Чтение онлайн

— Спасибо, нам не надо, — подумав, вежливо отказала Марина и почувствовала, как Ксавьер на нее косится.

— Не любите цветы? — спросил он.

— Не люблю умирающие цветы, — пояснила она. — Даже если их в воду поставить, корни они уже не дадут.

— Но ведь их уже срезали, — заметил он. — Они все равно погибнут, даже если не купить.

— Если я буду их постоянно покупать, цветы будут резать все больше и больше, — возразила Марина.

— Хм, — сказал Ксавьер и полез в карман.

— Держи, — сказал он, протягивая ребенку мелкую монетку. — Это просто так. Дама не любит цветы.

— Спасибо, господин! — обрадовалась девочка. А Марина покосилась на своего спутника: не он ли буквально пару месяцев назад жалел денег девчонкам на сладости? Впрочем, тогда у него не было работы и дома.

А Ксавьер тем временем отдал монетку и легким ненавязчивым движением… сбил с головы девочки косынку, повязанную на манер банданы. Мелькнуло острое ухо. Девочка в испуге прижала его рукой, сверкнула на них глазами и в тот же миг дала деру, едва не рассыпав цветы из корзинки.

— Любопытно, — задумчиво протянул Ксавьер, проводив эльфенка взглядом. — Они все же возвращаются.

— Или никуда и не уезжали, — пожала плечами Марина. — Тетушку Флокси пять лет прятали в одном из местных швейных домов.

— Смело, — признал Ксавьер. — А что с ее родителями?

— Говорят, схватили и увезли куда-то, — ответила Марина.

— Хм, — протянул мужчина. — А у остальных что?

— Я их пока из дома не выпускаю, — сказала девушка. — На всякий случай.

— И Вы правда верите, что они не выходят? — насмешливо поднял бровь Ксавьер.

А Марина вдруг поняла, что об этом она даже не задумалась. Действительно, подозрительно, что они так хорошо себя ведут. Это можно было объяснить их усталостью от уборки, интересом к новому месту или же опасением из-за внешних угроз, но…

«Они тихушничают, — подтвердил внутренний голос. — Наверняка ночами шарятся по округе. А тебя знают уже, как облупленную, вот ты их и не ловишь».

— Как мне не хватает дяди Мади и госпожи Эгнерции, — вздохнула Марина, осознав эту простую истину.

— Ну, Вы же как-то справлялись в начале без их помощи, — пожал плечами Ксавьер.

— В том-то и дело, что нет, — призналась девушка. — Нас тогда просто чудом не разогнали.

— И все же они к Вам прикипели, — заметил Ксавьер, жестом предлагая ей продолжить прерванную прогулку. — Стараются хулиганить так, чтоб Вы не нервничали.

— … и зная это, я теперь буду нервничать еще больше, — сказала Марина, снова беря его под руку.

Ксавьер рассмеялся и вдруг дружески похлопал ее ладонью по руке.

— Они Вас не подведут, — сказал он. — Теперь уже нет.

— Так верите в мой профессионализм? — спросила Марина. — Я не самый лучший учитель.

— Это так, — подтвердил Ксавьер. — Но Вы хорошая мать.

Он одарил ее мягким взглядом. Марина почувствовала, что краснеет. Краснеть в присутствии этого человека стало ее дурной традицией.

К счастью, Ксавьер почти сразу отвернулся.

— Высшая школа инквизиции, — неожиданно сказал он, когда они дошли до конца улицы.

— М?

Марина подняла голову и проследила за его взглядом. Впереди открывалась довольно просторная площадь, а по ту ее сторону располагался целый комплекс зданий.

Нет, они не напоминали церковные, а напротив, выглядели, как какой-то дворец, только без парковой или дворовой территории перед ним. Вместо двора тут был комплекс плоских и широких лестниц, часть из которых была чем-то вроде фонтанов — не с брызгами, а просто со стекающей по ступеням водой. Лестницы и фонтаны перемежались мраморными скульптурами, колоннами и арками.

— Внушительно, — не смогла не признать Марина. — Это на сколько человек учебное заведение? Тысяч пять?

— В прошлом здесь на постоянной основе обучалось четыре тысячи послушников, изучавших боевые искусства, около двух тысяч семинаристов и пятьсот-шестьсот церковных научников.

— Научников? — переспросила Марина.

— Да. Людей, пожелавших изучать происхождение магии и прочих наук, дарованных Богом, — пояснил Ксавьер. — Собственно, именно ими и прославилась некогда Высшая школа инквизиции. И именно этот институт сейчас распущен.

Мужчина остановился и сдвинул брови, глядя на здание так, будто ожидал, что оно сейчас издевательски осклабится.

— Постойте, — нахмурилась и Марина. — То есть, вся научная деятельность прекращена?

— Да, — подтвердил Ксавьер. — Функционирует только семинария и академия боевых искусств. Все, как раньше: будущих священников обучают лишь слову божию для просвещения масс и искусству боя — для их защиты.

— А остальное? Прямо закрыли? Официально? — не поверила Марина.

— Нет, по бумагам все функционирует, как прежде, — возразил Ксавьер. — Просто учеников не набирают. И профессоров нет на своих местах: они приходят, читают лекции в семинарии и уходят. Все верхние этажи пусты, лаборатории закрыты.

Он кивнул на центральное здание. Его верхняя часть действительно выглядела как-то не так: там даже стекла были мутными, как будто их лет пять не мыли.

— Что-то мне это напоминает, — мрачно протянула Марина. — Высшее образование по бумагам есть, а по факту — нет. Как будто кто-то не хочет, чтобы знания множились и передавались.

— Мне тоже так показалось, — кивнул Ксавьер. — И меня сюда безболезненно направили, потому что точно знали: я ничего не смогу сделать.

— Но ведь каждому развитому государству нужна хорошая система образования, — продолжила рассуждать Марина. — Тем более, государству, которое мнит себя передовым в области технологий, пусть и магических. Откуда тогда все эти технологии берутся?

Она кивнула на автомобиль, как раз с шумом прокативший мимо них — без лошадей и вонючих выхлопов, с неведомым двигателем.

— Марина Игоревна, — каким-то странным тоном, не поворачивая головы, обратился к девушке Ксавьер.

— М? — отозвалась она, глянув на него.

— Меня иногда пугает то, насколько Вы проницательны, — сказал он. — Мне кажется, однажды Вам все-таки отрубят голову. И мне заодно.

«Вы, главное, перед этим успейте маленького дракончика заделать, — хмыкнул внутренний голос. — Традиция будет семейная: провожать ребенка в большой мир казнью родителей».