Чтение онлайн

– То есть тот вой… ох, – неловко произнесла Мэн Юэлян, потерев точку между бровями. – Не думала, что можно настолько ужасно играть на гуцине.

Вэнь Шаньяо наконец-то отпустили, и он поспешил проверить рукава, убедившись, что они целы.

– Но почему сяннюй? – нахмурился Шэнь Лэйбао. – Ты мог бы обратиться в Дом наслаждений – девушки оттуда умеют играть не хуже них.

– Ты сравниваешь нас с людьми, которые только что в руки инструменты взяли? – возмутилась Цин, и ее сестры с негодованием взглянули на полукровку. – Видимо, ты действительно глухой, раз не слышал о нашей музыке.

Уголок губ Шэнь Лэйбао дернулся, и Вэнь Шаньяо почувствовал легкий озноб.

– Слышал, как и то, что вы этой мелодией забираете разум и душу людей, лишая их всякой воли. Что вы ему наплели? Что вы невинные и чистые? И за всю свою жизнь даже пальцем живое существо не тронули?

– Даою, – мягко взяв его за руку, тихо позвал Вэнь Шаньяо. Полукровка с неохотой взглянул на него. – А-Цин и ее сестры не причинили мне вреда, даже не пытались. Они правда мне помогли, даже больше, чем шифу.

Взгляд Шэнь Лэйбао смягчился, но уступать он не стал:

– Это их чары. Чем больше ты с ними, тем сильнее к ним привязываешься. Только взгляни – они даже лица на людские научились менять, лишь бы тебя удержать.

Для сяннюй его слова были комплиментом, впрочем, как и для самого Вэнь Шаньяо. Но опасения полукровки он понимал, хотя и не знал, как сказать, что у него выработался иммунитет против чар духов. Сколько бы те ни пытались его соблазнить, внутри он оставался спокойным, подобно зеркальной глади воды. Ничто не могло его задеть.

– Соблазни мы его, он бы давно лишился разума, – фыркнула Цин, обмахиваясь круглым веером. – Ты же полукровка, должен был видеть соблазненных нашей музыкой людей, и разве он походит на них?

Шэнь Лэйбао внимательно взглянул на Вэнь Шаньяо, даже принюхался, словно пытаясь уловить аромат зачарованной мелодии.

– Нет…

Цин усмехнулась, проведя холодными пальцами по щеке Вэнь Шаньяо и обняв его за плечи. Полукровка едва ли не выхватил висевший на поясе меч, но вовремя пришел в себя.

– Ну так и в чем проблема? Раз он не зачарован нами, то и волноваться не о чем.

– А-Цин, – мягко осадил ее Вэнь Шаньяо, заставив сяннюй обиженно надуть губы. – Не стоит ссориться.

– Он первый начал, верно, сестры?

Остальные сяннюй послушно закивали, рассевшись на валуны и расчесывая свои длинные волосы.

– Нам пора уходить, – напомнил Шэнь Лэйбао, не сводя пронзительного взгляда с Цин. – Отпусти его.

– Не хочу, – улыбнулась сяннюй, обнажив острые зубы.

Вэнь Шаньяо с мольбой взглянул на стоявших в стороне пиявок, надеясь, что те вытащат его.

– Нам правда не стоит поднимать шум, – заметила Мэн Юэлян. – Лучше вернуться в комнаты до рассвета.

– Да-да, – подхватил Ши Фэнми, чьи щеки все еще алели от вида сяннюй. – У меня утром дежурство, а спать осталось совсем ничего.

Оглядев незваных гостей, Цин раздраженно фыркнула и произнесла:

– Так и быть, можете его забрать.

Она разжала свою хватку, сев рядом с сестрами и недобро поглядывая на полукровку. Шэнь Лэйбао же положил ладонь на спину Вэнь Шаньяо, с вызовом взглянув на сяннюй.

– А тебе они не особо нравятся, – пробормотал Вэнь Шаньяо, когда они уходили.

– Ты знаешь, как рождаются сяннюй?

Вэнь Шаньяо покачал головой, но вместо полукровки ответил Ши Фэнми:

– Я слышал, что они топят маленьких девочек, а из их душ создают себе подобных. Юные души чисты, не запятнаны и становятся духами. Но такое бывает редко: обычно сяннюй становятся утопленницы или сгинувшие в лесах девушки.

– На моих глазах одна из таких сяннюй утащила ребенка, – признался полукровка. – Я не успел ничего сделать, но в итоге в его смерти все равно обвинили меня. Сяннюй больше не люди и с сочувствием не знакомы, хотя и пытаются выглядеть как мы.

– Если бы они еще и одеваться умели, – пробормотала Мэн Юэлян.

Даже на щеках Шэнь Лэйбао вспыхнул легкий румянец, лица же остальных затопила краска. Лишь Вэнь Шаньяо был невозмутим, и от троицы это не ускользнуло.

– Неужели… тебя ничуть не смутил их вид? – удивился Ши Фэнми.

– Мы с сестрой занимались врачеванием, – признался тот, – так что к такому я немного привык.

– Почему тогда тебя выбрал не мастер Лу Цао, а младший мастер Лу? – удивилась Мэн Юэлян. – Они хоть и учились у одного мастера, но первый больше знает о лекарственных травах.

– Они учились у одного мастера? – удивился Вэнь Шаньяо. – Но шифу сказал, что его мастер давно мертв.

– Так и есть, – прокашлявшись, кивнул Ши Фэнми, всем своим видом показывая, что прекрасно осведомлен в делах клана. – Мастер Лу Ми раньше занимал должность главного лекаря клана и был очень сведущ в ядовитых и лекарственных травах. У него не было учеников, да и времени на них тоже: мастер Лу Ми всю жизнь провел в исследованиях, нашел противоядие от многих болезней и даже вылечил от недуга матушку нашего императора. Говорили, он тайно сотрудничал с сектой Веньи, дабы те поделились с ним своими знаниями о ядах.

Насчет правдивости этого слуха Вэнь Шаньяо ничего сказать не мог. Лу Ми умер до его рождения, и была ли с ним знакома сестра – он не знал. Та только отзывалась о Лу Цао как об одном из самых одаренных заклинателей-врачевателей.

– Но разве мастер Лу Цао не был учеником старшего мастера Лу? – нахмурился Вэнь Шаньяо.

– Был.

Троица молча взглянула на Ши Фэнми, который позволил себе хитро улыбнуться и продолжить:

– Я же еще не договорил. Мастер Лу Ми был ровесником мастера Лу Цзинъяня, но самочувствие первого внезапно стало ухудшаться. Он понял, что пора искать преемников, и первым был младший мастер Лу. Его он обучил ядам и искусству музыки, а после привел в клан мастера Лу Цао…

– Он разделил свои знания между двумя учениками? – догадалась Мэн Юэлян.

– Да. Так было проще, так что мастер Лу Цао – знаток лекарственных трав, однако мастер Лу Ми учил его всего пятнадцать лет. А после его сразил цветочный недуг, – вздохнул Ши Фэнми. – Он почти всю жизнь пытался найти лекарство от него, но сам оказался подвержен недугу и умер в муках… Мастер Лу Цао тогда чудом избежал смерти, и старший мастер Лу принял его под свое крыло и закончил обучение.

Стоило Ши Фэнми замолчать, как тяжесть его слов стала особенно ощутима. Лу Цао действительно повезло – цветочный недуг поражает всех, кто находится рядом с больным, и мало кому удается выжить. Симптомы недуга на первых стадиях можно заметить и успеть устранить, но тогда заклинатель может лишиться ядра. Все же это серьезное искажение ци, для лечения которого могут потребоваться десятилетия. Или же новое ядро.