Чтение онлайн

Старший мастер Лу, внимательно осмотрев адептов, на всякий случай произнес:

– Если кто-то из вас сомневается, еще не поздно отказаться.

Убедившись, что никто не передумал, Лу Сицин повел их в сторону одной из гор, что с виду ничем не отличалась от остальных: выбеленные скалы, растущие под причудливыми углами сосны, раскинувшиеся в тени папоротники и тихие трели птиц. Однако вокруг гору окружала вода, из которой торчали каменные столбы с печатями. Ни один мост не вел к горе мечей, но в воздухе виднелись натянутые канаты, словно держащие ее и не позволяющие сдвинуться с места. На деле же вся гора мечей была пронизана нитками с бумажными амулетами, не дающими никому без спросу попасть на гору и покинуть ее. Сколько заклинателей без школы и клана пытались найти здесь свой меч? И все они оказались погребены в этом месте.

К воде они так и не спустились, выйдя на расчищенную поляну с выложенной из старого камня плиткой, кое-где треснувшей от времени. С правой стороны стояли столы, на которых были разложены бамбуковые палки, крюки, веревки и тыквы горлянки с водой.

– Берите все, что вам нужно, и можете начинать испытание. Наши друзья из Ганшаня будут следить сверху за вашим передвижением и докладывать нам. Если понимаете, что не справитесь, идите обратно.

У столов уже стоял Лу Цао, он слабо улыбнулся при виде адептов и показал им три бумажных амулета – красного, синего и зеленого цветов.

– Для безопасности вы возьмете эти амулеты. Красные – если вы заблудились или сошли с тропы, синие – если упали и вам кажется, что вы что-то сломали, зеленые – чтобы мы вас забрали, когда вы найдете меч. Порежьте о них палец и подкиньте вверх, а дальше мы сделаем все сами.

– Времени у вас до заката солнца, – ворчливо напомнил Лу Цзинъянь, попивая отвар из пиалы. – Не успели – активируйте амулеты, и мы вас заберем. Если все поняли, то можете начинать.

Перебросив через плечо бамбуковую палку, Вэнь Шаньяо направился в сторону горы. До заката он справится, главное – преодолеть реку, а больше трудностей быть не должно.

К горе мечей вело несколько троп, и каждая из них кишела ловушками. Не прошло и часа, как небо уже окрасила синяя вспышка. Вэнь Шаньяо мог лишь надеяться, что полукровка был поумнее и не пошел очевидной дорогой, а как и он, пробирался по лесу, отыскивая едва заметные зазубрины на стволах деревьев, указывающие нужный путь. Они же показывали ближайшие ловушки, давая успешно их обходить, лишь одну Вэнь Шаньяо ненароком активировал, успев пригнуться, когда в дерево с треском вонзилась стрела.

Дойдя до края обрыва, от которого тянулся толстый канат прямо до горы мечей, Вэнь Шаньяо опасливо взглянул вниз, сглотнув и зажмурив глаза. Если он сорвется, то лететь будет долго, да и приземление будет болезненным.

Сняв обувь, Вэнь Шаньяо как можно крепче взял палку, осторожно ступив на канат. Тот был натянут настолько сильно, что не прогнулся под ним, напоминая собой несгибаемый прут.

Выдохнув и стараясь не смотреть вниз, но все равно обливаясь холодным потом, Вэнь Шаньяо сделал несколько осторожных шагов. Он почти не дышал, в какой-то момент не выдержал и зажмурил глаза, лишь бы не бросить взгляд вниз. Иначе не удержится.

– Открой глаза, если не хочешь разбиться.

– Я буду признателен, если будешь следить за кем-то другим, – сквозь стиснутые зубы произнес Вэнь Шаньяо.

– И пропустить такое веселье? Ха, да ни в жизнь.

Вэнь Шаньяо рассерженно взглянул вверх, где на Шуайцзяо стоял Лэн Шуан. Скрестив на груди руки, он с усмешкой смотрел на Вэнь Шаньяо, заставляя того кипеть от злости. Неужели он специально подкараулил его?

Сглотнув, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел дальше, чувствуя на себе пристальный взгляд пса Лэна. И ведь сбежать от него некуда – куда ни глянь, везде пропасть.

– Вижу, тебе не привыкать рисковать своей шкурой.

– Я бы предпочел разговаривать на земле, а не в воздухе, – сквозь зубы произнес Вэнь Шаньяо, пытаясь сохранять спокойствие.

– А как по мне, здесь прекрасное место для разговоров.

Лэн Шуан шагнул на канат, перехватив правой рукой Шуайцзяо и спрятав его за спину. От неожиданности Вэнь Шаньяо замер, настороженно смотря на внезапную преграду перед собой.

– Тебе нельзя вмешиваться в испытание.

– Можно, если я сочту это необходимым, – парировал Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо насупился.

– И что же я такого сделал, раз ты вмешался?

– Жульничал. Тебе известно, как пройти на гору, не так ли? Ты уже здесь был? Или кто-то предоставил тебе планы? – сощурился пес Лэн, сделав шаг к нему.

– И кто же мне мог предоставить планы? – натянуто усмехнулся тот. – Младший мастер Лу? Так он был против того, чтобы я участвовал. Ты слишком много думаешь, и, к сожалению, не в том направлении. А теперь дай мне пройти.

Вэнь Шаньяо шагнул вперед, но Лэн Шуан не отошел, сверху вниз смотря на него своими серыми глазами, словно собираясь сбросить в пропасть, и будь что будет.

Канат мелко задрожал под ногами, заставив отступить назад, и странный грохот прошелся по каньону. Птицы с криками сорвались с ветвей, черными точками взмыв в небо, а канат с треском лопнул.

От неожиданности воздух встал поперек горла, и Вэнь Шаньяо сорвался, со всплеском погрузившись в воду. Успевший встать на меч Лэн Шуан слишком поздно протянул руку, схватив вместо Вэнь Шаньяо воздух и растерянно смотря, как того поглощают темные воды реки.

Глотнув холодную воду, Вэнь Шаньяо с трудом выплыл на поверхность, кашляя и оглядываясь. Поток нес его от горы мечей, безжалостно бросая то в одну, то в другую сторону и не давая толком вдохнуть.

Зацепившись за нависшее над водой дерево, Вэнь Шаньяо с трудом подтянулся, повиснув на нем и жадно глотая воздух. От страха сердце колотилось, а руки тряслись, не давая выбраться на сушу. Пришлось содрать в кровь пальцы, подтягивая отяжелевшее от воды тело.

Упав на каменистый берег, Вэнь Шаньяо тяжело выдохнул, все еще с недоверием смотря в небо. Что это было? Гора мечей словно… затряслась? Отчего? Но большим чудом казалось то, что после такого падения Вэнь Шаньяо ничего себе не сломал. Действительно, тело Ян Сяо само по себе оказалось везучим.

Выжав влажную одежду и волосы, Вэнь Шаньяо поднялся, огляделся и вдруг понял, что знает это место. Может, даже и к лучшему, что он упал, – не придется тратить время на спуск.

Обойдя берег, Вэнь Шаньяо нашел поваленное дерево с черной ленточкой. Отыскав взглядом почти незаметную тропу, он двинулся по ней, вскоре дойдя до зарослей бамбука, скрывающих проход в туннель. Достав намокший бумажный амулет, который вспыхнул тусклым светом на самом кончике, Вэнь Шаньяо вошел внутрь, заметив неровные трещины на стенах и потолке. Лишь бы внутри ничего не обвалилось.