Чтение онлайн

Острый, словно лезвие ножа, взгляд пронзил Билла насквозь.

«Снова этот взгляд...» – подумал Билл, всматриваясь в черные бездны.

– Хорошо...

После долгого молчания он выпрямился, словно ничего не произошло, и шумно выдохнул. Однако слышалось некоторое недовольство, будто он не хотел соглашаться с сестрой.

День чаепития...

Погода благоволила и оказалась облачной, в отличие от предыдущих душных дней.

Одна за одной незнакомые кареты с родовыми гербами подъезжали к особняку резиденции. Железные ворота, залитые холодным светом, некоторое время оставались настежь открытыми, ожидая гостей.

Впервые после похорон Тимбелла это длилось так долго.

– Спасибо, что пригласили меня, Леди Эрскин. – женщины благодарили меня, хотя я всегда выражала к ним явную антипатию.

Последней прибыла карета с гербом голубки, символизирующей род Таян. Это была маркиза Маргарет с дочерями и несколькими служанками.

– Давно не виделись, мадам.

– Да, это впервые после похорон.

Я ни за что не хотела встречаться с маркизой в обычные дни и надеялась, что в следующий раз я её увижу никогда.

Оглядываясь назад, я понимала, что проделана действительно хорошая работа в столь короткий срок. Всего за шесть дней работники особняка смогли обустроить нужную локацию и все украсить, а я успела обновить униформу прислуги.

Теперь мои служанки выглядят достойно и «дорого».

Девушки с улыбками на лицах расхаживали с гордо поднятыми головами в классических темно-бардовых платьях «миди», поверх которых на талии повязывался белый фартук, а по плечам тянулись лямки-рюши, словно крылья бабочек. На шее у каждой крепилась серебряная брошь с миниатюрным небесно-голубым топазом, обрамленным белой лентой, а их волосы украшал ободок-бант в цвет бардового платья.

Напоминает немного японские костюмы горничных, но строгие, без излишка воланов и рюшек. Пусть все знают, что род Эрскинов щедр и заботлив настолько, насколько богат.

Удовлетворенное чувство расцветало в груди.

Я сидела во главе стола, а служанки одна за одной приносили восхитительные закуски. Ароматный запах чая с апельсином разжигал аппетит. Кондитерские изделия заполняли круглый стол, украшенный строгим букетом красных роз.

Мне даже не пришлось думать, о чем говорить, дамы начинали щебетать сами, спрашивая хозяйку, то есть меня, о том, что же всё-таки произошло на приеме в честь закрытия светского сезона и как я себя чувствую. Одна тема сменяла другую, а время протекало незаметно.

Замужние женщины говорили о семейной жизни друг друга, и, конечно же, главной темой сплетен стал приезд ферзенского наследника, состоявшийся месяц назад.

Мне было несложно следовать по течению и поддерживать беседы, я старалась быть общительнее.

– Ох, Леди Диана, что вас связывает с Его Высочеством Карлосом?

Увидев множество глаз на себе, я спокойно отпила чай и ответила:

– Абсолютно ничего.

– Но многие заметили, как вы о чем-то говорили на террасе, а после подошел герцог Монро.

Пришлось уверенно солгать, что мы случайно столкнулись и это была просто приветственная беседа. Женщины казались неудовлетворенными, и я добавила под пристальным взглядом маркизы Таян:

– Не отрицаю, герцог ревнив. Мы даже не успели обсудить погоду, как появился Ноа. – акцентировала неформальное обращение к жениху, и женщины тихо ахнули, переглянувшись. – Мы все-таки обсудили погоду, а затем мой жених украл у меня танец.

Вот теперь дамы казались сытыми. Маркиза Таян непринужденно теребила салфетку с плотно сжатыми губами, а Эйрин казалась растерянной.

– Я также слышала, вы уехали с герцогом в его резиденцию?

Верта расплылась в хитрой улыбке.

Я понимала, что рано или поздно знать прознает и об этом, и ожидала, что эта тема поднимется.

– Верно. Билл принял приглашение герцога, чтобы мы погостили у него. – кивнув, я изящно улыбнулась и, делая вид, что не придаю особого значения происходящему, поправила перстень с камнем янтарного цвета.

– Знаете, я также слышала, что вы остались в его особняке на несколько дней.

Маргарет молниеносно зыркнула в сторону улыбающейся Верты, а Зена и Эйрин переглянулись. Взгляд Марии и её матери я мягко отразила, словно говоря: «Все было в пределах приличия и достоинства».

Просияв, я спокойно ответила, подтверждая слух:

– Не отрицаю. – продолжила так, словно открываю дамам великую тайну. – Герцог каждый вечер напрашивался на прогулку со мной, а одним холодным вечером сыграл для меня на фортепиано. Билл сильно удивился, услышав мелодию, пока читал книгу в соседней комнате.

– Герцог, оказывается, такой внимательный и романтичный...

Отметила виконтесса Фридерих, пригубив чашку с ароматным чаем, скрыв ухмылку. Женщина уловила ход моей стратегии и, наслаждаясь, подыгрывала, поглядывая на красневшую кожу Маргарет.

Жестоко – согласна, она когда-то тоже выставляла меня на посмешище, и да... мне не стыдно. Я верну всем с лихвой за всё. Будь то унижение и отчаянье или доброта, поддержка.

Выражения лиц женщин, услышавших ответ, были совершенно разными.

Одни поверили, другие – нет. Однако даже те, что не усомнились в информации, казались действительно шокированными, ведь всему королевству было известно о безразличии Ноа к аристократии, жестокости к врагам и справедливом нраве, касающемся всего остального.

Я думала, что худшее позади, пока не поступил неожиданный вопрос, ответ на который я не знала. На этот раз это была Маргарет Таян.

– А как ты относишься, Диана, к тому, что твой благоверный зачастую проводит свои обеды в компании Её Высочества принцессы Эйрин?

Дамы вокруг удивились столь развязной и прямой манере разговора, но с любопытством смотрели на меня, ожидая ответа.

Моё сердце забилось с бешеной скоростью, так как об этом я слышу впервые.

Я перевела взгляд на Эйрин, что заметно разнервничалась.

– Думаю, многим любопытно. Ведь то, что герцог обедает и ведет милые беседы с принцессой, весьма... Необычно.

Маргарет лишь смеялась глазами вместе с некоторыми гостьями, показывая наличие тигриных клыков, но я молчала. Я не знала, что ответить и как выкрутиться из ситуации.