Чтение онлайн

— Можешь заглянуть, — сказал я ему. — Дна всё равно отсюда не увидишь, но скоро с ним познакомишься.

Я опустил руку, и песчаная лавина обрушилась на генерала, смывая в эту пропасть.

Из глубины ещё несколько раз ударили остаточные столбы молний, освещая клубящуюся тьму, но вскоре пропасть затянулась, не оставив и следа от того, что здесь только что была бездна.

— Я обещал Султану, что его армия здесь останется, — сказал я вслух, глядя на пустыню, усеянную обломками османской техники. — Значит, она здесь и останется. По крайней мере, та её часть, что не успела удрать или не была захвачена Абаддоном.

Дворец Топкапы

Город Стамбул, Османская Империя

Перед троном, на коленях, распластались два человека. Их некогда богатые лёгкие доспехи превратились в лохмотья, перепачканные грязью, пылью и запёкшейся кровью. Это были воины. Те немногие, кому посчастливилось вернуться из Лихтенштейна живыми.

— Ну?! — голос султана Мурада прозвучал тихо, но от этого казался ещё более угрожающим. — Я жду доклада. Или вы решили испытать моё терпение?

Один из воинов — тот, что постарше, поднял голову.

— Ваше Величество… Армия… армия разгромлена. Почти полностью.

Султан медленно поднял бровь.

— Разгромлена? Семьдесят тысяч моих лучших воинов? Ты хочешь сказать, что горстка лихтенштейнских пастухов смогла разгромить мою армию?!

— Не пастухов, Ваше Величество… — прошептал второй воин, молодой офицер, чьё лицо было белее мела. — Там… там был он. Вавилонский.

— Вавилонский? — султан нахмурился. — Один человек разгромил мою армию? А может, вы просто дезертиры, которые бросили своих солдат и сбежали при первом же выстреле?

— Нет, Ваше Величество! Клянусь, нет! — офицер ударил себя кулаком в грудь. — Мы сражались! Но это было… это было невозможно!

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Всё началось с песка, Ваше Величество. Как только мы подошли к границе, земля под ногами ожила. Она превратилась в зыбучие пески. Танки, пушки, люди… всё тонуло! Все кричали, пытались выбраться, но песок затягивал их, как голодная пасть! Мы потеряли почти всю технику ещё до начала боя!

— А потом, — подхватил второй воин, — началась песчаная буря! Но не обычная, а какая-то дьявольская! Такая, что света белого не видно! Песок забивал глаза, лёгкие, оружие… Наши автоматы, эти новейшие разработки, которыми мы так гордились, превратились в бесполезные железяки! Песок заклинивал механизмы, забивал стволы! Мы были практически безоружны! А тяжёлые доспехи, которые должны были защищать от всего на свете, они превратились в тяжёлые гробы! В них было невозможно двигаться по этому проклятому песку! Солдаты просто падали и не могли подняться!

Султан слушал молча, его лицо становилось всё мрачнее.

— А Вавилонский… — офицер замолчал, сглотнув. — Он просто стоял на своей стене и смотрел. А потом он спрыгнул вниз…

— Нет, он не спрыгнул, его как будто вихрь песка подхватил! И его гвардейцы… Они были как демоны, в своих чёрных доспехах! Они неслись через бурю, как призраки! Их оружие резало наших людей, как масло!

— А потом появился… слон!

— Слон? — переспросил султан.

— Да, Ваше Величество! Огромный! Из камня и металла! Он давил, крушил, ломал… Танки ломались под его ногами, как яичная скорлупа!

— А потом Вавилонский вызвал ещё одну бурю! Но на этот раз не из песка, а из… камней! Острых, как лезвия! Они летели со всех сторон, пробивая доспехи, разрывая плоть! Это была не битва, Ваше Величество! Это была бойня!

Воины замолчали, тяжело дыша.

— А вы? Вы как уцелели? — спросил султан, не сводя с них глаз.

— Мы бежали, Ваше Величество, — признался офицер, опуская голову. — Как только началось это безумие с камнями… Мы поняли, что это конец. И мы побежали.

— Вас не преследовали? — спросил султан.

— Нет, — покачал головой офицер. — Они убивали только тех, кто продолжал сражаться. Тех, кто бежал, они не трогали. Похоже, что Вавилонскому было всё равно. Как будто мы для него — просто мусор.

— Сколько смогло уйти? — спросил султан.

— Около десяти тысяч, Ваше Величество. Остальные остались там. В песках. Под камнями. Техника вся брошена. Оружие тоже. Мы бежали без оглядки…

БА-БАХ!!!

Султан с такой силой ударил кулаком по подлокотнику трона, что тот треснул. Золотые инкрустации посыпались на пол.

Затем он медленно поднялся с трона. Его лицо было искажено от злобы. Он подошёл к воинам, которые съёжились от страха, ожидая неминуемой кары. Но султан прошёл мимо них. Он подошёл к огромному окну, выходящему на Босфор, и несколько минут молча смотрел на воду.

Затем он резко развернулся.

— Созовите совет! Немедленно!!! Я хочу собрать новую армию! В два раза больше! И отправить её туда!!!

Придворные, стоявшие у стен, вздрогнули от его крика.

— Но, Ваше Величество… — осмелился возразить один из визирей. — Укрепления Вавилонского неприступны.

— Мне плевать на его стены! Мы обойдём их! Ударим ему в самое сердце! В этот раз мы откроем портал прямо в центре их вонючего города!

Он резко повернулся к своему главному казначею, который стоял у стены бледный, как труп.

— Откройте моё семейное хранилище! — приказал султан. — Достаньте оттуда нужный артефакт! Пора показать этому шакалу Вавилонскому, что значит гнев Османской Империи!!!

Центральная площадь

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Графиня Анастасия Разумовская сидела на краю фонтана, наслаждаясь тёплыми лучами заходящего солнца. Усталость приятно разливалась по всему телу, но на душе было легко и спокойно. Рядом с ней на брусчатке громоздилась внушительная стопка тубусов с чертежами — свидетельство долгой и плодотворной работы.

Неподалёку, соблюдая дистанцию, но не спуская с неё глаз, застыли двое гвардейцев в знакомой чёрной броне. Их присутствие уже стало привычным, почти незаметным фоном.

— Госпожа, может, всё-таки в усадьбу? — осторожно предложил один из них, высокий парень со смешным позывным «Чижик». — Вы выглядите уставшей. Господин Вавилонский будет волноваться.

Анастасия улыбнулась, не отрывая взгляда от величественного шпиля, возвышающегося над зданием новой библиотеки.

— Я и так отдыхаю, Чиж, — ответила она, бросая горсть крошек голубям, тут же слетевшимся к её ногам. — Просто любуюсь своей работой.

Гвардеец проследил за её взглядом. Шпиль действительно впечатлял. Высокая, устремлённая в небо башня, увенчанная массивным, заострённым шпилем из особого сплава, которую разработала Настя. Зрелище было величественное, но мало кто знал об истинном предназначении этого шпиля.