Чтение онлайн

Ответ был кратким и пренебрежительным:

— Вавилонский, просто прими свою судьбу.

И бросили трубку.

— Понятно, — тихо сказал я, глядя на погасший экран.

— Теодор, я так понимаю, словами решить не удалось? — спросил граф Волынский. — Может, всё-таки сообщить всем Родам, чтобы готовили свои гвардии к бою? Вместе мы сможем…

— Гвардии не нужно, Святослав Николаевич, — перебил я его. — Всё получилось ровно так, как я и предполагал. Хотя, признаюсь, была слабая надежда, что мир ещё не окончательно сошёл с ума. Или что хоть у кого-то из этих правителей остался разум. Но, видимо, разум им не нужен, когда перед глазами маячит нажива.

Я поднялся из-за стола и подошёл к выходу из кабинета.

— Хотели выжженную пустыню? Я покажу им настоящую пустыню!

Затем я повернулся к Волынскому.

— Святослав Николаевич, прошу прощения, но мне нужно отлучиться. Я отправляюсь на границу с Австро-Венгрией. Нужно кое-что подготовить к встрече «дорогих гостей».

Где-то на территории Австро-Венгрии

На марше к Лихтенштейну

Огромная «змея» османской армии растянулась на многие километры по дорогам Австро-Венгерской Республики. Они шли тяжело, оставляя за собой вытоптанную землю и шлейф пыли, который тянулся до самого горизонта.

Семьдесят тысяч голов, сверкающие на солнце доспехи янычар, грозные силуэты боевых Одарённых, закованных в артефактную броню, обозы с припасами и осадными орудиями — всё это создавало впечатление несокрушимой мощи.

Присутствовали здесь и тысячи единиц техники — танки «Ятаган», громыхающие гусеницами и самоходные артиллерийские установки «Базилика», похожие на гигантских насекомых.

Всё это неумолимо двигалось к границам Лихтенштейна.

Генерал Исмаил, седой вояка с орлиным носом и лицом, изрезанным шрамами, с гордостью наблюдал за маршем своих войск из командирского «Визиря». Настроение у него было превосходное. После изнурительной, кровопролитной бойни с русскими на Кавказе, эта «прогулка» до Лихтенштейна казалась ему лёгкой разминкой. Да что там разминкой — курортом!

Султан явно решил поднять боевой дух армии, пообещав солдатам щедрые трофеи, рабов и полную свободу действий на «освобождённой» территории.

— Эх! — Исмаил отхлебнул из термоса крепчайшего кофе, настоянного на каких-то травах, от которых у него приятно зашумело в голове. — После этих русских варваров, которые дерутся, как черти, этот Лихтенштейн — просто детский сад! Сопляк какой-то там правит, Вавилонский. Стенки свои каменные построил… Ха! Да мы эти стенки одним выстрелом снесём!

Его помощник, молодой полковник Джамиль, почтительно кивнул.

— Так точно! Лёгкая прогулка! Только… — он немного замялся.

— Что «только»? — нахмурился Исмаил. — Не мямли, Джамиль! Говори, как есть!

— Не понимаю я, зачем нам такая силища? — полковник указал рукой на марширующую армию. — Семьдесят тысяч! Да мы этой толпой можем всю Европу раскатать! А тут — какое-то мелкое княжество, плюнуть и растереть! Зачем султан Мурад дал нам столько войск? Как будто мы на самого Шайтана идём!

Исмаил усмехнулся.

— А ты думаешь, наш великий султан просто так войсками разбрасывается? Нет, Джамиль! Это — демонстрация силы! Чтобы все видели! И русские, и пруссаки, и эти… швейцарцы! Чтобы знали своё место! А заодно — и солдатам нашим разминка не помешает. После Кавказа им нужно боевой дух поднять. А что поднимает боевой дух лучше, чем лёгкая победа и трофеи? Султан обещал — кто отличится, получит всё! Золото, рабы, земля… Так что наши янычары сейчас рвутся в бой, как голодные волки! Их и подгонять не надо!

И действительно, колонны шли бодро, солдаты перешучивались между собой и уже мысленно делили будущую добычу. Они устали от тяжёлых боёв на Кавказе, где только грязь, кровь и смерть. А тут — тёплая, сытая Европа, богатые города, беззащитные жители… Просто рай для вояк!

Они как раз проезжали мимо небольшой австро-венгерской деревушки. Аккуратные домики с красными черепичными крышами, ухоженные сады, пастбища…

— Привал! — скомандовал Исмаил. — Пополнить припасы! Если понадобится — силой.

— Но, господин генерал, — осмелился возразить Джамиль, — это же союзная территория!

Исмаил презрительно сплюнул.

— Да какие они нам союзники? Так, временные попутчики. Сегодня они с нами, завтра — против нас. Так что берите всё, что нужно. Кто будет сопротивляться — сажайте на кол! Мне плевать на их недовольство! Мы — османы! Мы — сила! А они пусть заткнутся и радуются, что мы их вообще не вырезали!

Воины, услышав приказ, радостно загомонили. Через несколько минут они уже врывались в дома, вытаскивая всё, что попадалось под руку — еду, вино, скотину, даже какую-то домашнюю утварь.

Но деревушка оказалась пуста. Жители, видимо, прослышав о приближении османской орды, поспешили убраться подобру-поздорову, бросив всё своё имущество.

— Жалкие трусы! — сплюнул Исмаил. — Даже сражаться не стали! Сжечь эту дыру! Чтобы и следа не осталось!

Чёрный дым поднялся к небу, когда османские солдаты, хохоча и поджигая дома, покидали разорённую деревню.

Через два дня они были уже у границ Лихтенштейна. Разведка доложила: укрепления слабые, гарнизон малочисленный, население в панике.

— Отлично! — Исмаил довольно потёр руки. — Значит, действуем по плану «Пустынный Ястреб». Наносим быстрый, неожиданный удар! Артиллерия подавляет их жалкие пушки, танки проламывают стены, десант зачищает остатки. Всё просто и понятно! Захватим их сраное княжество за один день.

— А что насчёт стен? — спросил Джамиль. — Говорят, они крепкие.

— Пф-ф-ф! Для этого у нас есть «Скорпион», — генерал кивнул в сторону огромной самоходной установки, которую везли на специальной платформе под усиленной охраной. — Одна ракета — и от их стен останется только пыль.

— А големы? Говорят, Лихтенштейн использует каких-то боевых големов.

— Против них — наши Одарённые с Дарами воды и ветра! Они этих каменных истуканов в песок сотрут!

— Ну а сам Вавилонский? Он же вроде как сильный маг?

— Это задача для отряда «Безмолвных». Они возьмут его живым. Султан Мурад хочет лично поразвлечься с этим сопляком. А возможно, и сделать из него раба для своей дочери.

Генерал был абсолютно уверен в успехе. Он уже представлял, как победоносно зайдёт в Вадуц, как его солдаты будут грабить город, а он сам будет сидеть в захваченном княжеском дворце, попивая вино из золотого кубка.