Чтение онлайн

В нос ударил знакомый аромат свежей выпечки и чего-то неуловимо цветочного — Настя. Она встретила меня в холле, и вид у неё был не лучше моего. Бледная, с тёмными кругами под глазами, но глаза сияют! Усталая, но очень довольная. Как и я.

Мы просто посмотрели друг на друга и всё поняли без слов. Устали оба до чёртиков, но счастливы, что всё получилось. Я притянул её к себе, крепко обнял, зарываясь носом в её волосы, пахнущие луговыми травами.

Она прижалась в ответ, положив голову мне на грудь. Несколько минут мы просто стояли так, молча, набираясь сил друг от друга. Лучшее лекарство от усталости, скажу я вам.

— Пойдём ужинать? — наконец прошептала она. — Фредерик там что-то вкусненькое приготовил. И вино твоё любимое открыл.

— Угу. Умираю с голоду.

Ужин проходил в уютной тишине, нарушаемой лишь стуком вилок о тарелки да потрескиванием дров в камине. Мы ели, пили вино и делились успехами.

— Представляешь, — говорил я, расправляясь с сочным стейком, — подземный комплекс почти готов! Големы-шахтёры таскают руду, конвейеры шуршат, переработка идёт полным ходом. Четыре подземных завода уже функционируют на полную мощность! Ресурсы текут рекой. Настюш, твои схемы оптимизации потоков — просто спасение!

Настя улыбнулась, её глаза засияли от похвалы.

— Три фабрики наверху тоже почти готовы, — с гордостью доложила она. — Там уже финишная прямая. Корпуса стоят, коммуникации подведены. Осталось оборудование завезти и настроить. Ганс говорит, ещё неделя-две, и запустим первые линии! И знаешь, сколько у нас теперь людей работает?

— Сколько? — я с интересом посмотрел на неё.

— Точно не скажу, но точно больше семисот! А может, уже и к тысяче подбирается! Инженеры, архитекторы, строители, геологи… Со всего мира едут! Говорят, что у нас лучшие условия труда, да ещё и платят хорошо. Даже парочка артефакторов к нам переметнулась из довольно богатых Родов аристо!

— Отлично, — кивнул я. — Люди — это главное. Будут рабочие места, будет и стабильность.

Я сделал глоток вина и продолжил, переходя к более щекотливой теме:

— Кстати, о стабильности… Я тут подумал… Строительный рынок в княжестве нужно брать под контроль. Полностью.

Настя удивлённо посмотрела на меня.

— В смысле? Ты хочешь стать монополистом?

— Звучит не очень красиво, знаю. Но сейчас это необходимо. Понимаешь, в городе осталось всего четыре строительные компании, кроме нашей. Остальные либо принадлежали этим предателям, которые с Бобшильдом сбежали, либо просто разорились, не выдержав конкуренции. А эти четыре… ну, они еле дышат. Мелкие конторки, которые только и могут, что сарай подлатать или забор покрасить. Я предложу им выкуп. Щедрую компенсацию. Пусть займутся чем-нибудь другим. А всё строительство в княжестве будет под контролем «Созидателя». Хочу, чтобы мы могли гарантировать безопасность. Чтобы каждый дом, абсолютно КАЖДЫЙ был крепостью, способной выдержать бомбардировку.

Я посмотрел Насте в глаза. Она молча кивнула, понимая мою правоту.

— А потом, когда основное строительство закончится, года через два, если война не помешает, «Созидатель» всё равно переключится на обслуживание инфраструктуры. Энергетика, водоснабжение, ремонт… Крупные проекты будут уже не нужны. Будем просто поддерживать то, что создали. Так что монополия эта — временная мера.

Внезапно мой телефон, лежащий на столе, завибрировал. Один взгляд на экран — и я понял: отдых окончен.

Настя тоже напряглась, сразу всё поняв. Такие звонки поздно вечером ничего хорошего не предвещали.

— Да? — коротко бросил я в трубку, приложив её к уху.

Выслушал молча, лишь слегка нахмурившись.

— Всё понял, — сказал я и отключился.

— Что случилось? — Настя обеспокоенно посмотрела на меня.

Я молча встал из-за стола, подошёл к ней, взял за руку и вывел во двор.

— Смотри.

Она подняла голову и ахнула.

Там, над городом, со стороны гор, медленно, но неумолимо ползла огромная чёрная туча. Нет, она не была похожа на обычную грозовую тучу. Эта была «пульсирующей» и от неё исходил такой холод, что даже здесь, в нескольких километрах, по коже побежали мурашки.

— Что это? — прошептала Настя, прижимаясь ко мне.

Я активировал Дар, «сканируя» эту тёмную массу. Энергия, исходящая от неё, была мне незнакома, но я без труда определил её разрушительную природу.

— Кажется, это Папа Легба решил передать привет. Похоже, ему не понравилось, что я его Палантир разбил. Ишь ты, какой злопамятный старикашка!

Моё магическое зрение проникло сквозь тьму, анализируя структуру заклинания. Оно было сложным, многоуровневым. Три ступени. Первая — концентрированная Тьма, способная поглотить свет и жизнь. Вторая — едкая Кислота, разъедающая всё, к чему прикоснётся. И третья… Кровь. Магия Крови, придающая заклинанию особую, некротическую силу, способную вызывать разложение и мучительную смерть при малейшем контакте.

— Трёхступенчатое заклинание… — пробормотал я. — Тьма, Кислота и Кровь… Да этот старый пердун реально силён! Такое в этом мире вообще не должно существовать! Или… он не из этого мира?

Я вспомнил о Феликсе, моём давнем противнике из другого измерения. И ту битву с ним, в результате которой были уничтожены миллионы дронов и големов.

Эта битва… она до сих пор иногда снится мне по ночам. Тридцать шесть дней и ночей непрерывного противостояния. Небо, затянутое тучами пепла от взрывов. Земля, превращённая в выжженную пустошь. Я тогда ещё не понимал, с кем имею дело.

Я бросил в бой все свои резервы. Големы поднимались из-под земли легионами — глиняные, каменные и металлические. Размером от небольших манекенов до десятиметровых колоссов. Мои создания сражались до последнего, но дроны… Они были быстрее и проворнее. К тому же они учились в процессе боя. Выявляли слабые места и на ходу меняли тактику.

Тридцать шестой день стал переломным. Как-то так вышло, что наши армии пали почти одновременно.

Но Феликс не выглядел обеспокоенным. Он спокойно наблюдал со стороны, как почти все его дроны были уничтожены, а мои големы — рассыпались в прах.

— Ну что ж, Архитектор, — сказал он, невозмутимо поправляя серебристую перчатку, — это было всего лишь испытание тестовых образцов. Должен признать, результаты любопытные. Твои големы демонстрируют невероятную живучесть. Но знаешь что? — он улыбнулся, и я навсегда запомнил его улыбку. Лёгкую, почти дружелюбную. Как будто мы не только что устроили войну, а просто сыграли партию в шахматы. — Это была лишь разминка. А теперь пора перейти к настоящим боевым действиям…

Я поморщился, отгоняя воспоминания. Нет, Папа Легба не мог быть таким. Просто не должен был! Иначе этому миру конец.

Нужно было действовать быстро.

Прямой силовой ответ? Нет. Энергии у меня сейчас не хватит, чтобы разрушить такое мощное заклинание. Да и последствия могут быть непредсказуемыми. Нужно что-то другое. Более… элегантное.

Я вспомнил про один артефакт, который хранился у меня в подвале. Сфера из особого вида хрусталя, способная поглощать и нейтрализовывать магическую энергию. Редчайшая штука. В прошлом мире такие стоили целое состояние.

— Я быстро! — предупредил я Настю и бросился в подвал.