Чтение онлайн

В его сознании, ещё не до конца стряхнувшем остатки сна, пронеслась одна-единственная мысль: «Сволочи! Всё-таки решились».

Дворец сотрясся от новых взрывов. Послышались крики, отрывистые команды, звон стали и треск энергетических разрядов.

Не теряя ни секунды, Алексей нажал на потайную кнопку у изголовья кровати. В ту же секунду по всему дворцу взвыла сирена, а тяжёлые титановые ставни на окнах с грохотом опустились, отсекая спальню от внешнего мира.

— Протокол «Крепость» активирован, — отчеканил безжизненный голос из скрытого динамика. — Все системы обороны работают на полную мощность.

Алексей быстро натянул военный китель, висевший на спинке кресла, и вышел в коридор, где его уже ждала личная гвардия — два десятка бойцов в тяжёлой броне.

— Докладывайте! — бросил он, на ходу застёгивая пуговицы.

— Нападение, Ваше Величество, — ответил командир гвардии. — С нескольких направлений. Тяжёлая техника, Одарённые. Гвардия аристократов. И… часть гарнизона. Они в форме армии Лихтенштейна.

Алексей на мгновение замер, а затем на его губах появилась холодная усмешка. Он подошёл к бронированному стеклу.

И правда. Нападавшие — гвардия мятежных аристократов и переметнувшаяся на их сторону часть имперской армии — были одеты в форму лихтенштейнской армии. Вот только форма эта была старого образца. Та, которую носили ещё при Бобшильде, ещё до реформ Вавилонского.

— Ну конечно, — фыркнул Алексей. — Дешёвая провокация. На большее ума не хватило. Если бы они видели, во что сейчас одета настоящая армия Теодора, поняли бы, насколько жалок их маскарад. У них бы просто денег не хватило, чтобы подделать даже один такой доспех.

Он отдал короткий приказ:

— Оповестить всех союзников! Немедленно! Пусть знают, что игра началась.

— Связи нет, Ваше Величество, — доложил один из офицеров. — Они заглушили всё. Мы в ловушке.

— Значит, будем выбираться сами, — лицо императора стало жёстким, как камень. — Где основной прорыв?

— Восточное крыло, Ваше Величество. Они прут, как саранча.

— Отступаем в дворцовые сады, — приказал Алексей. — Заманите их туда.

Началось затяжное, кровопролитное сражение. Нападавшие, уверенные в своём численном превосходстве, шли напролом. Они не жалели ни сил, ни людей. Каждый коридор, каждая лестница превращались в поле боя. Стены, украшенные бесценными гобеленами и картинами, были изрешечены пулями и опалены магией.

Гвардия императора, верная присяге, сражалась отчаянно. Но силы были неравны. Шаг за шагом им приходилось отступать, оставляя один зал за другим, заваленные телами врагов. Парадные лестницы, зеркальные галереи, тронный зал — всё это превращалось в руины под натиском врага.

Связь с внешним миром была оборвана. Дворец оказался полностью заблокирован. Алексей прекрасно понимал, что прямо сейчас по всем каналам уже докладывают о «вероломном нападении Лихтенштейна на Российскую Империю». Подлая, грязная провокация. Они отрезали его от любой возможной помощи, сковав силы внутри дворца.

— Отступаем в Зимний сад! — скомандовал он, когда очередной взрыв сотряс стены.

Их прижали. Окружили в одном из прекраснейших мест дворца — огромном саду под стеклянным куполом, где круглый год цвели экзотические растения. Это был настоящий оазис былого величия посреди горящего дворца — диковинные растения, журчащие фонтаны, благоухающие розы… И застывшие в вечном покое сотни, тысячи статуй — герои древности, мифические существа, великие правители прошлого…

Среди всего этого великолепия горстка защитников готовилась к последнему бою.

Враги не спешили. Ворвавшись в сад, они медленно, но верно окружили их плотным кольцом. Из их рядов, с самодовольной улыбкой на лице, вышел предводитель — сильный Одарённый.

— Ваше Величество, извините, но вам придётся умереть. И всем, кто здесь находится, тоже. Вы ни в чём не виноваты, просто выбрали не ту сторону.

Император тяжело вздохнул, оглядывая своих поредевших, израненных гвардейцев. Казалось, всё кончено.

— Наверное, у меня всё-таки нет выбора… — тихо произнёс он.

— Да, верно, — кивнул Одарённый. — Выбора нет. Пора умирать.

Алексей поднял на него глаза. И в них, вместо страха и отчаяния, блеснул холодный огонь.

— Ну, значит, придётся умирать. Но, к вашему сожалению, умирать придётся вам.

Он отдал короткий, почти неслышный приказ:

— Активация проекта «Садовник».

В тот же миг предводитель нападавших едва успел выставить перед собой энергетический щит и уклониться от удара гигантского молота, который, казалось, возник из ниоткуда и с чудовищной силой впечатался в мраморный пол, оставляя глубокую вмятину.

Другого вражеского Одарённого, стоявшего рядом, пронзило насквозь бронзовое копьё, брошенное статуей кентавра, которая ещё секунду назад была просто каменным изваянием.

В этом саду находилось более двух сотен статуй. И в один момент они все ожили.

Каменные воины сбрасывали с себя пыль. Мраморные нимфы, чьи лица вдруг исказились хищными гримасами, выхватывали из-за спин каменные луки. Минотавры с рёвом бросались в атаку, размахивая огромными секирами.

Из скрытых склепов под клумбами, из потайных люков, замаскированных под декоративные растения, начала выходить каменная и металлическая гвардия Теодора Вавилонского. Сотни големов, которых он тайно переправил сюда за последние две недели по секретному туннелю, ведущему от самого Лихтенштейна.

Теодор не просто предупредил императора о готовящемся перевороте, но и обеспечил его всем необходимым для обороны, даже посоветовав сад как идеальное место для последнего, решающего боя. Он лично прибыл сюда и за две ночи изменил все статуи, превратив их в смертоносных воинов.

Император обернулся к своим потрясённым воинам и увидел, как воспрял их боевой дух.

— Сражаемся до конца! — закричал он. — У нас есть шанс уничтожить предателей! Не позволим им захватить власть в Империи!

— ДА-А-А-А!!! — как один, заревели гвардейцы и с новыми силами ринулись в бой.

Сад погрузился в полный хаос.

Статуи лучников с верхушек оранжерей меткими выстрелами сбивали с ног вражеских Одарённых.

Маленький садовый гном из камня, который до этого мирно держал в руках лейку, вдруг ожил и забил своей лопаткой до смерти одного из гвардейцев и тут же принялся деловито его закапывать под розовым кустом.

Каменные драконы, которые когда-то украшали центральный фонтан, взмахнули крыльями и взлетели вверх, извергая не огонь, а потоки кипящей воды. Их каменные пасти с хрустом перемалывали черепа вражеских солдат, а мощные хвосты сносили целые группы нападавших.