Чтение онлайн

Мраморная Медуза Горгона, державшая в руках зеркало, развернула его к группе Одарённых. Полированная поверхность артефакта вспыхнула ослепительным светом, отражая и многократно усиливая их же собственные энергетические атаки. Три мятежника мгновенно превратились в пепел от собственных же магических техник.

Началась настоящая резня…

Федеральный дворец, город Берн

Швейцарская Конфедерация

Президент Швейцарии Тюркильмаз с явным удовольствием рассматривал миниатюрную модель авианосца, стоящую у него на столе. Рядом громоздились стопки бумаг с расчётами бюджета нового Военно-Морского Флота.

— Эх, — мечтательно вздохнул он, — вот бы мне пару авианосцев…

В кабинет, после короткого стука, вошёл его помощник.

— Господин президент, прибыл дипломат из Российской Империи. Говорит, по срочному и очень важному делу.

— Русские? — Тюркильмаз нахмурился. — Чего им ещё надо? Я же вроде ясно дал понять, что мы теперь дружим с Лихтенштейном. Ладно, зови.

Через минуту в кабинет вошёл невысокий крупный мужчина с холодными, как у рыбины, глазами. Он почтительно поклонился.

— Господин президент, благодарю за уделенное время. Я не буду тратить его на пустые формальности.

— Очень любезно с вашей стороны, — Тюркильмаз откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

Охрана, стоявшая у двери, напряглась, почувствовав исходящую от гостя ауру силы.

— Дело в том, что я — перворанговый Одарённый, — заявил дипломат без обиняков. — И я должен сообщить, что мной решили пожертвовать.

Президент и его окружение удивлённо переглянулись.

— Я обвешан артефактами под завязку, — продолжал дипломат с холодной улыбкой, расстёгивая верхнюю пуговицу пиджака и демонстрируя сложную конструкцию из переплетённых проводов и мерцающих кристаллов на своей груди. — Я — маг-универсал, и мой Дар уже активируется. В общем, все, кто здесь находится, умрут. На этом всё.

Он начал накапливать энергию, и воздух в кабинете едва заметно завибрировал.

— Прошу прощения, но вы зря выбрали сторону Вавилонского. Это мешает планам моего господина, а потому — вам придётся умереть.

Он высвободил всю свою мощь, готовясь к атаке, которая не оставит от дворца и камня на камне. В кабинете началась паника: охранники засуетились, кто-то пытался выбежать, кто-то — прикрыть президента. Но сам президент сидел, совершенно не проявляя беспокойства, и с лёгким любопытством смотрел на смертника, как на любопытный экспонат в музее.

— И ради этой мелочи ты попросил аудиенции? — спокойно спросил он.

Дипломат на мгновение замер, сбитый с толку.

— Старик, ты не понимаешь, что сейчас умрёшь? — прошипел он, продолжая наращивать мощь для одного-единственного сокрушительного удара. — Процесс, который я запустил, уже не остановить. Я взорву свой источник, он уже перегрет. Взрыв будет такой мощности, что от дворца ничего не останется. Но не переживай, твоя смерть не будет напрасной.

Президент вздохнул.

— Какой же ты чертовски умный парень…

Дипломат усмехнулся, но президент покачал головой.

— Да нет. Ты подумал, это я о тебе? Ошибаешься. Я о Вавилонском. Не понимаешь? Сейчас объясню. Он всё это продумал. Он сообщил, что появятся убийцы, возможно, дипломаты или кто-то ещё, кто попытается меня убить. А ещё он сказал, что не любит терять союзников.

Президент посмотрел на него почти с жалостью.

— Чёрт, и зачем я на тебя трачу время? У меня и без того дел по горло: лодки строить нужно, с Францией разбираться… Ладно, не буду вдаваться в длинные речи. Защитная система — активация!

В тот же миг плитка в полу прямо перед дипломатом беззвучно разъехалась, и из открывшегося люка выползла гигантская металлическая змея толщиной в метр. Прежде чем Одарённый успел что-либо сделать, тварь схватила его, целиком заглотила и уползла обратно в люк.

Одарённый оказался в полной, абсолютной темноте. Он чувствовал, как его сжимают стальные мышцы изнутри гигантской твари, как его тело медленно скользит по маслянистому тоннелю.

Паника сменилась яростью — он начал концентрировать остатки магической энергии, пытаясь пробить стенки желудка змеи изнутри. Молнии плясали между его пальцами, огненные шары вспыхивали и гасли, но всё было бесполезно. Металлическая плоть чудовища как будто поглощала его магию, нейтрализуя любые попытки нанести урон.

«Невозможно, — мелькнула мысль. — Даже артефакты не работают. Что это за тварь?»

Внезапно мощный спазм сжал его тело, и в следующий момент дипломат почувствовал, как его с силой выталкивает наружу. Он кубарем прокатился по каменному полу и, отплёвываясь от липкой слизи, поднялся на колени.

Вокруг простиралась пещера. Стены из тёмного камня терялись в темноте, лишь слабое голубоватое свечение от кристаллов на его груди позволяло немного рассмотреть пространство вокруг.

— Где я? — пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Под дворцом?

В этот момент перед ним вспыхнул яркий свет. Из стены выдвинулся экран — самый обычный плоский телевизор, нелепо контрастирующий с первобытным окружением пещеры. На экране возникло изображение, и дипломат увидел знакомое лицо президента Тюркильмаза, который сидел в своём кабинете и с улыбкой смотрел прямо на него.

— Алло, слышишь меня? — раздался голос из динамиков, слегка искажённый помехами. — Связь плохая, ну ещё бы. Ты находишься в шести километрах под землёй. Знаешь, как мы задолбались тянуть туда этот провод? Теодор, конечно, помог, без него мы бы никогда этого не сделали.

На лице дипломата медленно проступило осознание. Холодный ужас пополз по спине, когда он понял всю глубину ловушки, в которую попал.

— Это… это же невозможно! — прохрипел он.

— В общем, неважно, — продолжал президент, махнув рукой. — Ты в шести километрах под землёй. Взрывайся на здоровье! Всего хо-ро-ше-го!

Экран погас, оставив дипломата наедине с гнетущей тишиной подземелья.

Смертник медленно опустился на колени. Всё стало ясно. Его обвели вокруг пальца, как глупого мальчишку. Вся его жизнь, вся подготовка, годы тренировок и самопожертвования — всё это оказалось напрасным. Он потратил себя на пустоту.

Магическая энергия в артефактах продолжала нарастать, процесс самоуничтожения уже нельзя было остановить. Кристаллы на груди пульсировали всё ярче, источая смертоносное тепло. У него оставались считанные минуты.

— Господин… — прошептал он в пустоту. — Прости меня…

Взрыв озарил пещеру ослепительным светом. Магическая энергия перворангового Одарённого высвободилась разом, сотрясая каменные стены. Но на поверхности, в шести километрах над этим местом, никто даже не заметил лёгкой дрожи под ногами.