еще можно сказать... Хорошо, что я и в самом деле старался не касаться этого порошка пальцами, а кончик ножа потом очень хорошо вытер. Нужно будет еще почистить, наверное, просто на всякий случай.

Все водители на этот раз были в разъездах, поэтому мне не пришлось отвечать на дежурные шутки по поводу «железного коня», и того, что он предпочитает пить – бренди или пиво, и в каком количестве. Ну и ладно, сейчас впереди другие дела, надо бы проверить еще кое-что...

– Добрый день! У вас снова какое-то дело к хозяину?
– поприветствовал меня приказчик в знакомой ювелирной лавке.

– Нет, сейчас я тут всего лишь как покупатель.

– Что бы вы хотели посмотреть?

– Мне нужен скромный набор — серьги и подвеска, из серебра, с небольшими зелеными камешками.
– Попробуйте догадаться, кому я хочу его презентовать.

– Насколько скромный? Дешевых вещей у нас тут нет...

– Вы покажите, что есть, а я решу, что больше подходит.

Осуждающе поджав губы (наверное, решил, что перед ним просто обыкновенный скряга), парень выложил на прилавок несколько плоских коробок со стеклянными крышками. На разноцветном бархате поблескивали наборы — с серьгами от самых небольших, с горошину, до висюлек в пару дюймов длиной. Интересно, от таких украшений дамские уши не отваливаются? Хотя, вроде не должны — там ажурное плетение, очень красивое... Только вот чистить его замучаешься.