Чтение онлайн

– Вервие снимать еще рано, так что сотрите эти дурацкие улыбки с лиц, – сразу произнес он, забрав из рук ученика Доу, который шустро перебрался на плечо хозяина. – У меня закончилась трава дуанчан. Найдете ее на западном склоне пика Зеленого Журавля. Ян Сяо, ты же знаешь, как ее собирать?

– Да, шифу.

– Тогда смотри за своим волком, как бы тот ненароком не ободрал себе всю пасть.

Бросив Вэнь Шаньяо жетон, он скрылся в доме. Сидевший на его плече Доу на прощание помахал рукой.

– Идем.

Разочарованные, они молча направились на пик Зеленого Журавля, чей западный склон покрывала свежая молодая трава, переливаясь всеми оттенками зеленого от дуновения ветерка. Отсюда открывался вид на главную гору с ее величественными постройками, водопадами и скалами, ивами и соснами, стремившимися окунуть свои ветви в низко нависшие облака.

– Это и есть та трава?

– Да.

– И что в ней такого?

Опустившись, Лэн Шуан смял несколько тростинок в руке, на всякий случай понюхав пальцы, но так ничего и не обнаружив.

– Ударь по ней мечом, – предложил Вэнь Шаньяо.

Помедлив, тот достал меч, но стоило лезвию коснуться травы, как раздался металлический звон, и Шуайцзяо вылетел из рук изумленного хозяина. Вэнь Шаньяо не сдержал смешка, поспешив скрыть его рукавом. Все в первый раз на это ведутся.

– Здесь кладбище мечей, – неторопливо объяснил он. – Как правило, в таких местах вырастает либо трава дуанчан, либо деревья ган, но это в редком случае. Такую траву не срезать лезвием, а попробуешь сорвать, так изрежешь все руки. Есть ее тоже нельзя, иначе, как и сказал шифу, обдерешь себе всю пасть.

– И как тогда ее рвать? – недовольно вонзив меч в ножны, спросил Лэн Шуан.

– Вот так.

Наклонившись, Вэнь Шаньяо сорвал дуанчан вместе с тонким белым корнем. Пес Лэн, внимательно проследив за ним, проделал то же самое.

– Сколько нужно нарвать?

– Дуанчан не засыхает, так что цзинь [63] вполне сгодится.

Не спеша, боясь лишний раз пораниться, они собрали дуанчан, завернули ее в ткань и как можно осторожнее отнесли Демону. Тот появился на пороге лишь спустя пару минут, быстро окинув взглядом их чистые пальцы и кивнув.

– Я сниму ленту раньше, если согласитесь кое-что сделать, – предложил он, и юноши одновременно кивнули. – Отнесите дуанчан и эти пилюли в штаб заклинателей Цзу, и чем скорее, тем лучше.

– А я смогу второй раз покинуть клан? – с сомнением спросил Вэнь Шаньяо.

– Да, я разрешаю. Как вернетесь, я сниму вервие.

Глаза Лэн Шуана так и вспыхнули, и он поспешил поклониться.

– Младшему мастеру Лу не придется нас долго ждать.

Отчего-то его слова неприятным холодком отозвались у Вэнь Шаньяо, встав поперек горла. Ближайший штаб находится на краю города, и, когда они вернутся, будет уже вечер. Демону все равно придется ждать их несколько часов.

Получив пару мешочков, наполненных пилюлями, они покинули гору Демона. Только подумав, что им снова придется спускаться по тропе к городу, Вэнь Шаньяо невольно поморщился. Может, не стоило так бездумно соглашаться на предложение младшего мастера Лу?

– Можем взять цзиляней, чтобы спуститься быстрее, – задумчиво предложил Вэнь Шаньяо. – Не пешком же идти?

– У меня есть способ лучше.

– И какой же? – растерянно спросил он. – Спрыгнуть с гор?

– Почти.

Без лишних слов подхватив Вэнь Шаньяо на руки, он встал на Шуайцзяо, который вмиг взмыл вверх – выше деревьев и строений, выше самых высоких пиков, почти под облака, клубящиеся в паре чи [64] от них.

Сердце застыло в груди, а душа ушла в пятки. Вэнь Шаньяо не видел ничего, кроме этой ужасной высоты, которая готова поглотить его с головой, черными цветками распускаясь перед глазами и заставляя с отчаянием хвататься за плечи безмозглой псины. Такого первобытного ужаса, кусающего позвоночник, Вэнь Шаньяо не испытывал давно. Он сжал его легкие, да так, что нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лишь слезы беззвучно скатывались с щек, и завывающий в ушах ветер, срывая, уносил их далеко-далеко.

Эта пытка продолжалась вечность и никак не собиралась заканчиваться. Небо и земля поменялись местами, и так раз за разом, отчего Вэнь Шаньяо начал задыхаться. Тупая боль пронзила грудь, и он с трудом удержался от крика, сжавшись и крепко-крепко зажмурившись. Когда это все закончится? Когда этот пес прекратит его мучить?!

Ветер перестал свистеть в ушах, и сквозь громкий стук сердца Вэнь Шаньяо услышал голос:

– Мы на месте.

С трудом приоткрыв глаза, он опустил взгляд. Лэн Шуан стоял на земле, а рядом с ним парил Шуайцзяо, словно насмехаясь и сверкая лезвием с морозным узором.

Заклинатель, который боится высоты. Разве есть что-то глупее?

Вмиг оттолкнув от себя пса Лэна, Вэнь Шаньяо успел сделать пару шагов, прежде чем его вывернуло. Да так, что из глаз вновь потекли слезы, а ноги не выдержали и подогнулись. Он исторг из себя все, даже желчь, кашляя и сплевывая горькую слюну.

Как унизительно… как жалко. Его слабость оказалась так легко раскрыта, да еще и перед этим человеком.

– Ян Сяо? – осторожно позвал Лэн Шуан, коснувшись его плеча.

– Я же… сказал… что не полечу… – сипло произнес он.

Лэн Шуан неловко перешагнул с ноги на ногу, подхватив Вэнь Шаньяо под локоть, когда тот встал и опасно покачнулся. С трудом сдержавшись, чтобы вновь не согнуться пополам, он выдернул руку, стараясь не смотреть на этого пса. От одного его вида снова затошнило.

Штаб Байсу Лу был рассчитан на несколько десятков заклинателей, представляя собой просторное здание, издали напоминающее Дом наслаждений, разве что с более сдержанным оформлением. В основном здесь всегда было трое заклинателей, когда остальные приходили за заказами или просто обсудить предстоящую охоту. Отдыхать все-таки предпочитали в Доме наслаждений.

Сейчас штаб пустовал, не считая двух братьев-заклинателей, чьи лица были настолько похожи, что казались отражениями друг друга. Впрочем, одинаковое у них было все, начиная от мечей и заканчивая шрамами на разрезанной брови.

– Надо же, цыплята пришли, – заметил юношей один из братьев.

– Ты волка с цыпленком не путай, – цыкнул второй, почтительно поклонившись Лэн Шуану. – Мы уже встречались с вами на вашей первой охоте здесь.

– Лу Дэмин и Лу Хэпин, если не ошибаюсь, – приветствовал их тот.