Чтение онлайн

Это был гигантский молниеотвод. Идея пришла Насте после того, как она увидела записи боя Теодора с османским генералом Исмаилом, которое состоялось накануне.

И вот результат — гениальное инженерное решение, способное защитить весь Вадуц от грозы, перенаправляя разряды глубоко под землю. Она гордилась этим.

Голуби доклевали последние крошки и разлетелись. Анастасия вздохнула, чувствуя приятное удовлетворение от законченной работы. Можно было бы съездить домой, принять ванну…

И тут произошло нечто странное.

Прямо в центре площади, там, где секунду назад была лишь старая брусчатка, воздух замерцал, исказился, как от летнего зноя, а затем из ниоткуда материализовался мужчина.

Он был одет в богатую, но явно чужеземную одежду — широкий халат из тёмного шёлка, расшитый золотыми нитями, и тюрбан на голове.

Он дико огляделся по сторонам, выкрикнул что-то на непонятном языке, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, выхватил из-за пояса короткий изогнутый кинжал и вонзил его себе прямо в сердце.

Настя ахнула, прикрыв рот рукой. Гвардейцы тут же окружили её, выставляя энергетические щиты. Люди на площади закричали, бросаясь врассыпную.

Но самое страшное было впереди.

Тело османа не упало. Оно изогнулось дугой, начало дёргаться. Из раны на груди хлынула кровь — не красная, а тёмная, почти чёрная. Она не стекала на землю, а поднималась вверх, образуя вокруг тела пульсирующие жгуты.

Кровь кипела, шипела, издавая отвратительные звуки. Жгуты становились всё толще, сплетаясь в жуткий узор, похожий на паучьи лапы. Они росли, расширялись, формируя арку — кровавый портал размером пять на пять метров. Из портала повеяло ледяным холодом и запахом смерти.

Настя не знала, что это за ритуал, но инстинкты, отточенные последними событиями и наставлениями Теодора, сработали мгновенно.

«В любой критической ситуации действуй резко!» — пронеслось у неё наставление Теодора.

Она выбросила руки вперёд, направляя всю свою силу, весь свой пробудившийся Дар в землю под порталом.

— НЕТ! — её голос прозвучал неожиданно сильно.

Брусчатка вокруг разрыва вздыбилась. Камни и земля сплетались, спрессовывались, формируя толстые, массивные, непробиваемые стены.

Несколько секунд — и кровавый портал оказался заключён в исполинский каменный куб. Идеальный, без единой щели, без единого зазора. Он рос с невероятной скоростью, охватывая кровавый портал со всех сторон, заключая его в каменную темницу.

Настя чувствовала, как из портала рвётся наружу что-то ужасное, древнее, злое. Она вложила в этот куб всё. Не только магическую силу, но и всю свою решимость, отчаянное желание защитить этот город, этих людей, того маленького ребёнка, который испуганно плакал неподалёку, прижимаясь к матери.

Камни скрежетали, сплетаясь с землёй, с металлом фонарных столбов, даже с обломками скамеек — всё шло в дело, укрепляя стены куба, делая его монолитным. Руны, похожие на те, что Теодор чертил на своих укреплениях, сами собой проступали на поверхности, светясь золотым светом — инстинктивная магия, идущая из самой глубины её Дара.

Куб дрожал под напором энергии, рвущейся из портала. Кровавые «паучьи лапы» бились о внутренние стены, пытаясь прорваться наружу. Но каменная темница держалась крепко и надёжно.

Настя чувствовала, как силы покидают её, а энергия утекает, как вода сквозь пальцы. Голова кружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна.

Но она держалась. Держалась из последних сил, стиснув зубы, чувствуя, как пот градом катится по лицу. Она не могла отступить. Только не сейчас.

И тут она услышала знакомый лязг металла. Гвардейцы? Нет. Громче. Увереннее.

Рядом появился знакомый силуэт — Абаддон. А за ним — ещё два десятка универсальных боевых големов, прибывших на подмогу.

Увидев их, Настя позволила себе расслабиться. Контроль над кубом ослаб. Каменные стены задрожали, но всё ещё держались. А сама она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тело стало ватным, непослушным. Глаза закрылись сами собой, и она, как подкошенная, начала оседать на брусчатку.

Последнее, что она увидела — встревоженное лицо гвардейца «Чижика», подхватившего её на руки и заботливо склонившегося над ней.

И механический голос Абаддона:

— Госпожа в безопасности. Занять оборону. Приготовиться к возможному контакту.

А потом — темнота.

Я стоял на площади, рядом с гигантским монолитным кубом, в котором Настя запечатала кровавый портал.

Он возвышался посреди брусчатки, неровный, как будто слепленный из всего подряд неумелой рукой великана. Но от него исходила такая мощь, что воздух вокруг вибрировал. На поверхности проступали золотистые руны.

Я осторожно постучал по его гладкой, холодной поверхности костяшкой пальца. Камень отозвался глухим, низким гулом.

— Да уж… дела… — пробормотал я себе под нос.

Рядом стояли граф Волынский и Николай Михайлович Соболев — Оракул.

— Всё плохо, Теодор? — спросил Волынский, кивнув на куб. — Что будем делать? Эвакуировать город?

Я покачал головой, продолжая изучать творение Насти.

— Нет, город не надо. Он стабилен.

Я отошёл на пару шагов, пытаясь охватить взглядом всю эту махину.

— Понятно, что портал был мощный, судя по видео с камер, — сказал я задумчиво. — Но я не могу понять, ЧТО Настя такое сделала. Тут не просто камень и металл. Оно как будто живое, насыщенное её волей. Как эту херню теперь разрушить, чтобы хотя бы на остатки портала посмотреть и понять, откуда он вёлся?

Про себя же я думал, что дело не только в силе. Магия Земли — гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Это не про «двигать камни» или «плавить металл». Это — связь с самой планетой и её энергией.

И Настя… она инстинктивно это почувствовала. Она вложила сюда не только силу, но и своё огромное, непреодолимое желание — спасти, защитить людей. Здесь её эмоции и воля. Получилась какая-то новая структура, гибрид магии и чистых эмоций. Чтобы её вскрыть, мне понадобится уйма времени и сил.