Чтение онлайн

– Предложили поучаствовать в усовершенствовании, но для этого нужно вложить довольно большую сумму денег.

– Ты согласилась?

– Да, никакого риска, все застраховано. В худшем случае вернут деньги, в лучшем — будет прибыль.

– Кто предлагал? Ты их хорошо знаешь?

– Тот самый знакомый, которому мы помогли вылечиться. Вряд ли он решил меня обмануть.

– А в чем суть предложения?

– Так и знала, что ты заинтересуешься. У тебя в кабинете на столе папка, сейчас пойдем и все сам прочитаешь.

И еще несколько часов я и Клер обсуждали будущее вложение денег. За этим делом лесные события вообще отошли куда-то далеко, как будто все произошло с кем-то другим. Вот и ладно, не хватало еще сон терять, если начнут сниться демоны, которым нужна срочная помощь...

Привычный жестяной дребезг будильника заставил меня нехотя открыть глаза. А куда деваться? Начальник вот-вот начнет спрашивать — есть ли какие-нибудь успехи, что удалось выяснить? И что ему ответить? «Я на том же месте, что был несколько дней назад, и вообще, мне сейчас некогда, развлекаюсь с демонами!..» Так ведь не оценит...

Накинув халат, я на ощупь поплелся в ванную комнату. Что-то ноги слегка заплетаются, как с похмелья, слабость... Так вроде и не пил, причем вообще! Где тут кран, умыться, и все пройдет...

Крутанув вентиль, я повернулся к зеркалу и чуть не заорал от испуга — с поверхности стекла на меня смотрела рожа демона. А почему он повторяет мои движения?!.. И... откуда на моей руке... или уже лапе... эта серо-зеленая чешуя?.. Странные ощущения пониже спины... ой... Из-под халата ненавязчиво показался кончик хвоста. А под халатом... Мда... Клер лучше этого не видеть... Ладно, хоть пол не изменился, вполне мужской, оказывается... Магию проверять будем, или прибережем до тех пор, когда сюда приедет группа охотников из нашей Конторы, для отлова заблудившегося демона?... Когти-то есть? Есть, куда они денутся... Острые даже на вид.

Все, докатился! Оборотнем не стал, так еще хуже... Куда я теперь такой денусь? Только в лес, но туда еще добраться нужно, а средь бела дня меня только слепой не разглядит... Крику будет на весь город...

Вода хлестала в ванну из крана тугой струей. Скинув халат, я сунул голову в холодный поток и... проснулся на своем месте в кровати, весь взмокший, с часто бьющимся сердцем, как при лихорадке.

Сидевший у меня на груди кот еще раз (видимо, на всякий случай) лизнул кончик моего носа и молча соскочил на пол. Вот спасибо тебе, кошак, жди большой кусок ветчины!.. Для проверки я тихонько ощупал разные места на своем теле — все как и должно быть, вполне человеческое, и хвоста нет. Что-то я совсем расслабился, если кошмары начинают сниться. Только бы мозгоправы не узнали, советами замучают!

Не дав молчащему будильнику ни малейшего шанса брякнуть, нажал кнопку и заблокировал сигнал. А теперь надо бы сходить в кабинет, принять стопку бренди. Хоть руки дрожать перестанут, очень надеюсь...

Включать свет в кабинете не стал — уже вполне рассвело, и путь к тумбочке под столом удалось пройти бесшумно. Разве что горлышко бутылки несколько раз звякнуло о край стопки... Прислушался — в коридоре тихо, вот и хорошо, никого не разбудил!

Чуть попозже надо бы поговорить с Бэкки, мало ли, вдруг она знает — отчего бывают такие видения. Но... Не слишком ли я тороплюсь ей доверять? Даже с Линкс, несмотря на все, что было, приходится вести себя очень осмотрительно. И в книгах на этот счет не было абсолютно ничего, кроме как указаний «держаться подальше»... А если уже поздно? Молиться? Никогда не стремился быть первопроходцем. Приключений и риска хватало на обычных, если так можно выразиться, заданиях.

Все еще стараясь двигаться как можно тише, я вернулся в ванную комнату и занялся обычными утренними процедурами. Лишь бы Харон не уехал, сделаю ему подарочек — устрою встречу с самым настоящим демоном! Пусть в родной Конторе не жалуются, что не могу дать им ничего нового.

Вернувшись в спальню, я стал тихо копаться в шкафу, выбирая вещи для официальной поездки в город. Не годится приходить к начальству в чем попало, сами понимаете. Вот вроде и все, можно не спеша дождаться завтрака, сидя в кабинете.

Я решил налить себе еще на пару глотков, и вдруг услышал тихий голос со стороны окна:

– Бренди с утра – шаг в неизвестность, Крис!

А, вот это кто… На подоконнике восседала Нинель. Сейчас она выглядела вполне обычно, если не считать характерной для призраков прозрачности. Длинное платье, из-под которого высовывались носки сапожек, и шляпка с широким белым пером.

– Это не просто бренди, а лекарство от ночных кошмаров, - пробурчал я и влил в себя налитую порцию.

– Что, миссис Ребекка оказалась чрезмерно страстной любовницей? – Вот ты мне тут еще ехидничать будешь!..

– Это не твое дело! И вообще, не знал, что ты вуайеристка.

Нинель почему-то смутилась и отвернулась к окну.

– Кстати… Уж не Линкс ли тебя пригласила в свой лес? И когда ты успела с ней познакомиться? И где?..

– Она… Встретила меня, когда я ходила ночью вокруг дома, и сказала… Если я захочу посетить волшебное.. она так прямо и сказала… место… То могу прийти к ней в лес.
– Надо же, я тогда ничего не почувствовал. Хотя, ночью мы спим, а кот тревогу не поднял, значит, чужие к дому не приближались.

– Ну и как тебе, понравилось в зачарованном лесу?

– Очень… Особенно возле источника. Но Хозяйка предупредила меня, что там можно купаться не чаще раза в месяц.

– Интересно, почему?

– Привыкну, и останусь там навсегда.

– Ну и что? Есть же старинные замки с привидениями.

– Я так не хочу. Да и пугать там некого, - она несмело улыбнулась.

– А здесь, значит, есть кого?

– Я не это хотела сказать… Неважно… Мне там страшно.

– Почему? Хозяйка отнеслась к тебе вполне благосклонно, как я понял. Пригласила, искупала в волшебном источнике…

– У нее есть свои планы, в которые она никого не посвящает.

– Конечно, она же демон! Они не откровенничают со всеми подряд…

– Но с тобой ведь Хозяйка разговаривает? – Да, и не только разговаривает… Или Нинель еще не знает о тонкостях наших взаимоотношений? Мда, я и сам бы поопасался расспрашивать малознакомого демона на весьма интимные темы.

– Мы с ней хорошо знакомы.

– Очень хорошо?

– Тебе-то какое дело? – Пора бы и слегка укоротить любопытный нос!

– Да так…

– Это наше с ней дело. Прошу впредь не задавать подобных вопросов, не то Линкс может и поменять свое отношение к тебе.

– Все, я поняла, больше не буду! Только скажи… Твоя жена знает о ней?

– Да. Они знакомы. Предупреждаю – еще хоть одно слово на эту тему, и я тебя прогоню.

– Перестала! – Нинель выставила перед собой руки ладонями вперед в качестве жеста примирения. – А можно я еще немного похожу рядом? Ну пожалуйста...

– Не знаю, чем моя жизнь так интересна для тебя. И предупреждаю еще раз: как только я скажу исчезнуть – ты исчезаешь и не подглядываешь!