Чтение онлайн

Особенно эти фокусы с балансом конструкции. Вот, например, эта швейцарская винтовка «Кассандра». Нет, сама-то винтовка безусловно огонь (у одного из наёмников отжали)! Точная, убойная, отдача — как у детского пистолетика. Но наши конструкторы начали копировать «в лоб» — и получили такую дуру, которая при выстреле тебе плечо вывихнет!

А как начали разбираться — так чуть с ума не сошли! Там такой баланс деталей, такой подбор материалов — не то, что без ста граммов — без целой бутылки не разберёшься! Любое отклонение — и всё, прощай точность, здравствуй, сломанное плечо.

А ещё эти их артефакты. Специально металлы «облучают» какой-то дрянью, чтобы состав нельзя было просканировать. Берёшь образец, суёшь в анализатор — а он тебе какую-то ахинею выдаёт. Типа, «неизвестный сплав с примесью лунного грунта и помёта единорога». Очень, блин, информативно!

Но, как говорится, на каждую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Мой Дар позволял мне обходить все эти хитрости. Я мог «прочитать» структуру любого материала на молекулярном уровне. Разложить любой сплав на составляющие, понять принцип работы любого механизма.

Так что точные «рецепты» швейцарских винтовок, австрийских гаубиц и гранатомётов уже отправились на наши новенькие заводы. И не просто аналоги, а улучшенные версии! Пусть клепают. Так что армия Лихтенштейна скоро будет вооружена до зубов.

Но это всё — на будущее. А сейчас нужно было готовиться к «разговору» с османами.

Для начала я решил попробовать старый, проверенный метод — дипломатию. Попытка ведь не пытка. А вдруг у султана Мурада сегодня хорошее настроение, и он решит, что война — это слишком хлопотно? Чем чёрт не шутит?

Я набрал номер, который мне любезно предоставил Оракул (старик знает своё дело, раздобыл прямой защищённый канал!).

— Слушаю! — послышался такой властный голос, от которого, наверное, даже верблюды в пустыне начинали маршировать строем. — Кто осмелился беспокоить султана Османской Империи?

— Теодор Вавилонский, — представился я. — Временно исполняющий обязанности… ну, в общем, ты в курсе. Мы уже общались. Звоню чисто из любопытства спросить: какого чёрта твоя армия идёт к Лихтенштейну? Они там не заблудились, нет?

На том конце провода повисла пауза. Такая, что я даже успел прикинуть, сколько големов успею наклепать, пока султан подбирает ответ. Потом он рассмеялся.

— Вавилонский… Думаешь, твои каменные стенки меня остановят? Ха! Слушай сюда, ишак. Предлагаю тебе сделку. Сдаёшь мне Лихтенштейн без боя, пропускаешь мои войска. А я, так и быть, сохраню жизнь тебе и твоим людям.

— Вау! — хмыкнул я. — Прямо аттракцион невиданной щедрости.

— Правда, — продолжил султан с явной насмешкой, — твоя жизнь немного изменится. Ты ведь знаешь, что мне на самом деле нужно.

— Лихтенштейн? — уточнил я.

— Ха! Лихтенштейн — лишь придаток. Жалкий клочок никчёмной земли. В первую очередь меня интересуешь ТЫ. И твоя женщина. Маг Земли, значит? Редкий Дар. Очень редкий. И очень… полезный.

Он рассмеялся.

— Представь себе картину, Вавилонский: вы оба, прикованные цепями у моего трона. Выполняете любые мои приказы, как верные псы. Строите мне дворцы, города, развлекаете меня своими способностями. А? Как тебе такая перспектива?

Я почувствовал, как внутри всё закипает.

— А знаешь, в чём главная прелесть? — продолжал издеваться султан. — Через несколько десятилетий, лет эдак через двадцать… ну, может, через тридцать, если будете хорошо себя вести и докажете свою преданность, я дарую вам относительную свободу. Сможете даже жить вместе! Да-да, я не разлучу вас. Представляешь, какая щедрость? И никто не посмеет тронуть твою спутницу. Ну, кроме моих особо приближённых вельмож. У них будет на это право. Ну, ты же понимаешь, такая красота не должна пропадать зря. А ваши дети… О, дети — это прекрасно! Они будут считаться свободными. Ну, почти. Просто воспитываться будут в наших лучших янычарских школах. Станут верными воинами моей Империи. Ну как тебе такое предложение, Вавилонский? Щедрее не бывает! Ха-ха-ха!

Я молчал. Внутри меня бушевала буря. Ярость, холодная и расчётливая, сдавливала горло. Почему? Ну почему все эти ублюдки считают, что могут поиметь меня и моих близких?! Неужели непонятно, что я — не тот, с кем можно так разговаривать?! Что я не позволю никому унижать себя и тех, кто мне дорог?!

Особенно взбесили его слова о Насте. Прикоснуться к ней?! Да я его на куски порву! Вместе со всей его Османской Империей!

— Отличное предложение, — произнёс я ледяным тоном. — Просто шикарное. А теперь послушай моё: собирай свою армию, всех эту свою кучу баранов, и убирайся к чёрту!

Я уже не сдерживался.

— Я только что разобрался со Швейцарией, которая тоже решила, что может тут командовать. И тут появляешься ты, хрен в чалме! Или лысый хрен — можешь не прятать свою лысину под этой дурацкой тряпкой. И этот лысый хрен предлагает мне и моей возлюбленной стать его собаками? Серьёзно?!

Султан на том конце провода явно опешил. Он тяжело дышал в трубку. Я прямо чувствовал, как он там краснеет от злобы.

— Ах ты шакал! Да как ты смеешь?! Ты хоть понял моё предложение?! Если не согласишься, вся моя армия — все семьдесят тысяч — так и останутся на землях Лихтенштейна! Мы превратим ваше жалкое княжество в выжженную пустыню!

— Нет, — спокойно ответил я. — Не семьдесят тысяч. Их будет гораздо больше. Я же знаю таких, как ты. Ты не остановишься на этом. Ты пришлёшь ещё подкрепления. Ещё и ещё. Пока не поймёшь, что зря тратишь своих людей. А я их всех закатаю под землю. Всех до единого. Даю слово.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь!

— Ну так смотри. Главное — не пропусти самое интересное.

— Значит, ты отказываешься от моего щедрого предложения? Ты выбираешь войну?

— А ты разве ещё не понял? Иди к чёрту!

И я бросил трубку, прерывая связь.

Фух… Ну вот, поговорили. Превратить наши земли в выжженную пустыню? Что ж, я покажу ему, что такое НАСТОЯЩАЯ выжженная пустыня!

Я тут же набрал номер австрийского представительства.

— Это Вавилонский, — сказал я, когда на том конце взяли трубку. — Даю вам последний шанс. Закройте свои границы для Османов. Немедленно. Тогда у нас появится возможность для переговоров и окончания этой глупой войны. Я уже доказал на примере Швейцарии, что Лихтенштейн — неплохой сосед, если с нами дружить. У вас есть выбор.